Флаеры, выйдя из тумана, увеличили скорость.

— Надо сбивать, Зератул, — озабоченно произнес Дворг.

— Который?

— Все подряд.

— Я попытаюсь уточнить показания. — Зератул стал настраивать прибор на точное определение местоположения Мозга. Но флаеры шли слишком близко.

— Начнем с правого, — решился Зератул.

— Хорошо. — Дворг навел прицел фотонной пушки на правый флаер. — У меня готово!

— Огонь!

Выстрел. Яркое белое сияние поглотило правый флаер. Он взорвался, на лету рассыпаясь обломками. Два оставшихся флаера резко увеличили скорость и взмыли вверх.

— Надо выйти из режима невидимости, иначе теряем скорость, — сказал Резур.

— Выйди, — согласился Зератул.

По корпусу челнока пробежали молнии, и он возник из небытия устрашающей черной акулой.

— Вы так и собираетесь сбивать флаеры, пока не найдете, в каком из них Мозг? — спросил Иван.

— У нас нет другого выхода.

— Но там ведь люди!

— Пусть уж погибнет несколько человек, чем вся планета или Вселенная.

— У нас давно не пользуются подобной философией.

— Сейчас она неизбежна. Зератул повернулся к Дворгу:

— Теперь давай тот, что был в центре.

Майор Купер целую минуту сидел ошеломленный, когда взорвался первый флаер. И только оглянувшись, он увидел, что их преследует космический корабль, взявшийся неизвестно откуда. И был этот корабль явно не земного происхождения.

— Прибавь скорость! — крикнул он пилоту.

— Мы на максимуме, сэр.

— Макфорд, расходимся в разные стороны! — приказал Купер второму флаеру.

Генерал Конахен, закованный в наручники, сидел между двух десантников с каменными лицами.

— Это не поможет, майор. Нас преследуют храмовники, чтобы захватить Мозг Зорга. Они отслеживают его пси-эманации. Дайте его мне, пока не поздно.

— У меня приказ доставить зоргов в штаб-квартиру НАТО.

— Делайте, что вам говорят, иначе мы все погибнем. — Генерал сверкнул на майора яростным взглядом.

— Что вы собираетесь делать?

— Увидите. И прикажите второму флаеру прикрыть нас. Пусть идет в атаку на храмовников.

Майор достал из сумки мозг Зорга. Отросток судорожно извивался, чувствуя близкое присутствие храмовников.

— Видите, он боится, — сказал генерал.

— Заберите эту гадость! — Купер с отвращением швырнул Мозг Конахену.

Мозг упал генералу на колени. И Конахен, согнувшись, накрыл его телом.

— Теперь они потеряли его. Прикажите второму флаеру атаковать храмовников.

— Макфорд, прикройте нас! Атакуйте инопланетян! Спустя секунду:

— Вас понял, сэр. Мы атакуем их. Прощайте. Майор Купер выключил микрофон:

— Прощайте, ребята!

Флаер развернулся и, открыв огонь из всех орудий, пошел в атаку на корабль протоссов. Резур успел резко отвернуть, но все равно очередь из пушек и ракет ударила по борту челнока. Здорово тряхнуло, и сразу упала скорость.

— Вот гады! — Дворг поймал в прицел атакующий флаер. Но пилот флаера успел еще пару раз нажать на гашетку, прежде чем фотонная очередь разнесла его в клочья.

— Два двигателя из трех повреждены. Максимально возможная скорость — семьсот километров в час, — доложил Резур.

— Черт, так мы их не догоним! — дал выход раздражению Дворг.

— Метка опять исчезла со сканера. Кто-то из людей его усиленно экранирует, — сообщил Зератул.

Флаер с Мозгом Зорга резко набрал скорость, и выпущенная вслед ему фотонная очередь просто растаяла в воздухе.

Связь с Землей и ближайшим командным сектором на Марсе неожиданно прервалась. Экран визора затянуло рябью помех.

— Нам что, открывать огонь? — Ник пытался докричаться до дежурного офицера.

— Поступайте по протоколу… В случае… огонь без предупреждения… — голос офицера из штаба не мог прорваться сквозь шум и треск помех.

— А, да пошли вы! — Ник так ничего и не понял, кроме того, что его отпуск и встреча с милой Кэт летят к черту.

— Бакстер, наводи пушки! — крикнул он.

Кеннет возился с машиной наведения. Орудия на Тритоне и других спутниках Нептуна автоматически выбирали цели и наводились на них.

— Они умножаются! — Ник испуганно смотрел на экран локатора. Отметки целей множились с каждой минутой. Наконец они приблизились настолько, что их уже можно было рассмотреть с помощью телескопических камер наблюдения. Это были корабли инопланетян. Целая армада.

— Мать честная! — воскликнул Кеннет, когда корабли появились на экранах. — Что будем делать?

— Действовать по протоколу «один-ноль», черт возьми! Ничего другого нам не остается, — ответил Ник.

— Они просто разнесут нас в щепки!

— Ты слышал приказ?

— Может, еще раз запросим командный пункт?

— Не думаю, Кеннет. Эти корабли здесь не просто так. Это то, чего всегда так боялось человечество. И, судя по вектору движения, они идут к Земле.

— Но ведь это немыслимо, Ник! Мы просто не сможем ничего сделать!

— Их еще немного потреплют на Сатурне и в окрестностях Марса. А там не знаю… Боюсь, мы этого уже не узнаем…

Компьютерная система доложила о готовности к боевому пуску всех сорока ракетных установок.

— Ну что, Кеннет, с богом!

— С богом, Ник!

Ник нажал на кнопку залпового огня. С Тритона, Нереиды и Протея стартовали огненные вереницы атомных ракет.

Перед экзекутором Фарером простиралась незнакомая галактика. В этих заповедных местах ни разу еще не бывали протоссы. Однако пришла пора нарушить древний запрет Изначальных. В этом была жестокая необходимость: смертельная опасность угрожала Протоссу. И Фарер отлично это понимал. Железной рукой новый экзекутор направлял флот эльфидов к Земле. После выступления Арекса в строю осталось чуть больше половины кораблей, но и этого было более чем достаточно, чтобы полностью уничтожить инвазированный мир терран. Участь тех, кто остался в поле стасиса, была незавидной. Они