–?Я видел одного с южного направления, Ларсен – двух на северной окраине, Спайк заметил на востоке одного часового. Итого мы видели четверых моджахедов.

–?Четверо в охранении? Значит, в кишлаке не менее двух десятков талибов. Но почему они контролируют подходы с трех направлений и не обращают внимания на запад? Странно…

–?Смена была проведена в 2 часа.

–?Что, вот так, в открытую?

–?Да. Талибы не пытались прятаться да на постах вели себя спокойно, я бы сказал, вальяжно.

–?Талибы не ожидают нападения, судя по поведению часовых и караульных, и в то же время выставляют четверых человек в охранение?

–?У меня сложилось впечатление, что «духи» демонстративно обозначают свое присутствие, – проговорил Ларсен.

–?Демонстративно? – повернулся к нему Дак.

–?Ну, сами посудите, командир, они не пытались даже элементарно укрыться. А у них с этим всегда было строго. Может быть, банда состоит из новобранцев?

–?Новобранцев отправили охранять базу с оружием или наркотой?

–?Кстати, о базе, – продолжил Ларсен, – кишлак имеет всего двенадцать-четырнадцать дворов.

–?Ну и что?

–?Да в подвалах такого малого селения при всем желании базу не устроить. Если только небольшой склад…

В разговор вступил Шинлер:

–?И вот что еще интересно, сэр. К кишлаку подходит одна грунтовая дорога, осмотр которой показал, что по ней давно не ездили грузовики да и караваны не проходили. Отсюда вопрос: что же находится в Гердезе? Старые запасы?

–?А может, какое-нибудь новое вооружение, для хранения которого большой территории не требуется? – предположил Линке.

–?На охрану нового вооружения новобранцев не выставили бы. Да и место для хранения выбрано неудачно: слишком уязвим этот кишлак. Он удален от других не менее чем на шесть километров. И потом, вспомните, как охранялись склады у Тарвала. Там целый лагерь талибов был разбит, с караулом и боевой техникой. Здесь же не пойми что…

–?А по мне, так в Гердезе ни хрена нет, – заявил Ларсен. – Я имею в виду – базы, склада, схрона.

–?Но талибы есть? – наморщил лоб Дак.

–?Талибы есть. Вот и получается, как говорят русские, непонятка. Какого черта они здесь делают? Мне лично неясно. Да еще демонстративно показывают свое присутствие… Не для нас ли они устраивают спектакль?

–?Что ты имеешь в виду, Пол?

–?Я ничего не имею в виду. Я размышляю. И чем больше думаю, тем больше мне не нравится этот Гердез. Какой-то он бутафорский, вместе с «духами».

–?Ладно… Что охраняют моджахеды, мы узнаем совсем скоро. Какое вооружение у часовых?

–?Автоматы «АКМ», пистолеты – ну и, естественно, тесаки, – ответил Шинлер.

–?Оборудованных огневых точек не замечено?

–?Нет.

–?Позиции для обороны?

–?Нет. Специально подготовленных и замаскированных позиций не замечено, – сообщил Шинлер. – Но в развалинах за каждым валуном, стеной, фрагментом дувала – позиция.

–?Ясно! Полтора часа вам на отдых, а я – к Дрейку.

–?А разве генерал не спит? – изобразил удивление Ларсен. – Ах да, он же у нас заядлый бабник, любитель шлюх, без потаскухи заснуть не может…

–?Ты зато у нас целомудренный, – усмехнулся Шинлер.

–?Я, между прочим, женатый мужчина, Генри.

–?Какой по счету раз?

–?А вот это уже не твое дело, мистер Шинлер!

–?Прекратить балаган, – приказал Дак. – Выполнять приказ. Готовность к штурму в 4.30! Все, свалили.

Отпустив разведчиков, он прошел к палатке Дрейка. Генерал находился в обществе капитана Стоуна.

–?Разведка проведена, сэр, – доложил Дак.

–?Проходите, Джон, присаживайтесь и докладывайте, что узнали ваши люди.

Дак довел до Дрейка все, о чем ему доложили разведчики, включая и странности в поведении часовых, и сомнения в том, что Гердез может быть использован в качестве базы талибов.

–?Если в Гердезе нет базы, то тогда что охраняют моджахеды? – спросил Дрейк. – Причем усиленным караулом?

–?Не знаю.

–?Не знаете. Вы не знаете, я не знаю, никто не знает… Знают лишь талибы. Вот у них и спросим.

–?Штурм на 5.00 подтверждаете?

–?Да.

–?Я объявил своим готовность на 4.30.

–?Все верно.

–?Когда будете уточнять задачу?

–?Позже. А сейчас хочу спросить: для чего вы, полковник, хотели связаться с командиром русского «Ориона»?

Генерал, задавая вопрос, сощурил и без того узкие черные глаза.

–?Странный вопрос, господин генерал! Я хотел узнать, как обстоят у них дела.

–?А зачем вам знать это?

–?Что происходит, генерал? – удивился Дак. – И «Орион», и «Ирбис» составляют единый отряд «Марс», командиром которого по штату, если вы еще не забыли, являюсь я. И мне по должности положено знать, какова обстановка в районе применения подчиненной боевой группы.

–?Я ничего не забыл, полковник. А вот вы запамятовали, что во время присутствия в отряде куратора, будь то с американской или с российской стороны, командование «Ирбисом» автоматически переходит к нему. А вы, Дак, также автоматически становитесь тем, кем и были ранее, а именно командиром одной из боевых групп. Группой «Ирбис».

–?Если честно, генерал, – в тон ему ответил Дак, – я не понимаю, почему вы прибыли в отряд. «Марс» и без вас, и без пополнения в лице подгруппы майора Рифа справился бы со всеми поставленными задачами.

–?Смените тон, полковник! – повысил голос Дрейк. – Не вам обсуждать решения вышестоящего командования. Ваше дело – исполнять мои приказы. Беспрекословно исполнять. А если вы находите их бессмысленными, то изложите свое недовольство в рапорте – но только после окончания боевой операции. Вам все ясно, Дак?

–?Не кричите, генерал. Или вы хотите, чтобы вас услышали талибы? Они мгновенно среагируют на ваши вопли… А насчет рапорта – не сомневайтесь, я обязательно подам его в комиссию, руководящую реализацией российско-американского проекта «Эльба». Как только мы вернемся на базу в Хуми.

Дак поднялся, сбив с полотна палатки банку пепси, и быстрым шагом направился к своей группе.

–?Каков наглец, – проговорил Стоун. – Рапорт он подаст…

–?Не обращай внимания, Рик. Никому ничего полковник Дак уже не подаст. При том условии, естественно, что твои люди сделают свою работу.

–?Я еще раз говорил и с Уилсоном, и с Дейном. Они сделают свою работу.

–?И что, сержанты не потребовали никаких гарантий?

–?Нет. Им и в голову не приходит, что с ними могут поступить так же, как они – с людьми Дака.

–?Да? Сержанты столь наивны?

–?Нет. Просто они верят вам.