- Лучшего места не придумать, - согласился сенатор. - Со времен царя Ареты IV, дававшего покров тем, кто бежал от гонителей веры из Иерусалима, правители этого царства хорошо относятся к христианам.

            - И когда же вы будете там? – с появившейся в глазах надеждой заторопил Альбина пресвитер.

            - Увы! Судя по всему, далеко не сразу, - вздохнул тот. – Насколько я знаю Клодия, он будет выжидать удобного часа в финикийском городе Тире. Возможно, годами. Но… зачем ждать? Из этого города мне очень даже удобно будет добраться до Набатеи!

            - То есть, ради спасения книг ты готов сбежать даже от Клодия? – во все глаза уставился на Альбина молодой всадник.

            - Разумеется.

            - И лишиться должности, о какой можно только мечтать простому римлянину?!

            - Ну да, - словно речь шла о потере самой мелкой монеты — квадранса, невозмутимо пожал плечами Альбин.

            - Но как ты собираешься вывезти книги? Ведь будет проверка в порту! – напомнил пресвитер.

            Альбин с успокаивающей улыбкой посмотрел на него и сказал:

            - Обычно нас никогда не проверяют. Деньги Клодия закрывают глаза всем таможенникам. В любых портах и даже во время войн. Но – в целях предосторожности я положу книги… скажем, в тубусы из-под книг Гомера. Их как раз две: «Илиада» и «Одиссея».

            - А если их все же обнаружат? – продолжал сомневаться пресвитер. - Это не будет нечестно по отношению к твоему начальнику?

            - Не думаю! – решительно возразил Альбин.

            - А то не хотелось бы даже такое святое дело строить на лжи!

            - Думаешь, я не боюсь согрешить? Я и крестился-то, по примеру многих наших собратьев, как можно позже, чтобы ничем не запятнать белых крещальных одежд. Но никакой лжи и не будет. У нас с Клодием общий личный багаж. Правда, Гомер из его личной библиотеки. Но, если уж что, скажу, что взял эти книги лично для себя!

            - Дай Господь, чтобы этого не случилось! – молитвенно воздохнул пресвитер и снова забеспокоился: - А не украдут ли их у вас по дороге?

            - Да! – подтвердил сенатор. – Сейчас немало развелось воров, да и, говорят, разбойники кое-где пошаливают…

            - Зачем разбойникам поэмы Гомера? – нашел и на это ответ Альбин. - А что касается воров… Так Клодий всегда берет с собой в дорогу самого внимательного и исполнительного раба во всем Риме и, следовательно, в мире! От него ничто и нигде не укроется! Не зря он дал ему кличку Грифон – в честь мифического стража золотых кладов!

            - Ну что ж, мы принимаем твое предложение, - переглянувшись с согласно кивнувшим ему сенатором, принял, наконец, решение пресвитер. - В любом случае, у нас просто нет больше другого выбора!

            Пресвитер вышел, и вскоре вернувшись с кожаным мешком, достал из него два свернутых свитка.

            - Бери! – благоговейно поцеловав их, сказал он Альбину. - И помни - эти книги любой ценой должны быть сохранены для нас и всех последующих поколений. А теперь ступай. Мы помолимся за тебя…

            - Да-да, конечно! - согласился старый сенатор.

            А молодой всадник неожиданно засуетился и, извиняясь, сказал, что ему тоже нужно срочно идти.

            Но на это никто не обратил внимания. И даже не заметил, как блеснули его глаза при виде свитков, за которые префект претория мог сделать самым богатым даже самого бедного человека…

9

            Утренняя трапеза оказалась на редкость обильной.

            Александр даже