Эдуард заставит женщину дорого заплатить за эту эскападу, если, конечно, ему представится такая возможность.

Второй раз за последние дни Кристина стала свидетельницей коронации шотландского короля, но теперь венец на его чело возложила леди Изабелла. Сделав это, она торжественно проговорила:

— Боже, храни короля Шотландии.

Потом мятежную графиню проводили во дворец к жене Брюса и его сестрам. Изабелла Макдафф сделала свой выбор, приехав к Брюсу, и теперь не могла вернуться к мужу и маленькой дочери. Бессознательно Кристина положила руку на живот, не в силах представить такую жертву. Ее подозрения подтвердились всего лишь несколько дней назад, но она уже горячо любила своего будущего ребенка.

Наконец подошла очередь церемонии, которую она с нетерпением ждала.

Один за другим воины элитной шотландской гвардии Брюса вышли вперед: Даже при ярком свете дня они представляли собой устрашающее зрелище. Если бы Кристина не познакомилась с каждым из них лично, она бы посчитала их нереальными, созданиями воображения или мифов. С головы до ног одетые в черное, в закрывающих лица шлемах, тайные стражи, прозвища которых называл Брюс, подходили и спускались на колени рядом с ним.

Но Кристина ждала, когда прозвучит имя последнего воина. Ей так и не сказали, какое прозвище получил ее муж.

— Вождь, — сказал Брюс.

У Кристины защемило сердце. Она хорошо понимала, какая великая честь оказана ее мужу. Все эти люди пришли из разных кланов, но Тор объединил их в новый — клан Сыновей Льва, основанный не на родственных связях, а на общей цели, которая была у всех одна — свобода. И новая татуировка, недавно появившаяся на руке мужа — стоящий на задних лапах лев, — символизировала возвращение шотландской короны шотландцу.

Она видела, как под шлемом блестят глаза мужа, и поняла, что он тоже высоко ценит оказанную ему честь.

Тор подошел к королю и преклонил колени. Еще никогда Кристина так не гордилась им. Она знала, что его подстерегают опасности, но ведь то, чем собираются заняться эти избранные воины, изменит историю.

Когда Тор склонил голову и клинок меча Брюса коснулся его плеча, Кристина поняла, что судьба подарила ей мужчину, с которым никак не мог бы сравниться рыцарь ее девичьих грез. Она нашла горца своего сердца и любовь на всю жизнь.

Десять воинов встали вокруг своего короля. Подняв над головой мечи, они выкрикнули: «За Льва!»

Отныне этот клич будет вселять страх в сердца врагов.

Перевод Е. Бируковой.

Финн Маккул — герой, мудрец, провидец. Был предводителем дружины воинов-фениев. Стиль боя фениев отличался виртуозностью, предполагал длительное обучение владению боевым оружием, сложным приемам боя и серьезную психологическую подготовку. — Здесь и далее примеч. пер.

Галлогласс — ирландский или шотландский солдат или вассал.

Айлей — остров в составе архипелага Внутренние Гебриды; территория Шотландии.

Сомерлед — гэльско-скандинавский полководец, основатель и первый правитель королевства островов на Гебридах.

Ассинт — местность в Западном Сазерленде; Тачфазер, Стерлингшир.

Кларзак — небольшая арфа с проволочными струнами, использовавшаяся в раннем Средневековье в Шотландии и Ирландии. Еще ее называют кельтской арфой.

Котта — верхняя одежда — туника с узкими рукавами.

Виверна — вымышленное существо; в отличие от классического геральдического дракона имеет только заднюю пару лап (вместо передних — перепончатые крылья), длинную змеиную шею и хвост с жалом.