Смена темы разговора была такой резкой, что Тор споткнулся о камень и чуть не упал.

— Не знаю, — честно ответил он. — Никогда об этом не думал.

Кристина насмешливо подняла бровь, словно была уверена: муж лжет.

— А мне понравилось.

Хорошо, что они в этот момент не сидели за столом. Иначе он бы точно подавился.

— Очень понравилось, — сказала она. — Полагаю, я буду настаивать, чтобы так было и впредь.

Настаивать? Тор так удивился, что даже не рассердился. Теперь его крошка жена собирается отдавать ему приказы? Он вождь. Никто не имеет права разговаривать с ним с такой явной непочтительностью Он обязан поставить ее на место. Но раньше, чем он успел ответить, Кристина спросила:

— О чем еще ты не думал? — И подозрительно уставилась на мужа, — Возможно, я еще чего-то не знаю?

Она скользнула взглядом по внушительной выпуклости, пульсировавшей под длинной туникой мужа, и непроизвольно облизала розовым язычком свои пухлые чувственные губы. У Тора в глазах потемнело от желания. На этот раз Кристина заметила его реакцию и, не скрывая своих чувств, улыбнулась.

Между ними что-то изменилось. Тор чувствовал, что ему это не поправится. Совершенно не понравится.

Когда впереди показалась деревня, он испытал немалое облегчение. В деревне, расположенной в миле от гавани, было около двадцати небольших домиков, базарная площадь, где фермеры и рыбаки обменивались товарами, кузница, конюшня и пивная.

Но, подойдя ближе, Тор ощутил укол беспокойства. Что-то было не так. Было слишком тихо. Обычно в это время дня в деревне кипела жизнь, а сейчас все жители почему-то сидели по домам.

Когда дорога повернула к гавани, все сразу стало ясно. У берега стояли две незнакомые галеры.

Тор выругался и хотел уже отправить Кристину в ближайший деревенский дом, чтобы она оттуда носа не высовывала, пока он не выяснит, что, за гости пожаловали, но тут откуда-то выскочил Руайри и побежал к вождю.

— Слава Богу, ты вернулся, вождь.

— Что случилось? Чьи это корабли?

— Джона Макдугалла. — Дьявол! Джон из Лорна, старший сын вождя Макдугалла. Тот еще ублюдок. — Когда Эдуард бросил в тюрьму графа Росса, Макдугалл стал сборщиком налогов — в замок его не пустили без твоего разрешения, и тогда он решил забрать половину наших зимних запасов. Колл получил удар по голове, не желая отдавать половину запасов сушеной говядины.

Тор стиснул зубы так, что его губы вытянулись в тонкую линию. Итак, новый шериф Эдуарда счел себя вправе угрожать членам его клана?

— Сколько с тобой людей? — спросил он сенешаля.

— Всего несколько человек. Я уже был в деревне, когда они появились.

И Тор был без сопровождения. Обычно численное превосходство противника его не пугало. Но тогда с ним не было жены. Тор поклялся хранить нейтралитет в шотландской войне и не имел желания конфликтовать с шерифом Эдуарда, но Макдугалл был надменным, неприятным типом, и доверия к нему не было никакого.

— Отведи госпожу в замок…

— Боюсь, уже поздно.

Кристина указала в сторону гавани.

Их действительно уже заметили. Макдугалл и его люди — не меньше четырех десятков как раз шли от деревни к лодкам, нагруженные мешками и ящиками. Макдугалл при ходьбе слегка хромал — из-за этого физического недостатка он получил прозвище Хромой Джон.

Тор опустил глаза на Кристину.

— Будь все время рядом со мной, — отрывисто сказал он, — и не говори ни слова.

Макдугалл определенно начнет задавать ему вопросы, и Тор не хотел, чтобы она ненамеренно сказала что-то, подвергающее сомнению его нейтралитет. Он сжал кулаки. Похоже, план Макдоналда вот- вот подвергнется испытанию. Джон Макдугалл не дурак. Тор не сомневался, что время его визита выбрано не случайно. Должно быть, Эдуард прослышал о его браке.

— А вот и тот, кого мы искали, — сказал Макдугалл, приблизившись. — Я прибыл получить налоги, но твоя стража отказалась пустить меня в замок, заявив, что ты отсутствуешь.

Тор остановился в нескольких футах от незваного гостя.

— Как видишь, я вернулся.

Оба мужчины соответствовали друг другу. Тор был выше по крайней мере на полфута, но Макдугалл обладал телосложением кабана — был широк и мускулист. К тому же у него имелось преимущество в виде сорока человек. У Тора же был Руайри, пара стражников и жена. Из-за присутствия Кристины он ничего не мог сделать, и оба это знали. Но он не привык отступать.

— А ты пока решил ограбить моих людей.

Макдугалл холодно улыбнулся, напомнив Тору его кузена Макруайри — такую же гадину. Макдугаллы, Макдоналды, Макруайри и Максорли были представителями четырех ветвей потомков Сомерледа. Вражда и борьба за власть между Макдугаллами и Макдоналдами была такой же ожесточенной, как между Брюсом и Комином. Оба клана желали быть господствующей силой на островах, но в данный момент власть принадлежала Макдугаллам.

— Считай это частью своего долга.

— Король уже получил плату за год.

Тор старался сдерживаться.

Макдугалл насмешливо приподнял темную бровь.

— Это была лишь небольшая толика того, что ты должен.

— Это было ровно столько, сколько я должен. Проверь свои учетные книги, если хочешь. Недавние нападения привели к потере части урожая.

— Королю наплевать на твой урожай. Он не проявлял должного напора при сборе налогов, после того как Росс попал в тюрьму, но теперь все изменилось. Теперь у него есть я.

— О каком короле ты говоришь? О том, кому служил в прошлом году, или о том, к которому переметнулся в этом?

Слова Тора попали точно в цель, и Макдугалл злобно фыркнул, а громила, стоявший рядом с ним, положил руку на рукоять меча. Лояльность Макдугалла Эдуарду была достигнута за счет его соотечественников — Джона Баллиоля и Коминов.

— Ты подвергаешь сомнению право короля Эдуарда на престол? Должен предупредить тебя, как друг, конечно, что он не прощает измен. А твой недавний брак уже вызвал у него подозрения.

Его оценивающий взгляд переместился на Кристину, и Тор с трудом удержался от желания спрятать ее за свою спину. Макдугалл не потрудился скрыть вспыхнувшую в его глазах откровенную похоть, что при любых других обстоятельствах стало бы для него смертным приговором. Тор сжал кулаки. Его рука так и тянулась к рукояти меча. Он никогда не чувствовал себя таким несвободным. Стоявшая рядом Кристина ограничивала свободу не хуже кандалов.

— Мой брак не имеет ничего общего с политикой, — ровно сказал Тор. По его тону нельзя было понять, что в его душе бушует огонь. — Я увидел ее и захотел. Вот и все.

Макдугалл все еще не сводил похотливых глаз с Кристины. Следовало отдать ей должное: она стояла рядом с мужем совершенно спокойно. Если она и заметила распутный взгляд незваного гостя, то никак этого не показала.

— Да, я слышал об обстоятельствах вашего брака. Госпожа… — Он поклонился Кристине, которая присела в реверансе. Тору же он сказал: — Глядя на нее, понимаешь, почему ты влюбился до безумия. — Его взгляд стал тяжелым. — Хотя я удивлен, что любовь стала причиной столь поспешных действий с твоей стороны.

Кристина уже открыла рот, чтобы возразить, но Тор поспешно схватил ее руку и сильно сжал, поднося к губам.

— Да, она околдовала меня в самый первый момент.

Их взгляды встретились, и он прочитал в глазах жены изумление. Позднее он не сумеет все это