без особых трудов сумеем добраться до ближайшего берега!

            - Сумели бы, - поправил его капитан. – Если бы не одно - пока еще совсем маленькое, но скоро сами увидите, какое большое - «но».

            Теперь уже Клодий и Альбин с недоумением посмотрели на капитана.

            И тот сказал:

            - Близится сильный шторм. И на этой лодке, уж поверьте моему опыту, мы с вами обречены.

            - Откуда тебе это известно? – перебивая друг друга, накинулись на капитана римляне. - На море полный штиль! И мы, может, еще успеем прорваться до того, как начаться шторму?..

            - Нет! – отрицательно покачал головой тот и, показывая на крошечное облачко на горизонте, сказал: - Через полчаса, самое большее, через час – это облачко превратится в огромную тучу.

            Словно в подтверждение его слов, по морской глади пронеслась первая рябь…

            - Та-ак…- протянул Клодий и неожиданно закричал, придерживая свое весло:

            - А ну-ка, поплыли обратно!

            - Зачем? - не поняли его Альбин с капитаном.

            - Так надо! – оборвал их Клодий. - У меня теперь есть, что сказать келевсту!

            - Да он просто прикажет убить нас из мести, что в трюме оказалось не золото, а простые камни! – попытался остановить его Альбин.

            Но Клодий был непреклонен:

            - Шторм с еще большей вероятностью убьет нас, – хладнокровно сказал он. - А так, я надеюсь, что сумею с ним договориться. Тем более что нам все равно нечего терять, и это наша единственная надежда!

3

            В том, что свято место, действительно, не бывает пусто, Александр убедился в тот же день!

            Точнее, вечером. Когда они, наконец, впервые за много месяцев вышли с Верой на улицу – прогуляться…

            Это было впечатляющее шествие.

            Впереди, подняв кверху рыжей трубой хвост, важно шагал кот.

            За ним шла Вера.

            Рядом с ней, держа ее под руку, – Александр.

            И замыкала все это шествие сестра милосердия.

            Вера то и дело здоровалась со встречавшимися прохожими, но те, судя по всему, не узнавали ее и ограничивались учтивыми кивками и короткими словами ответного приветствия.

            Настроение Веры, такое радостное и приподнятое поначалу, заметно начало портиться.

            - Надо же, как я, оказывается, изменилась – до самой, что ни на есть, неузнаваемости… Те, с кем прожила всю жизнь в одном доме, уже не узнают. Ну, а от этой, - кивнула она на идущую легким шагом навстречу девушку в спортивной куртке. – И вовсе нечего ждать!

            - А кто это? – вежливо поддерживая беседу, спросил Александр.

            - Да так… - нехотя ответила Вера. - Знакомая по яхт-клубу. Она всего за месяц к нам пришла до моего ухода. Энтузиаст, каких теперь нет. Между прочим, твоя коллега. Известная, говорят, журналистка.

            Ссутулившись и укутав в шарф нос, она хотела пройти мимо девушки, даже не поздоровавшись.

            Но та неожиданно