Зератул.

— Какова его цель на Земле? — спросил Иван.

— Создать колонию и Стаю, его выводок. У Зорга нет другой цели, кроме неограниченной экспансии.

— Эта форма разумна?

— Миньоны — нет. Только Мозг. В глубокой древности у нас был конфликт с зоргами в семнадцатом секторе. Только уничтожив Мозг, мы смогли очистить планету.

— Кажется, я знаю, где выход на поверхность. — Хайнц изучал карту. — Справа начинаются шахты, ведущие на поверхность.

— Что ж, идем, — согласился Зератул. Дальнейшее блуждание по подземным переходам было бессмысленным. Зоргу удалось ускользнуть.

Джордан достал какой-то небольшой прибор, коробочку, и над ним возникло голубое сияние.

— Дворг, Резур, мы потеряли метку. Выходите на повер хность. Координаты такие-то…,

В голубом сиянии возникло лицо Дворга:

— Тут еще неспокойно, полно десантников. Наружу придется прорываться с боем. Прилетим к вам на модуле.

— Хорошо, только поберегите ребят. Подгоните модуль к самому выходу из башни.

— Мог бы этого и не говорить, — обиделся Дворг. Невидимый спускаемый модуль завис перед самым входом в научный центр.

— Двинули, парни. Мы вас прикроем, если что, — обратился Дворг к землянам.

— Правда, что Мозг потеряли? — спросил Сомов.

— Не беда — найдется. — Дворгу совсем не хотелось оправдываться перед терранами.

Скорой цепочкой они двинулись к выходу из полуразрушенного здания. Быстро спускалась ночь, но на территории базы еще сновали десантники. Дворг и Резур шли впереди. Однако прикрытие не потребовалось, никто из солдат не заметил невидимого модуля.

— Давайте туда! — скомандовал Резур, указывая куда-то в колышущуюся темноту.

— Куда? — непонятливо спросил «Крис.

— Иди прямо, и все.

Только Крис поравнялся с невидимым модулем, как его с легким всхлипом втянуло внутрь. Один за другим в модуле скрылись все остальные. Последними зашли храмовники.

— Хоть это прошло без осложнений, — удовлетворенно произнес Резур.

Модуль качнулся и, развернувшись, поплыл над развороченными зданиями центра. Солдаты только с удивлением поводили головами, когда их лиц неожиданно касались потоки теплого воздуха.

Примерно в это же время корабли протоссов вышли из щелей гиперпространственных переходов на краю Солнечной системы, или, как еще обозначали это место эльфиды на своих навигационных картах, первого сектора Терраны, и устремились к Земле.

Ложечка со стуком упала на дно кружки с кофе. Наверное, уже четвертой или пятой за последние три часа. Это самое трудное время, конец ночного дежурства. Ник Кейв рассеянным взглядом обвел экран дальнего радиолокационного контроля. Все спокойно, Вселенная спит. На кой черт на Тритоне нужен этот контрольный пункт, Ник не мог взять в толк. Но платили неплохо, и уже третий год он торчал здесь среди гейзеров и вулканов, созерцая перед собой громаду Нептуна. Тихо звучала музыка. Старый добрый рок-н- ролл. Ник терпеть не мог все эти современные обезьяньи выверты, притопы и прихлопы. На часах было без десяти восемь, скоро должен был объявиться сменщик. Ник улыбнулся, вспомнив рыжую заспанную морду Бакстера, когда сменял его прошлый раз. Нет, определенно, это каторга — держать здесь всего двух наблюдателей. Могли бы все поручить автоматике, результат был бы тот же самый. Но начальству, как водится, видней. Во всяком случае, через три месяца его срок в этой дыре закончится, на счету появится круглая сумма, а значит, можно будет подумать об одном из этих новых миров, на которые в последнее время так щедра реклама.

Ник еще отхлебнул кофе. И чуть было не поперхнулся. На локаторе мигали отметки целей. Раз, два, три — точки множились и широким клином втягивались в глубь Солнечной системы. Еще секунду назад здесь ничего не было и быть не могло. Система контроля «свой — чужой» сработала с задержкой:

«Цели не определены. На запросы не отвечают».

Долгую секунду Кейв всматривался в эту мигающую надпись. Наконец его рука нащупала кнопку тревоги, и на станции зазвенел тревожный зуммер.

— Что там, Ник? — На пороге аппаратной появился Кеннет Бакстер.

— Смотри!

Расширяющимся клином зеленые метки двигались прямо к Нептуну.

— Что это? — с испугом спросил Бакстер.

— Хрен его знает! Включай протокол «один-ноль»! Кеннет занял кресло второго оператора. Не зря их гоняли в учебке — он быстро ввел нужные команды. Станции в районах Юпитера и Сатурна мгновенно переключились на этот сектор. Одновременно на Землю отправилось сообщение по протоколу «1–0».

— Они делают почти по астрономической единице в час! — определил Ник скорость объектов.

— Определенно это не наши, — сказал Кеннет.

— Тогда кто?!

Включился монитор связи с Землей.

— Ваш сигнал по протоколу «один-ноль» получен, — доложил дежурный офицер галактической безопасности. — Срочно приведите в боевую готовность батареи ракет и лазерных пушек.

— Кто это такие, офицер?

— Цели не идентифицированы. Делайте, что положено. Связь отключилась.

— Делаю, что положено, — пробурчал Ник, включая автоматическую систему наведения. — Но было бы лучше, если бы нас не держали за дураков.

Через несколько минут все станции космической обороны на внешних планетах Солнечной системы были приведены в состояние полной боевой готовности. Хотя с кем предстояло сражаться, не знал еще никто.

Сквозь сон послышалось низкое гудение. Конахен встрепенулся и открыл глаза. Полоска восхода пламенела лучами солнца, но окрестные горы еще тонули в сыром тумане. От лежания на росистой траве куртка и брюки намокли. Генерал поднялся с земли и попробовал размять затекшие конечности. Мозг Зорга лежал под ним, скрючившись ороговевшим червячком. Вновь послышалось гудение, и Конахен понял, что это ему не приснилось. Со стороны восходящего солнца заходили три боевых флаера.

— Бежим! — генерал схватил Зорга и бросился вниз по склону горы. В затянутом туманом распадке еще можно было укрыться от боевых машин. Флаеры шли разомкнутым строем над горами, явно кого-то выискивая. Запинаясь и цепляясь за кустарник, генерал бежал вниз. В тумане у него еще был шанс на