Мы должны обнаружить и уничтожить Разум Зорга еще до того, как флот Протосса приблизится к Земле. Самое большее — это два дня. Ознакомившись с информацией на кристаллах, вы получите знания, превосходящие современный уровень науки и техники Терраны. Мы никогда бы не сделали этого, если бы не экстраординарные обстоятельства. Нам неизбежно понадобится ваша помощь, если противостояние примет затяжной характер. Я не исключаю и такой вариант развития событий.

— Если я правильно понял, протоссы представляют сейчас большую угрозу для Земли, чем зорги? — спросил Брауер.

— Им нужен Мозг Зорга. Они уйдут, когда его получат.

— Вы в этом уверены? — напрямик спросил Рэйнор.

— Сектора Терраны заповедны для протоссов. Таковы принципы, заложенные Изначальными. Протоссы никогда не отступали от этих принципов.

— И тем не менее они здесь. Я давно хотел спросить, кто эти ваши Изначальные?

— Боги. Демиурги. Творцы и Создатели Вселенной. Непостижимые и Могущественные.

— Понятно… У каждого своя вера, — несколько разочарованно протянул Джим.

— Это не вера. Это Древнее Знание, которое уже тысячи лет хранит наш Храм.

— Но что нам делать сейчас?

— Ознакомьтесь с материалами. Нам нужен отряд приверженцев на Земле. Воины и ученые, на которых мы могли бы положиться. Следите за обстановкой. Отслеживайте каждое подозрительное сообщение о Мозге. Наблюдайте за Зораном и Владом. Клоны — хороший индикатор, если Мозг окажется в земле, у них сразу же начнутся метаморфозы.

— Выходит, мы должны убить детей, если почувствуем в них перемены? — Сандра недружелюбно взглянула на храмовника. Она уже давно вошла в роль матери.

— Да, — сурово и непреклонно ответил Зератул. — Прежде всего вы ученые и должны понимать все последствия этого рискованного эксперимента. Мы будем держать с вами связь. Через координатора или непосредственно. Помните, теперь на Земле появились вы, Посвященные. И многие тайны Вселенной будут открыты только вам.

— Может, нам связаться с антигалактистами и с их помощью оказать давление на правительство? — спросил Андрей.

— Попробуйте. Сейчас все средства хороши. У нас чуть больше двух суток до того, как флот Протосса подойдет к Земле. Надо сделать все, чтобы его остановить.

Космический модуль инопланетян опустился на землю. Вдали шла обычная деревенская жизнь: ехал трактор и мирно паслись коровы. Люди спустились на землю. Черный с резкими обводами корабль храмовников взмыл в небо и тут же исчез из виду.

На пшеничном поле, где они приземлились, остались ровно уложенные ряды колосьев.

— Ух, как все-таки хорошо у нас! — вдохнул полной грудью чистый деревенский воздух Иван.

— И после этого они отстали. Думаю, он обладает свойством экранировать эманации Зорга, — закончил доклад майор Купер.

— Похоже на правду. Поднимите и несите его, — распорядился генерал Морган. Конахена, скованного по рукам и ногам, подняли на носилки и понесли. Подогнув колени к груди, он прижимал к себе присмиревший отросток Зорга.

— Так в Древнем Риме встречали триумфаторов, — позволил себе пошутить Конахен.

— Я выбью тебе зубы чуть позже. Когда с тобой побеседует президент, ублюдок, — пообещал полнозвездный генерал Морган.

— Президент — ублюдок? — расхохотался Конахен. Терять ему было нечего. До автомобиля его с почетом пронесли на руках четверо дюжих десантников. И только когда они затолкали его в закрытый бронированный кузов, один из десантников больно ткнул Конахена под ребра прикладом автомата.

— Чтоб меньше зубоскалил в следующий раз! — пояснил он.

— А хотите, я его брошу? — скорчившись от боли, простонал Конахен.

— Тогда мы засунем его тебе в задницу, — хмуро буркнул бритый наголо сержант.

— Не думаю, что ему там очень понравится. А когда великому Зоргу что-то не нравится, он начинает сердиться, — ответил Конахен. Но после второго удара, на этот раз сапогом в лицо, опальный генерал замолчал. Ему еще предстояла встреча с президентом, и он не хотел, чтобы Донован получил удовольствие, рассматривая его физиономию, превращенную в сплошной кровоподтек.

Прошло несколько часов с тех пор, как были получены тревожные вести с внешних планет Солнечной системы. Но лишь сейчас Штайн был готов доложить президенту что-либо определенное:

— Нереида и Протей уничтожены. На Тритоне кратер в половину планеты. Инопланетяне использовали гравитационное оружие. Планеты раздавило, как орехи.

— Да, это протоссы, — вынужденно согласился Донован. — Только они могли сделать это. Какова эффективность нашего огня?

— С радаров исчезло десять отметок.

— Сколько их было всего?

— Семьдесят.

— Значит, шестьдесят идут к Земле. И теперь они будут умнее, — не то заключил, не то предположил президент.

Штайн не стал его прерывать. За годы службы он хорошо изучил вкрадчиво-коварные повадки шефа.

— Зорга нашли? — спросил Донован.

— Да, он на пути к вам. Вместе с Конахеном.

— Хоть одна хорошая новость. Рад буду снова встретиться с другом Джо. Надеюсь, он в нормальном состоянии?

— Я отдал приказ не причинять ему особого вреда.

— Хорошо. Как только они прибудут, известите меня. Время скоротечно, и нужно принимать срочные решения. Назначьте заседание Совета на шестнадцать часов. К тому времени я уже успею поговорить с Конахеном.

— Хорошо, сэр. Будет сделано.

— И вот еще что, Штайн. Каковы у нас силы на Сатурне и Марсе?

— На Сатурне эскадрилья космических перехватчиков. На Марсе ракетная батарея. На Фобосе батарея импульсных пушек.

— И это все? — удивленно взглянул на Штайна президент.

— Мы даже не помышляли о подобной угрозе.

— А надо было, — поучительно заметил Донован. Но слишком распекать медлительного Штайна сегодня ему не хотелось. Во всем, что произошло, была доля и его вины.

Помощник президента Ральф Марстон доложил:

— Доставили Конахена. Вы ведь хотели его видеть?

— А, старина Джо! Конечно! — Настроение у Донована сразу улучшилось. — Ну, где там Конахен? Пусть расскажет о своих подвигах и приключениях.

Охранники ввели Конахена. Он прижимал к животу отросток Мозга Зорга.

— День добрый, Джо! — радостно приветствовал генерала Донован. — Наконец-то вы снизошли почтить меня своим присутствием.

— Да, знаете, все как-то недосуг было, — в тон президенту ответил Конахен. — А как узнал, какие тут дела творятся, сразу все бросил…

— А это у вас, случайно, не то самое, что мы так долго искали? — Донован обратил внимание на отросток.