прошли по тротуару, спустились в подземный переход и, выйдя из него, оказались перед многоэтажкой на другой стороне дороги.

            - Вот тут я живу! – сказал Алеша.

            Александр сам позвонил в указанную им квартиру и встал впереди юноши, заслоняя его.

            Дверь открыл пьяный мужчина с уже поднятой для удара рукой.

            Увидев незнакомого человека, из-за спины которого выглядывал его сын, он так и замер, не зная, что делать дальше.

            Александр же, не теряя времени, достал удостоверение и протянул перед собой.

            Увидев перед собой красную книжечку с гербом давно не существующей страны и названием упраздненного Телеграфного Агентства Советского Союза, мужчина опустил руку и, быстро трезвея, забормотал:

            - А в чем, собственно… зачем… почему… вы по какому делу?

            - По делу вашего сына и на предмет его воспитания!

            - А я что… мы ничего! – принялся оправдываться мужчина, и теперь уже выглядывавшая из-за его плеча, тоже вся испитая женщина, подтвердила: - Мы мирно живем! Никого не обижаем. Правда, Алешенька?

            Вместо ответа Александр услышал позади себя то ли смешок, то ли всхлипывание.

            - У меня другая информация! – строго сказал он. – И если вы еще хоть раз не то что ударите, а просто тронете пальцем Алешу...

            - Все, гражданин участковый, уже завязал! – поняв, что дело, кажется, серьезное, поднял обе руки кверху мужчина.

            - Я не участковый, а редактор! – поправил его Александр. - Но если за это дело возьмусь всерьез, то, поверьте, ославлю вас на весь город, подниму общественность, вплоть до прокурора и буду тогда пострашней любого участкового. Вы меня хорошо поняли?

            -Так точно, гражданин – редактор-участковый-прокурор! В жизни теперь к нему не подойду!

            - Смотрите, я это проверю! – пряча удостоверение, предупредил Александр.

            Униженно кланяясь и обещая наперебой, что пылинки теперь будут сдувать с сына, мужчина с женщиной удалились.

            - Спаси тебя Господь, и тоже защити от всякого зла! – с чувством сказал Алеша, кивая на непривычно приветливо открытую для него дверь. - Теперь они меня точно не будут бить!

            Хорошо, радостно было на душе у Александра, когда он вернулся домой.

            Но еще лучше стало после того, как задержавшаяся до его прихода Лена шепнула ему:

            - Как здорово, что вы привели Алешу! Пока он здесь был – у Верочки даже анализы улучшились!

            - Она, что, в больницу успела съездить? – ничего не понимая, уставился на сестру милосердия Александр. И та - для нее даже редактор епархиальной газеты не был авторитетом - укоризненно посмотрев на него, выпалила:

            - Какой же вы непонятливый! А еще, говорят, писатель! Ну ладно, так уж и быть, объясню, хотя она и не велела вам говорить… У нее даже моча снова поменяла цвет на нормальный!

4

            Лена ушла, и Александр остался наедине с Верой.

            Вера сидела в кресле, невидящим взглядом просматривая книгу с акафистом. Александр, спиной к ней – за рабочим столом, делая вид, что перебирает страницы своей рукописи.

            Как они ни оттягивали этот момент, как ни боялись его, но он наступил, как и наступает все, к чему нас ведет безжалостное время.

            - Александр, - первой нарушив молчание, окликнула Вера.