вытаращенными глазами, не видя даже, куда мчится его собственная колесница.
Широко ты, Боргильдово поле, а деваться некуда. На каждого аса — по призраку с неведомыми силами, и некогда гадать, некогда раскидывать руны. Нужно биться, а как — подскажет уже сам бой.
Слейпнир вновь вырывается вперёд, и Отец Дружин не замечает ничего вокруг, кроме лишь колышущегося синего плаща. Он привстаёт в стременах, Гунгнир занесён, надо бросать — но разве способна сталь, пусть даже волшебная, поразить бестелесного врага?
Остриё копья стремительно чертит одну руну за другой прямо перед Одином. Огненные росчерки уносятся назад, но сама руна остаётся, взывает к оставшемуся в Хьёрварде — к морям и рекам, ветрам и льдам, к подземному пламени и разящим молниям; ко всему, что пребывало во власти исконных богов Асгарда.
Нет, бушующие бури, яростные шторма и губительные лавины не явились сами на зов Отца Дружин. Им не покинуть отведённую им юдоль; но они могут поделиться нерастраченной силой, тем, что ещё не обернулось сокрушительными волнами или ураганами.
Её-то и понесло за собой копьё Гунгнир, брошенное, когда до призрака оставалось две дюжины шагов.
Чужая рука, незримая, бесплотная, уже спешила стереть начертанные на всём скаку руны, но своё дело они сделали. Гунгнир насквозь пробил синий капюшон, пронзил пустоту под ним; наконечник вспыхнул ослепительным пламенем, так что пришлось прикрыть глаза даже Старому Хрофту; но незримая мощь, собранная рунами, такая же призрачная и бесплотная, как и сам дух, своё дело сделала.
Взвились полы синего плаща, словно подхваченные внезапным порывом ветра. Неведомо, зачем призракам одежда, но ткань внезапно вспыхнула ярким, весёлым пламенем — и Отцу Дружин внезапно вспомнилась Гулльвейг.
Мысль мелькнула на краткий миг и исчезла. Нет, призрак не рассыпался, не развеялся — перед самым лицом Старого Хрофта мелькнуло нечто вроде серого облачного клуба, напоминавшего сжатый кулак. Слейпнир сам взрыл землю всеми восемью копытами, уклоняясь от удара, а сам Отец Богов ответил стремительным выпадом — Гунгнир уже успел вернуться ему в руку.
Злобное змеиное шипение, словно раскалённый докрасна железный прут сунули в бочку с водой.
Призрак утратил на миг человеческие черты, он словно расплылся, оборачиваясь бесформенным облаком. Отца Дружин охватывал леденящий холод, воздух словно сгущался, обращаясь в подобие вязкой болотной жижи, стремительно высасывая саму жизнь — даже сердце могущественного бога билось сейчас всё слабее и медленнее.
В самом деле — зачем призраку какое-то оружие?
Смертный холод, холод могилы, последнего приюта траллса, раба. Воинам пристойно огненное погребение, недаром в пророчестве вёльвы говорилось об огромном корабле, охваченном пламенем, на котором уйдёт в свой последний путь Бальдр.
Но не зря рука Отца Богов чертила руны, уносимые назад ветром стремительной скачки. Руны всего, что живёт и дышит в Хьёрварде, в Митгарде, в Муспелле. Руны жизни, а не смерти.
Огонь и вода, лёд и ветер, земля и море — всё живое ведёт вечный бой со смертью, и временные её победы всё равно не значат конечного торжества. Даже после Рагнаради, после гибели старого мира на его месте должен был воздвигнуться новый.
Отца Дружин разом охватили и зной, и мороз, его точно подхватила незримая морская волна, а в спину задул лихой северный ветер. Мороз тоже оказался совсем другим, не холодом гнилой ямы, но бодрящим, звонким морозцем юной зимы, которой в радость игры с белым снегом.
Серая мгла вокруг Одина словно вспыхнула изнутри. Ничто становилось чем-то, воплощалось в одну из стихий, которыми управляли руны.
Слейпнир насквозь пронёсся сквозь рухнувшее наземь бесформенное нечто. Уже не призрачное. Там
