Риф внимательно посмотрел на Дрейка:

–?Когда мы планировали операцию в Вашингтоне, сенатор Денбрук четко определил задачу моей группы: сдерживать подразделение Дака. Вы же посылаете моих людей в самое пекло. Как это понимать? Или вы с сенатором переиграли план? Но тогда я должен получить подтверждение этому от самого сенатора. А посему прошу предоставить мне возможность связаться с ним.

Осмотревшись вокруг, Стоун произнес:

–?Да какое там пекло, Шон? В кишлаке небольшой отряд талибов, который обнаружат разведчики Дака. Ваша подгруппа, по сути, будет имитировать наступление, а талибы – оборону. Все это лишь для того, чтобы завязался позиционный бой. Ни вам, майор, ни вашим людям ничего не грозит. В определенный момент талибы прекратят вести оборонительные действия и отойдут. Мы им мешать не будем и проведем эвакуацию группы на базу в Хуми. Вот и все!

–?Мы и в Купши не пойдем?

–?Без русских? – усмехнулся бригадный генерал. – Без «Ориона», Шон, нам в Купши делать нечего.

–?Я понял, сэр!

–?Тогда готовь своих людей.

–?Но я не смогу отдать им приказ имитировать наступление или стрелять в «молоко»…

–?Этого и не требуется. Ты только выведи подгруппу к кишлаку и под огнем талибов уложи ее на землю. Этого будет достаточно.

–?О’кей! Разрешите идти?

–?Иди, Шон! Не забывай, какова наша основная цель здесь.

–?Я все прекрасно помню, генерал.

–?Прекрасно. Свободен.

Риф ушел к своим подчиненным, расположившимся отдельно от бойцов полковника Дака. Дрейк, проводив взглядом майора, повернулся к Стоуну:

–?Как ты планируешь решить по нему вопрос?

–?Вопреки вашему приказу пойду на кишлак с подгруппой Рифа. Выберу момент и либо подорву его гранатой, либо пристрелю. Будьте спокойны, Шон не вернется с поля боя.

–?О’кей! Но учти, Рик, все должно быть сработано «чисто».

–?Я сделаю все, как надо.

Полковник Дак между тем собрал своих подчиненных из состава прежней группы «Ирбис»:

–?Нам приказано провести разведку местности вокруг кишлака Гердез с целью обнаружения в нем талибов.

–?А если их не будет в селении? – спросил сержант Спайк.

–?Тем лучше, Гарри! Значит, мы сможем подойти в Чаракское ущелье, чтобы при необходимости поддержать «Орион».

–?Если это позволит генерал Дрейк, – проговорил Ларсен.

–?Что значит «позволит»? Он будет вынужден отдать соответствующий приказ.

–?Хотелось бы верить…

–?Так, Ларсен, смотрю, у тебя паршивое настроение. Его надо поднять, поэтому ты пойдешь в разведку.

–?Один?

–?Нет, Пол, не один. В состав разведгруппы, кроме Ларсена, назначаю сержантов Шинлера, Спайка и Линке. Со мной остаются лейтенант Крош и сержант Ведлер. Старший разведгруппы – сержант Шинлер. Выход группе в 21.00. Возвращение до 3.00. Порядок работы. Разведгруппа обходит кишлак со всех сторон, Шинлер определит, кто куда пойдет. Оценив подходы к Гердезу и сооружения в селении, способные служить укрытиями для талибов, внимательно осмотрите кишлак. Если в нем зарылись боевики, то обязательно выставили в ночное время часового. Его-то вы и должны засечь. Возможно, увидите еще что- нибудь интересное или не увидите ничего. В 3.00 Шинлеру вывести подгруппу сюда. Вопросы?

–?Связь во время разведки поддерживаем? – спросил сержант Шинлер.

–?Только в экстренных случаях. В остальных храним эфирное молчание. Особо это касается сержанта Ларсена… Не надо, Пол, пытаться вызвать на связь майора Шепеля, это не удастся. Русские в ущелье, и портативные станции даже на расстоянии в шесть километров до «Ориона» не достанут. Я проверял.

–?Вы пытались связаться с «Орионом»?

–?Да. Но ничего из этого не получилось. А спутниковой станции у нас, увы, больше нет…

–?Так можно использовать «Сигму» Стоуна! Он расстрелял нашу аппаратуру, значит, надо забрать у него его станцию. И вообще, почему у капитана своя персональная «Сигма»?

–?Нужно будет – заберем. А почему у представителя куратора, находящегося в отряде, собственная станция, – вопрос не ко мне… Задача по разведке ясна?

–?Ясна, сэр! – ответил Шинлер.

–?После ужина – полная готовность. Я провожу вас. Все, заниматься по распорядку!

Дак направился к разбитой в низине палатке генерала Дрейка. Ему нужен был Стоун. И он встретил капитана на подходе к лежбищу куратора «Марса».

–?Капитан! А я как раз по твою душу.

–?Что-то случилось? – напрягся Стоун.

–?А разве что-то должно случиться? – внимательно посмотрел Дак на капитана.

–?Нет, но…

Дак не дал ему договорить:

–?Мне нужна твоя станция «Сигма», капитан.

–?Вон оно что! К сожалению, ничем не могу помочь вам, полковник.

–?Что значит «не можешь помочь»?

–?Все вопросы к Дрейку. Он запретил любые сеансы связи до окончания отработки Гердеза. Потом, когда приказ потеряет силу, – пожалуйста, я передам вам свою станцию.

–?Так, да?

–?Да, полковник… Вы хотите связаться с Тимохиным, не правда ли?

–?И что?

–?Нет, нет, ничего, желание объяснимое, ведь вы с ним чуть ли не друзья.

–?Не чуть ли, капитан, а друзья! – поправил Стоуна Дак.

–?Тем более. Но скажу вам, что беспокоиться об «Орионе» и его командире не стоит. Российская группа, как и «Ирбис», вышла к Ханбаку и тоже готовится провести разведку кишлака. В 5.00, как и мы, русские пойдут в селение. У Тимохина все в порядке, полковник, поверьте. Дрейк недавно общался с ним.

–?О’кей, поверю на слово…

–?Какой смысл мне вас обманывать? Да и если у русских возникли бы проблемы с талибами, то мы слышали бы звуки боя. И тут же оказали бы им всю возможную помощь. Но вокруг полная тишина…

–?О’кей! – повторил Дак и вернулся к своим подчиненным.

Ровно в 21.00 сержант Шинлер повел разведгруппу американского подразделения специального назначения «Ирбис» на юг. Выйдя к южной окраине Гердеза, он приказал разведчикам начать обход кишлака. Ларсену была отведена позиция северного направления, поэтому он вышел к кишлаку позже остальных разведчиков, в 22.10. Поднявшись по склону балки, сержант тут же был вынужден залечь – в каких-то двух десятков метров от него у разбитого дувала сидели два боевика. Выбрав место поудобнее, Ларсен, используя прибор ночного видения, осмотрел всю северную окраину. Больше боевиков он не заметил, но и наличие этих двоих у дувала говорило о том, что бандиты в Гердезе есть и не напрасно Дрейк выводил сюда «Ирбис».

В 2 часа талибы сменились. Ларсен отметил, что отстоявшие свою смену скрылись в полуразрушенной хибаре. Следуя приказу Дака, он начал отход. На этот раз сержант, зная маршрут, двигался быстрее и подошел к собравшейся группе в 2.40. Шинлер тут же отдал команду на возвращение в лагерь. Разведгруппа немного задержалась и прибыла в овраг в 3.10. Встречал ее полковник Дак.

–?Ну, что? – спросил он у Шинлера.

–?Если кратко, в Гердезе талибы.

–?Та-ак! – протянул командир «Ирбиса». – И много?