- А тебе и не надо! - спохватился, что опять по неосторожности в разговоре с тяжко больным человеком сказал лишнее, Александр. – В случае болезни и тем более, если благословил духовник, можно, конечно, и лежа…

            - Но я и лежать не могу…

            «Да что ж это делается?» – разозлился на себя Александр, давая себе обещание следить теперь за каждым словом, и вслух сказал:

            - То есть, я хотел сказать – сидя! Как говорят в таких случаях старцы, Господь ведь сказал: «Сыне, дай Мне не ноги, а – сердце!»

            - И петь мне тяжело… - вздохнула Вера.

            - А это совсем необязательно! Можно просто читать вслух… Это же очень просто!

            Александр достал из сумки небольшую книжечку и показал ее Вере:

            - Вот – акафист Покрову Пресвятой Богородицы, - сказал он и, чтобы Вере было понятней, постарался на первый раз объяснить, что к чему, без таких незнакомых ей терминов, как икос и кондак: - Количество песней в нем 24 – по числу букв греческого алфавита, с которых начинается каждая песнь в самом первом, созданном больше тысячи лет назад акафисте, по образцу которого создавались последующие…

            Вера с уважением взяла книжечку, полистала ее и жалобно посмотрела на Александра:

            - Мне сейчас и читать трудновато. Боюсь, кашель от этого резко усилится.

            - Да-да, я понимаю, - участливо закивал Александр. – Сам в детстве болел бронхитом…

            Услышав это, Вера нахмурилась и  поспешила поменять тему разговора:

            - Ну а как у тебя в редакции? Нормально познакомился с коллективом? – спросила она.

            - Да уж куда нормальнее! – усмехнулся Александр и, сам не зная почему, рассказал обо всем ей.

            Вера неожиданно приняла его рассказ близко к сердцу, и он, почувствовав это, невольно обратился к ней за поддержкой:

            - Ну сама посуди, разве после монастыря я мог поступить по-другому?

            - Да, конечно, ты прав! И отец Лев, видишь, тебя поддержал, – решительно заявила Вера.

            Александр благодарно кивнул ей и, целуя каждую, стал бережно вынимать из сумки и ставить на стол свои иконы, которые были с ним еще в монастыре: Спаса Нерукотворного, Иверской, Казанской и Владимирской икон Пресвятой Богородицы, святителя Николая Чудотворца, своего небесного покровителя – Александра Невского, преподобных Сергия Радонежского, Серафима Саровского, Варнавы Гефсиманского Чудотворца, других святых…

            Вера внимательно следила за каждым его движением.

            - А что ты делал в монастыре? И как ты вообще туда попал? – принялась расспрашивать она и спохватилась: - Ой, видишь, сколько у меня вопросов! И не только этих…

            - Ничего, времени у нас много! – успокоил ее Александр и, видя, как радостно засияли глаза Веры, вдруг сам поверил в то, что у них, то есть, у нее, действительно, еще много времени!

            Вера, словно почувствовав это, впилась в него глазами и заторопила:

            - И кем же ты был в монастыре? Неужели, монахом?

            - Нет - полубратом! – усмехнулся Александр. – Ну, как бы тебе это объяснить - гостем. После того, как у меня вышел большой роман, и я, крестившись, захотел писать только на духовные темы, настоятель пригласил меня немного пожить в келье, но я задержался и вот так в шутку называл себя сам. А если серьезно, то сподобился в течение целого месяца поднимать мощи вот этого святого, - он кивнул на одну из икон, неожиданно с удивлением посмотрел на нее, недоуменно поджал губы и, не без труда снова собравшись с мыслями, продолжил: - Потом экскурсоводом, чтецом…

            - Чтецом? – обрадовалась Вера и сказала: - Тогда… если ты еще не устал, может, поможешь мне