— Наша основная цель — извлечь Мозг из земной коры. Пока он там, он будет продуцировать зоргов. Но мы не можем допустить, чтобы Мозг сотворил гибрид человека и зорга. Потому что, если у него получится, это будет самое ужасное из его порождений.
— Мы не дадим убить малышей, — твердо сказал Иван.
— Вы должны понять, что на карту поставлено существование жизни на многих планетах, и не только земного сектора. Это угроза для всей Вселенной.
— Но это дети, человеческие существа!
— Вопрос времени. Мозг в земле.
— Нет, господа, вы меня не убедили. Детская слезинка не стоит всего этого мира. — Хайнц Тендер, тихий ученый, сутулый и раньше времени постаревший, выпрямился и прямо взглянул в глаза Темному Храмовнику.
— Сожалею, сэр, но мы вынуждены… Джордан! — призвал Зератул.
Из рук храмовников с гудением выскочили пси-лезвия.
— Нет! — закричала Сандра, загородив детей своим телом. Пятясь, она отступала внутрь тоннеля.
Земля качнулась раз, другой и третий. Толчки следовали все с большей частотой. С потолка тоннеля посыпались куски извести и каменная пыль.
Вращая пси-лезвиями, Зератул наступал на Сандру. Глаза у него закаменели в фанатичной решимости исполнить свой долг.
— Мы можем подождать, — негромко произнес Джордан за спиной у настоятеля.
— Что? — нетерпеливо обернулся Зератул.
— Сканер показывает: Мозга в земле больше нет. Зератул втянул пси-лезвия. Рядом в голубоватом сиянии вспыхнуло изображение Дворга:
— Мы выбили его из земли. Но где он, мы не знаем.
Первый сектор Протосса. Аиур
иреневый дворец
Консул Ксирон стоял под картой звездного неба, занимавшей весь огромный купол Сиреневого дворца. Там в вышине вспыхивала красная точка. Это была земля терранов, инвазированная Зоргом.
— Он по-прежнему активен? — спросил Ксирон у Фарера, назначенного экзекутором и главнокомандующим флотом Протосса.
— Да, пси-сканеры регистрируют сигнал. И он усиливается.
— Тогда не стоит тянуть время. Зараза может распространиться дальше. Терраны сами выбрали свою судьбу. Не надо было привозить Зорга в свой мир.
— Мы готовы. Легионы Протосса ждут только вашего приказа, консул.
Ксирон молитвенно возвел очи к звездному куполу:
— Только ради воли Извечных и Мировой Души… Цивилизация Протосса должна выжить. Это непреложно, друг мой Фарер. И я хочу, чтобы все сыны Протосса знали, за что они идут в бой. Цели этой войны должны быть ясны каждому.
— Мы спасаем Протосс от уничтожения.
— Да, но не только. Надо объяснить всем и каждому, что мы должны уничтожить зараженную планету терранов только потому, что хотим остановить Зорга. Если его не остановить, он захватит всю Вселенную. Уничтожит нас и оставшиеся миры терранов.
— Мы понимаем это, консул Ксирон.
— Я хочу, чтобы это дошло до каждого. Чтобы каждый эльфид, зилот, киборг или драгун понял, что мы преследуем высокие цели спасения всей Вселенной.
— Когда прикажете выступить? — спросил Фарер. Ксирон вновь взглянул на мигающую красную точку.
— Немедленно, — тихо произнес он.
Заканчивались последние приготовления. Роботы, используя поля Протосса, раскладывали вещество на молекулы и вновь собирали его, но уже соблюдая нужную структуру и заданные свойства производимых вещей и деталей. Спустя пять часов в закатное небо над Аиуром поднялись сотни платформ с боевыми кораблями. На орбите планеты их ждали открытые щели гиперпространственных переходов. Сектора терранов не входили в Сеть Протосса, и по выходу из гиперпространства боевым кораблям предстояло преодолеть еще некоторое расстояние, отделяющее их от Земли.
Примерно в это же время претору Арексу доложили, что операция прошла более-менее успешно, и Мозг Зорга удалось выбить из земной коры. Команда Зератула разыскивала носителя Мозга. Арекс уже собирался доложить об этом консулу, когда увидел, как в небо над Аиуром взмывают огромные транспортные платформы. Это означало только одно: Протосс вступил в войну.
Семимильными шагами претор сбежал с высокого крыльца своей загородной резиденции. Надежды, что он успеет остановить военную армаду, почти не было. У него был один шанс из тысячи. Но он должен был его использовать. Колесница, так хорошо знакомая всем гражданам Аиура, взвыв антигравитационными двигателями, рванула в небо. Арекс был преисполнен негодования. Никто на Протоссе не смел нарушать эдикты претора.
Уже в пути Арекс запросил соединения с консулом. На экране возник все тот же зал, где некоторое время назад Ксирон беседовал с Фарером.
— Что происходит, верховный консул Ксирон? — спросил претор.
— Война, Арекс. Мы должны уничтожить инвазированную планету, прежде чем Зорг доберется до нас.
— Я только что собирался сообщить вам, что Темным Храмовникам удалось выбить Мозг из земной коры Поэтому прошу немедленно остановить корабли!
— Откуда вы это взяли, Арекс? — удивленно спросил консул. — Я, конечно, понимаю, что вы водитесь с изгоями и отщепенцами, но нельзя же не замечать очевидных фактов! Вы видите это? — На звездном куполе небосвода по-прежнему мигала красная точка инвазированной планеты. — Зорг все еще там.
— Храмовники преследуют его. Кто-то из землян подхватил отросток и пытается с ним скрыться.
— Вот видите…
— Самое большее через час с ним будет покончено. Там команда Зератула.
— А-а, эти ваши темные друзья! Не лучше ли будет покончить с ними вместе с зараженной планетой? Они ведь приговорены судом и только хитростью избежали наказания. И как претора Протосса вас должно удовлетворить, что наконец свершится правосудие и отступники будут наказаны.
— Я обещаю, что прежде чем наши корабли достигнут Земли, с Зоргом будет покончено.
— Мы постараемся оказаться там раньше, чем это произойдет, — улыбнулся Ксирон.
— Тогда я остановлю флот! — воскликнул Арекс. — Никто не смеет нарушать эдикты претора!
— Но мы ведь всего лишь исполняем приговор суда, свершая кару над Темными Храмовниками. Закон гласит, что приговор верховного суда неизменен и обжалованию не подлежит. Преступник должен быть наказан в любом месте и в любое время. Мне ли вас учить, достопочтенный претор Арекс?
— А ваше помилование? — опешил претор.
— Какое помилование? — удивился Ксирон. — Храмовники сами отвергли его, сбежав из тюрьмы.
— Адун великий! Планета полна людей!
— Это ненадолго, друг Арекс. Зорг не будет ждать.
— Его остановят!
