объяснить, но пока следовало продолжать беседу.

— В твоем семействе это не первый случай. Кстати, твой брат здесь? С ним еще необходимо урегулировать вопрос о разорванной помолвке.

Тор был рад смене темы разговора, хотя понимал, что Макдугалл не полностью убежден.

— Пока нет. Но как только он появится, я позабочусь, чтобы ты получил компенсацию за все неудобства.

— Ты, конечно, позаботишься, — угрожающе проговорил Макдугалл. — Лично меня вполне устроит половина приданого девки Николсона.

Тор старался никак не показать свой гнев.

Макдугалл еще раз окинул. Кристину похотливым взглядом, потом переключил внимание на Тора.

— Когда слух о твоей женитьбе дошел до короля, он понял, что имела место оплошность.

Тор прищурился. Он понял, что следующие слова Макдугалла ему сильно не понравятся.

— О чем ты?

— Похоже, твоего имени нет в Рагманских свитках.

Проклятие! Здесь не было никакой оплошности. Тор намеренно не подписал документ, в котором шотландское дворянство принесло клятву верности английскому королю.

— В то время я был в Ирландии.

Макдугалл осклабился. Хотя лицо Тора оставалось невозмутимым, провести Макдугалла было нелегко. Он махнул рукой.

— Это не важно. Упущение легко исправить. Тебе даже не придется проделывать долгий путь до Бервика. Замок Стерлинг вполне подойдет. В конце января.

Вскоре после этого Макдугалл отбыл, увозя с собой изрядную часть зимних запасов Маклаудов. Пока Тор ничего не мог сделать. Сказать, что он был в ярости, значило изрядно смягчить действительность. Авантюра его жены не только подвергла опасности команду Брюса, но также стоила ему целого состояния. Хуже того, его брак сделал именно то, чего Тор всячески старался избегать, — вовлек его в самый центр тайфуна. Меньше чем через два месяца ему предстояло сделать выбор.

Кристина чувствовала себя ужасно. Обратный путь в замок прошел в гробовом молчании. Страстный поцелуй теперь казался далеким и нереальным. Тор даже не смотрел на нее. Она посмела последовать за ним и увидела то, что не должна была видеть, а теперь еще ее присутствие связало ему руки. Попытался бы он остановить Макдугалла, уносящего запасы его людей на зиму, если бы ее не было рядом? Этого она не знала. Но в ее присутствии у него не было никакого выбора.

Визит Макдугалла также стал доказательством того, что их брак навлек на клан Маклаудов пристальное внимание короля. Из-за нее Эдуард усомнился в лояльности клана и решил силой заставить его стать на одну из сторон.

Кристина не понимала масштабов угрозы, пока не встретила Макдугалла. Хромой Джон был известен своей безжалостностью, и, несмотря на его заявление о дружеских чувствах, в его глазах было что угодно, кроме дружелюбия. Вместе с тем Кристина чувствовала, что все, чему она стала свидетелем, только начало. Главная опасность впереди.

— Почему это так важно для тебя, — спросила она, когда они уже подходили к замку.

Тор тяжело вздохнул:

— Ты о чем?

— Почему для тебя так важно оставаться в стороне от политики? Неужели ты еще не понял, что это невозможно? Эдуард не оставит без внимания даже самые удаленные уголки своего королевства.

— Макдугалл только предупредил меня, дал понять, что наблюдает за мной. Пока я не предпринимаю никаких действий против него, он не выступит против меня. Это меня устраивает.

В Кристине явно взыграла отцовская кровь.

— И ты удовлетворишься тем, что отойдешь в сторону и позволишь таким людям, как Макдугалл и Эдуард, править Шотландией?

Глаза Тора вспыхнули.

— Да, я удовлетворен тем, что не втягиваю своих людей в войну, которая не принесет им ничего, кроме горя и страданий. Да, я удовлетворен тем, что не вижу, как отрубают головы на поле сражений моим людям, сражающимся за короля, которому нет никакого дела до Шотландского нагорья и островов. Доволен я и тем, что женщины Маклаудов не остаются без мужей, а дети — без отцов. Мне нравится, что на моих землях зреет урожай и откармливается скот. Я потратил двадцать лет жизни, делая все возможное и невозможное для того, чтобы мой клан жил в мире и достатке, и не позволю его уничтожить в склоке далеких королей. Неужели ты так стремишься к войне, Кристина?

— Конечно, нет, — поспешно сказала она, потрясенная силой его чувств. Она задела открытый нерв и поняла, в чем причина. — Тот набег, в котором убили твоих родителей, был, наверное, разрушительным?

— Да. — коротко ответил муж. Было ясно, что больше он ей ничего не скажет. — Будь осторожна с желаниями, Кристина, Война может прийти очень скоро. Ну а теперь, если мы покончили с разговорами, мне необходимо заняться делами.

Расправив плечи, Тор зашагал прочь, предоставив жене идти в замок в одиночестве. Она еще никогда не чувствовала себя такой несчастной. Попытка извиниться лишь еще больше разозлила его. Неудивительно, что он ни во что не хотел ввязываться. Как она могла быть такой наивной? Она думала только о стремлениях и амбициях одного человека, а на его плечах лежала забота о целом клане.

В следующие дни Кристина видела мужа еще реже, чем раньше. Вернувшись в замок, он запирался в соларе с Руайри и своими приближенными. Как обычно, с женой он ничем не делился, но Кристина понимала, что ситуация с Макдугаллом его очень тревожит. Морщины вокруг его рта стали глубже, а взгляд — еще более усталым.

А причиной всему был их брак.

Отнюдь не редко в душе Кристины вспыхивал страх. Она боялась, что Тор сожалеет о своей поспешной женитьбе, винит ее в привлечении ненужного внимания Эдуарда. Если же его клан как-то пострадает из-за этого, муж навсегда ее возненавидит.

Если бы она могла хотя бы как-то загладить свою вину! Но учитывая, что три ночи подряд после встречи с Макдугаллом Тор ночевал в старой крепости в компании воинов, о которых ей было запрещено спрашивать, страстные поцелуи здесь не помогут. Муж относился к ней с тем же вежливым безразличием, что и прежде, а она все никак не могла забыть тот поцелуй под деревом.

«Я ему небезразлична. Иначе и быть не может». Кристина чувствовала это сердцем.

Вздохнув, она поставила книгу на полку и отряхнула пыль с рук. Брата Джона куда-то вызвали.

Сказать, что брат Джон был расстроен — значило не сказать ничего. С сенешалем Руайри дела обстояли не лучше. Кристина тряхнула головой. Как они еще умудряются делать какую-то работу?

Собирая разбросанные по столу пергаменты, Кристина складывала их в аккуратную стопку. Она машинально пробежала глазами некоторые документы и убедилась, что по большей части это расписки в получении арендной платы. Оказалось, что ее мужу принадлежит не только значительная часть острова Скай, но и участки на островах Льюиса, Гарриса и Северном Уисте.

Она заметила открытую учетную книгу на столе и как раз хотела ее закрыть, когда ее внимание привлекла последняя запись. Соответствующая расписка лежала верхней в стопке.

Кристина нахмурилась и еще раз перечитала запись и расписку, желая убедиться, что не ошиблась. Нет, никакой ошибки не было. Но вместо ста четвертей ячменя, о которых шла речь в расписке, в книгу было внесено пять сотен.

Быстро просмотрев остальные расписки, она нашла еще одну ошибку: вместо десяти серебряных дукатов в книге было указано шестнадцать.

Тору повезло, что Макдугалл не стал проверять книги, как ему было предложено. Они находились в полном беспорядке.

Кристина закусила губу, пытаясь решить, как поступить. Кто бы ни был ответствен за ошибочные записи, когда все вскроется, он наверняка потеряет свое место.

Неожиданно ей в голову пришла грандиозная идея. Она села за стол, подвинула к себе книгу и начала