- Что это ты сегодня такой торопливый? – покосился на помощника Клодий, но, поразмыслив, согласился: - А впрочем, ты, как всегда, прав. Нечего нам тут стоять! Терпеть не могу суеты и этих преторианцев!

            Они поднялись на свой корабль, украшенный золоченой стрелой на акростолии[5], около которого, как сразу заметил Альбин, стояло вдвое больше преторианцев.

            Два таможенника тут же подошли к ним, и старший виновато сказал:

            - Прости, Клодий, служба!

            - Понимаю, - кивнул тот, незаметно всовывая в руку таможенника тяжелый кошель с золотом.

            Но он, вопреки обыкновению, принялся отказываться от взятки, шепнув:

            - Нельзя! Сегодня нам приказано как можно тщательней обыскать все корабли!

            - Ну так обыскивайте! – недоуменно пожал плечами Клодий. - А мы тут при чем?

            И добавил еще один кошель.

            - Нельзя… Не положено… - почти простонал таможенник.

            Клодий недовольно покачал головой и, взяв у протянувшего ему с готовностью третий кошель Альбина, отдал и его.

            Старший таможенник переглянулся с младшим, почесал затылок и сказал:

            - Ну ладно. Мы не будем осматривать весь твой корабль. Но, не обессудь, для вида проверим только личный багаж. Тем более что это все равно нам почему-то приказано сделать, причем, лично под присмотром офицера преторианцев.

            - Ладно, проверяйте, но - только побыстрее! – махнул рукой Клодий.

            Старший таможенник подозвал командира преторианцев и сказал, что весь корабль осмотрен, ничего подозрительного не обнаружено, остался только личный багаж. Тот вошел в каюту владельца судна. И Грифон опять стал распаковывать один сундук за другим.

            Все ближе и ближе была очередь того, в котором находились бесценные свитки…

            Альбин стоял, не в силах пошевелиться.

            Клодий о чем-то спрашивал его. Он невпопад отвечал, лихорадочно соображая, как ему быть.

            Выхватить, а потом куда? Внизу преторианцы. Броситься в море? Но куда уплывешь? Да и все равно свитки намокнут в воде и пропадут навсегда…

            Всегда и везде умевший находить выход, на этот раз он был не в состоянии ничего придумать…

            Очнулся он от громкого голоса преторианца:

            - Глядите, Гомер! «Илиада»! Хотите, почитаю?

            Старший таможенник взглянул на тубус, который достал из кожаного мешка преторианец, и равнодушно пожал плечами:

            - Зачем? Она мне и в школе надоела.

            - Тогда я напомню тебе золотые дни детства!

            Преторианец вынул из тубуса свиток и развернул его.

            - Вот, слушай:

            Альбин в ужасе закрыл глаза и вдруг не поверил своим ушам, услышав, и правда, знакомое со школьных лет:

                               …Гнев, богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына,                             Грозный, который ахеянам тысячи бедствий