потерявшись в темноте. Только иногда сопел недовольно.

— В деревню отбыла, к свояченице. Так что говорите, не таясь. Один я.

— Как скажешь. Верю я тебе, Онуфрий. Цени! — Кистень помолчал, наблюдая, как суетится хозяин, разжигая еще одну лучину. — Да ты сядь, не мельтеши! — Когда тот уселся на краешек лавки, вопросил: — Пришло время сотворить наши с тобой задумки. Не забыл еще разговор тот давний? По роже вижу, что не забыл. Ну, то и к лучшему… У тебя все ли готово?

— Готово, — качнул головой Онуфрий. — Зелье самолично варил. Дюже крепкое винцо получилось. Валит с ног не хуже медовухи… — Поднял глаза на атамана: — Когда думаешь начать?

— А чего годить-то? Время ноне для нас дорого! — Оглянулся на Митрия, вновь повернулся к хозяину: — Принесли мне намедни люди верные вести недобрые. Девка эта, ради которой все и затевается, помереть может со дня на день. Вот оно как. Потому спешить нам надо, а то как бы поздно не вышло… Завтра к вечеру успеешь?

— Успею! — Онуфрий вторично кивнул головой, словно заморский болванчик. Опаска перед ватажниками где-то потерялась, накрытая, словно чаном, звоном золотых монет. Он криво улыбнулся: — Прозорлив ты, Кистень, будто и впрямь власть имеешь над духами лесными. Всегда не переставал этому удивляться и сейчас тож дивлюсь.

— А что такое? — Кистень вскинул глаза.

— Будто не знаешь… Посадник завтра на охоту собрался. Большую часть дворни и челяди с собой забирает. Да и воинов тоже немало с ним отбудет. Видно, большой гон хотят устроить, раз он столько народу с собой сбирает… Потому завтра — самое время. Двор посадский будет полупустой… Знал об этом?

— Откуда ж мне знать? Ты что, Онуфрий, меня с богами ровняешь? Только им ведомо все, а мы, букашки земные, ползаем среди тлена и праха, и дальше носа своего не видим. И я за посадский частокол заглянуть не могу… А вести твои хорошие, не иначе как боги помогают нам. Значит, на богоугодное дело идем, и оттого должно свершиться задуманное.

— Ну, тебе видней, атаман… — не стал спорить Онуфрий, хотя и понимал, что темнит Кистень. — Отведаете, чем Бог послал?

— Благодарствую. Некогда нам угощаться. — Кистень положил огромные руки на колени, легко поднялся. — Ладно, Онуфрий, на том и порешим! Завтра, как стемнеет, жди у ворот на посадский двор.

Кистень направился к выходу, но у порога остановился, как будто вспомнив что-то. Сунул руку за пазуху, достал небольшой сверток, кинул на стол.

— Твое это, как и обещал. Сам ведаешь, слово мое твердое. Я тебя не обманул, но и ты не подведи. Верю я в тебя, потому и пришел, что более не к кому! — Не дожидаясь ответа, Кистень вслед за Митрием исчез за дверью.

Онуфрий подошел, опасливо развернул мешочек. Так и есть, не обманулся! Восемь золотых монет сверкали, раскидывая по стенам отраженный огненный свет. Потрогал одну на зуб. Золото, — тут обмана не было. Онуфрий по-быстрому припрятал монеты, бухнулся на колени перед образами:

— Господи!!! Царица небесная!!! Спаси и сохрани!!! Не дай сгинуть рабу твоему Онуфрию!!! — Отбил положенное число поклонов и только после этого завалился спать. Но глаз до утра так и не сомкнул. Наступающий день обещал быть многотрудным.

После обедни, аккурат только колокола на церкви Воздвиженья усладили слух православных мелодичным звоном, Онуфрий иступил на посадское подворье. Вошел он не через главный вход, а через боковые, едва приметные воротца. Ими пользовалась челядь, когда надо было выйти в город так, чтоб не мозолить глаза хозяевам. Оттого народа здесь никогда не было, и стражник стоял всегда один, да и тот оказался давним знакомцем Онуфрия, потому и пропустил того вовнутрь беспрепятственно, лишь перекинувшись от скуки парой слов.

Онуфрий постоял, прикидывая, с чего начать. Поправил на плече большой холщовый мешок с корчагой вина, покрутил головой по сторонам, поразившись тишине. Одного взгляда хватило, чтоб понять — хозяев нет. По двору лениво, словно мухи, слонялись без дела редкие холопы. Вдалеке слышался громкий бабий говор. Мимо, чуть не задев Онуфрия, прогрохотала телега, запряженная пегой кобылкой с полуголым возничим на облучке. Воинов заметно не было, только маячили стражники у боярских хором. Под навесом седоусый воин чистил амуницию. Онуфрий и направился прямиком к нему.

— Чего это так тихо кругом? — Онуфрий присел на край оглобли, поставил корчагу между ног.

— Так это… — Воин прервал занятие, поднял глаза. — Уехали все.

— Куды?

— А на кудыкину гору! — беззлобно ругнулся воин. — На охоту, куда ж еще. Фирс Матвеич еще спозаранку всех собрал и велел отправляться. А вчерась ловчих отправил на излучину. Там, говорят, лежбище нашли медведицы с медвежатами малыми. Вот Фирс Матвеич и хочет потешить душу охотой славной. У меня кум там, в ловчих-то. Оттого и знаю.

— То-то я гляжу тихо крутом… — Онуфрий снял картуз, поскреб в затылке. — А Кузьма с подручным своим… Андрейкой вроде кличут, тоже уехали что ль?

— Нет. Как же они уедут? А охальников кто стеречь будет? Святой дух? Да вот, недавно пробегал Андрейка по какой-то надобности… — словоохотливый воин запнулся, бросил подозрительный взгляд на Онуфрия: — У тебя какой интерес? Что это ты все вынюхиваешь? Может, ты шпынь подосланный? А?

— Дурья башка! — Онуфрий рассмеялся. — Чего удумал. Во дает… Да знакомец он мой, Кузьма-то. Вот и хотел вином его угостить добрым. Именины у моей младшей, я и разговелся с утра. А в одиночестве пить не могу — чарка горло дерет.

— Это дело хорошее. По такой жаре только и сидеть где в тени за чаркой с вином! — Воин, сразу растеряв подозрительность, заинтересованно придвинулся ближе. — Так и я бы выпил за твои именины.

— Так в чем дело? — Онуфрий похлопал рукой по корчаге. — Тут всем хватит.

Поднялся, расслабленно потянулся.

— Ты вот что. Бросай драить свою кольчугу, да ступай в оружейную. Да стража воротного позови. Нечего ему там одному куковать. Пусть ворота запрет, да тож подтягивается.

— А ну, как боярин прознает?

— Как он прознает? Ежели только кто ему скажет. Сам же говорил, он только к утру заявится, а, может, и того позже. За это время можно не одну корчагу вина выпить… Нет, дело хозяйское. Хочешь, сиди здесь, а я пошел. Жарко, как бы вино до времени не скисло.

— Да ты погодь! Быстрый какой. Сейчас придем мы! — Жажда дармовой кружки вина, да еще такого доброго, победила в воине осторожность, и он споро вскочил и убежал за своим товарищем.

Онуфрий насмешливо посмотрел ему вслед, взвалил мешок себе на плечи и пошел в оружейную. Вскоре там стоял шум да гам. Раскрасневшиеся воины, вмиг забыв о службе, перебивая друг друга и толкаясь локтями, гомонили каждый о своем. Вымысла в них было более чем правды, но это мало кого волновало. Онуфрий сидел в стороне и в разговор не вмешивался, а только вина подливал. Да на него уже и внимания-то никто не обращал — главное, чтоб вино в корчаге не кончалось. Но того было вдосталь. Заслышав шум, подходили и еще воины, и никто без глотка вина не уходил. В этакой суматохе и собак выпустить забыли. И те бесновались в своих клетях, просясь на волю.

Когда совсем засмеркалось, Онуфрий выскользнул во двор, осторожно отпер тяжелые засовы и выглянул наружу. Тихо свистнул, и в тот же момент перед ним выросла бородатая рожа Кистеня.

— Чего долго так?

— Ждал, пока утихомирятся. — Онуфрий посторонился, пропуская ватажников внутрь подворья. — Но сейчас вроде все — дрыхнут и до утра вряд ли очухаются.

— Тогда веди. Показывай, где узницу держат.

Рогнеда впала в очередное забытье, когда сквозь сумрак сознания проник звук отпираемой двери.

«Пришли, мучители», — мелькнуло в голове, и узница шевельнулась в своем углу, отодвигаясь от надвигающихся стражников.

Сейчас они ее схватят и поволокут опять к палачу. А там боль, страх и… ужас. В мозгу вспыхнули разноцветные картинки. Вроде был здесь палач, или это ей только привиделось? Разговаривал с ней, лапал