остановилось. Мозг Зорга посчитал, что находится уже на достаточной глубине, чтобы ему не могли помешать или повредить неблагоприятные внешние воздействия. Здесь, глубоко в земной коре будет проходить его созревание. С каждой минутой Мозг наращивал свой объем и усложнял структуру нервных клеток. Теперь он получил способность значительно глубже анализировать события и реагировать на гораздо большее количество происходящих с ним вещей. От ядра Мозга откинулись нервные отростки — аксоны. И с каждым прибавленным к объему кубическим сантиметром мозговой ткани количество таких нервных узлов увеличивалось.

Мозг стал слышать планету. И однажды ему показалось, что он почувствовал присутствие на Земле своих миньонов. Это было невероятно, но он явственно слышал, как на его призывы, посланные на короткой псионической волне, вдруг кто-то откликнулся. Импульсы, приходящие от его чад, были весьма слабыми, и Мозг заключил, что они еще очень юны и неразвиты. И было еще в их откликах нечто чужеродное, что не особенно понравилось Мозгу. Это надо было исправить— отклонениям не место в Стае. И Мозг принялся усиленно генерировать формирующие импульсы, чтобы поддержать своих отпрысков.

Память и знание пути Зорга, заложенные сотни тысяч лет назад в каждую клеточку Мозга, постепенно возвращались к нему. Так бывало всегда, когда Мозг достигал определенной ступени развития. В памяти Зорга было покорение сотен планет и вся долгая борьба за овладение миром. Вот и сейчас он пришел на эту планету, чтобы заселить ее своими миньонами, существами, полностью подвластными его воле. Он сотворит на этой планете мир, полный согласия и гармонии. И тем самым выполнит завет Изначальных, создателей Вселенной и всего сущего. Ужасная несправедливость заключалась в том, что высокие идеалы гармонии Зорга никак не воспринимались мирами низших существ. И история мировых войн, которые вел Зорг с самого момента своего творения, только доказывала это.

Но разве к этому стремились Изначальные? Зорг — вот наивысшая форма их Творения. Последнее и любимое их дитя. Разве могли соперничать с ним в совершенстве жалкие про-тоссы и терраны, разрозненные существа, преследующие низменные эгоистичные цели?

Только лишь новая мировая общность, общность Стаи, была способна устранить все конфликты и противоречия и установить подлинную гармонию и мир во Вселенной. И тогда сбудутся заветы Изначальных. В сотворенном ими мире навсегда установятся мир, порядок и разумное управление.

На этот раз Зорг снова пришел в мир терран. Он знал, что некоторые из них готовы помочь ему, потому что чувствуют его силу и, следовательно, понимают неизбежность наступления новой реальности и нового мирового порядка. Ведь все эти низменные существа — люди, как, впрочем, и протоссы, — готовы сразу же позабыть о своем «общественном долге», как только появляется возможность угодить собственным эгоистическим интересам. И он, в свою очередь, должен помочь таким особям стать его подлинными частями и занять подобающее место в новой Стае, с которой он пойдет от победы к победе. И как никогда Мозг Зорга нуждался в такой поддержке именно сейчас, когда лежал беззащитный под толщей земли в созревающем защитном коконе.

Коридоры самого нижнего подземного уровня «Башни» были зачищены. Десантники не обнаружили в них ни антигалактистов, ни клонов зоргов. Только несколько растерянных ученых забились в страхе по щелям. Полковник Стратос уже собирался сообщить командиру бригады, что операция завершилась успешно, когда доложили, что в коридоре, ведущем к центральному генератору, замечено какое-то движение.

— Купер, пошлите туда кого-нибудь. Пусть проверят, — приказал полковник Стратос командиру десантного батальона.

Отделению из пяти человек приказали еще раз проверить этот подземный уровень.

Дворг и Резур проникли в комнату управления ядерным реактором. Им требовалась вся мощность, какую способна была дать эта установка.

— Увеличим давление пара. Пусть это будет целое озеро воды. — Дворг нажимал на кнопки, управляющие подачей воды в парогенератор.

— А я займусь ядерной реакцией, — сказал Резур.

— Только не торопись, а то взорвем котел или, не дай бог, реактор.

— Будем постепенно наращивать давление воды и одновременно выводить стержни.

— Главное, не перегреть реактор. Терраны все еще пользуются этой рухлядью.

— Хорошо, хоть это здесь есть, а то бы нам никогда до него не добраться.

— Энергия — это только полдела. Надо еще достать засранца из-под земли.

— Справимся, — уверенно заявил Резур. Реактор заработал на полную мощность, индикаторы тут же показали перегрузку.

— Вдруг не выдержит? — засомневался Дворг.

— Фактор времени — вот главное. Надо выбросить всю мощность в землю. Даже если рванет, бед будет меньше, чем от Зорга.

— Тогда пошли.

— Пошли.

Они выскочили в длинный полутемный коридор. Струйки пара кое-где прорывались из труб, не справляющихся с возросшим давлением. Огромный трансформатор гудел низким баритоном.

— Подсоединю лазер, — сказал Дворг.

— А я проведу дорожку. — Резур стал рассыпать кристаллы вдоль тоннеля.

— У меня готово! — Дворг подсоединил мощный лазер к высоковольтному трансформатору. — Бежим!

Они бросились вдоль по коридору, рассыпая на ходу дорожку из белых кристаллов. Из таких кристаллов в секторах Протосса были сооружены пилоны, проводящие пси-энергию.

Резур сжимал в руках пульт дистанционного управления лазером.

— Стой! Стрелять буду! — В дальнем конце коридора возникли фигуры десантников.

Храмовники продолжали бежать прямо на них. Десантники передернули затворы штурмовых винтовок. Храмовники, окутавшись белым сиянием, понеслись над землей. Ударили автоматные очереди. Импульсные пули, не встречая преград, проносились сквозь призрачные тела храмовников и со звучными шлепками взрывались, ударяясь об стены.

— Мать твою так! — выругался сержант Макфорд, вставляя в винтовку новый рожок. Призраки были уже рядом. Сержант видел, как пули проходят сквозь них, лишь слегка закручивая и разрежая светящуюся материю их тел, словно облако или белый туман.

Из рук храмовников выскочили пси-лезвия. Один из призраков навис над сержантом. Макфорд почувствовал пробирающий до костей страх. Занесенное над ним пси-лезвие трепетало инфразвуковыми вибрациями.

«Конец!» — подумал сержант. Лезвие опустилось, и срезанный кусок автоматической винтовки упал на землю.

— Хорошо, хоть не промахнулся, как в прошлый раз, — удовлетворенно произнес Дворг.

— Они достойны наказания за то, что чуть не повредили огнем наши ментальные матрицы. Завихрения поля были слишком велики, — заметил Резур.

Десантники, побросав автоматы, испуганно жались к стене. Две призрачные фигуры, парящие над ними в воздухе, казались исчадиями ада.

Резур помахал перед носом у десантников пси-лезвием:

— Сейчас мы продолжим свое дело, вы же не сдвинетесь с места. Вы меня поняли?

«Что случилось, Макфорд? Почему не отвечаете?» — надрывался по рации майор Купер. Дворг взял у сержанта рацию и, подбросив в воздух, рассек пси-лезвием на тысячи осколков.

— Кто вы? — в страхе спросил Макфорд.

— Наследники Изначальных, — ответил Резур. И оба фантома поплыли дальше, рассыпая по земле белую кристальную крошку.

Сомов и Рэйнор сделали все, как велели храмовники. Модулятор был установлен над той самой грудой обломков, под которой скрылся Мозг.

— Когда я чего-то не понимаю, это кажется мне магией, — заметил Брауер, изучая похожий на черную мраморную плиту модулятор.

— Когда мы постигаем какое-то явление, мы называем это наукой. А если. продолжаем использовать,