Арекс включил широкодиапазонный транслятор:

— Так будет со всеми, кто попытается пересечь границы Протосса на военном судне. Основание: эдикт претора. Все, кто не подчинится, будут считаться преступниками и подлежат немедленному аресту и заключению в поле стасиса на неопределенный срок!

Раз за разом претор нажимал кнопку активации поля, и платформы одна за другой застывали в сетях стасиса. Флот Протосса замер перед щелями гиперпространственных переходов. В эфире повисла гнетущая тишина. Это было не к добру. Арекс буквально кожей чувствовал, как наводчики приникли к прицелам и навели на него тысячи корабельных орудий.

«Все готово. Ждут только приказа», — тикали мысли в голове. Арекс парил в колеснице, расцвеченной яркими сигнальными огнями, над военной армадой Протосса и думал, как все-таки оно прекрасно — это последнее мгновение его жизни. Но неподвластная сантиментам киберсоставляющая мозга четко отдавала приказы, и руки претора сами собой бегали по кнопкам, опутывая одну за другой платформы паутиной силовых полей.

— Прекрати, Арекс, прошу тебя! — донесся до него далекий голос Фарера. — Прекрати, ради всего святого, иначе мы стреляем!

— Dura lex, sed lex (Закон суров, но это закон (лат.))! — ответил претор. — Я тверд в своем праве и намерении!

Большая часть платформ уже застыла в коконах силовых линий возле сияющих порталов переходов. Остальные пытались их обойти, но только мешали друг другу.

— Фарер! Сделай же, что должен! — уже надрываясь, ревел Ксирон.

— Остановись, Арекс, если ты друг мне! — в последний раз в отчаянии воззвал Фарер.

— Прости, друг, и прощай! Делай, что должен. Будущее рассудит, кто из нас был прав. — Арекс не отнимал рук от приборов наведения, рассыпая сияние стасиса вокруг себя.

Помедлив секунду, Фарер нажал спусковую кнопку.

Световой болид вырвался из носового орудия «Гипериона». И в ту же секунду колесница претора разлетелась фонтаном огненных брызг.

Конахен бежал по коридору. Он знал, где безопасный выход. Мозг Зорга помог и дал многое: зрение работало в нескольких диапазонах, а сенсорная чувствительность обострилась до предела. Генерал хорошо видел в темных тоннелях и прекрасно ориентировался, куда надо идти.

«Нас могут увидеть. Они здесь. Храмовники пришли за мной», — беспокойно нашептывал Мозг.

И Конахен спешил. Договор между ним и Зоргом был в силе, и человеку предстояло исполнить свою часть обязательств. Конахен по-прежнему сжимал в руках шевелящийся отросток в твердеющей кожуре кокона, ощущение брезгливости понемногу проходило. Чтобы выжить, они должны были теперь держаться вместе и вскоре, может быть, стать как одно существо.

«Здесь лучше направо, теперь прямо», — подсказывал Мозг. И Конахен безропотно следовал его инструкциям, убедившись, что Мозг всегда оказывался прав. Через несколько поворотов и переходов перед ними открылась уходящая вертикально вверх шахта с металлической лестницей.

«Выход на поверхность. Там мы будем в безопасности», — сообщил Мозг. Генерал полез по вбитым в трубу скобам. Высоко вверху виднелся кружок темнеющего неба. Через тридцать минут Конахен, тяжело отдуваясь, уже лежал на траве.

«С чем ты пришел на Землю? — спросил он у Зорга. — Какова твоя цель?» — «Ты забываешь, что меня привез ты. А моя цель заложена Изначальными. Это создание Стаи. Наиболее органичного сообщества во Вселенной. Зорг — третья форма. Самая совершенная и продвинутая. Ни вы, люди, ни протоссы никогда не поймете этого». — «Зачем ты уничтожил людей на Таре? И сколько еще других миров!» — «То, что ты называешь громким словом «уничтожение», есть просто высвобождение жизненного пространства. Ведь люди же уничтожают саранчу, которая стремится погубить их посевы». — «Мы не саранча!» — резко среагировал Конахен. «Мы тоже! — ответил Мозг. — В мою память заложено, чем кончаются встречи с протоссами и терранами. Они никогда не оставляют нам права на существование». — «Ты хочешь, чтобы я помог тебе устроить конец света на Земле?» — спросил Конахен. «Вовсе нет, — ответил Мозг. — Прежде всего я хочу выжить. Ты уже сталкивался с храмовниками и знаешь, на что они способны. Это мои вечные враги. Пока они на Земле, я не могу чувствовать себя в безопасности. Во-вторых, не я ваш главный враг сейчас. Только что к Земле вышел флот Протосса. Протоссы хотят сжечь вашу планету. В этом сейчас реальная угроза».

«Это все из-за тебя, Зорг!» — зло произнес Конахен.

«Не только. Терраны в своем освоении Вселенной вплотную приблизились к секторам Протосса. Это не может не беспокоить иерархов Аиура. На пятьдесят процентов мое пребывание на Земле всего лишь повод к войне», — заявил Зорг. «Лжешь! Между нами парсеки. Наши пути никогда не пересекутся!» — «Что ваши парсеки для Сети Протосса! Протоссы свободно перемещаются на любые расстояния. И когда какой- нибудь земной таракан вползает на их тарелку, это не может не раздражать». — «Но ведь они не решатся уничтожить Землю — самую населенную планету, доминион Федерации!» — «Почему бы и нет? Вспомни Тар. Там, правда, вам предоставили шанс все сделать своими руками, но было бы глупо предполагать, что вы решитесь проделать то же самое со своей родной планетой. Поэтому всю операцию проведут они сами. Их легион на пути сюда, а с возможностями их оружия ты уже знаком». — «Тогда я просто сдам тебя протос-сам. И тем самым отведу опасность от Земли», — принял решение Конахен. «Как глуп человек! — изумился Мозг. — И что вы, глупые, ничтожные люди, собираетесь противопоставить агрессии протоссов? Ваши игрушечные пушки и деревянные мечи?» — «Врешь. Никакой агрессии нет. Единственная причина — это ты», — вспылил Конахен.

«Истинно говорю тебе: не проспи завтрашний рассвет. Увидишь, как на восходе блеснут броней тысячи кораблей!

Повелитель Ксирон захватит меня и обретет неограниченную власть во Вселенной. И тогда сможет поспорить с самими Изначальными!» — «Что за бред! Протосс и так достаточно велик». — «Не суди, человек Пройдут часы, и сам все увидишь. Но как же казнить себя ты будешь, когда все это случится! Тогда ты точно погубишь Землю и все миры терранов», — заявил Зорг.

«Замолчи, я не хочу больше тебя слушать», — оборвал его Конахен. В том, что в рассуждениях этого шевелящегося отростка есть некоторая логика, он боялся признаться даже самому себе.

«Тогда спи, — велел Зорг. — Но сначала, до утра, прикрой меня своим телом. Я настрою свое поле под пси-эманации человека, и храмовники меня не найдут. Это только до утра. А там поступай, как знаешь».

«Хорошо», — устало согласился Конахен. День выдался не из легких, и он валился с ног. Закутавшись в теплую куртку, генерал плотно навалился на отросток Зорга и тут же заснул.