— Насколько требовательной?
Судя по гримасе на физиономии Тора, он бы предпочел, чтобы ему вырвали пару зубов.
— Очень. Если я соглашусь вернуться, боюсь, наши отношения станут другими.
Он устало вздохнул.
— Ты не ищешь легких путей.
— Совершенно верно. Ты, например, мог бы иногда выказывать свою привязанность ко мне перед членами своего клана.
Теперь он недовольно поморщился:
— Ну, в этом уж точно нет никакой необходимости.
— Поверь, это совсем не сложно. Пусть это будет ласковый взгляд или мимолетный поцелуй. Уверена, ты справишься. И еще иногда я могу высказать свое мнение по деловым вопросам.
— Только если ты согласна со мной.
— Даже если не согласна.
Тор издал мучительный стон:
— Наедине ты можешь возражать мне сколько захочешь.
Кристина кивнула:
— Что ж, это звучит разумно.
— Это все? — с надеждой спросил Тор.
Она покачала головой, взглянула мужу в глаза, искренне надеясь, что выглядит не такой жалкой, какой себя чувствует.
— И еще я хочу потребовать твое сердце.
— Оно твое, — ни минуты не колеблясь, сказал Тор.
Кристина не шевельнулась. Он скорчил уморительную гримасу.
— Я должен это произнести?
Кристина решительно кивнула:
— Да. Чтобы поверить, я должна это услышать.
— Ты жестокая женщина.
— Вовсе не жестокая. Безжалостная, — ухмыльнулась Кристина. — У меня были хорошие учителя.
И он сделал то, о чем она и помыслить не могла. То, чего она не забудет, никогда в жизни. Ее муж, гордый вождь, король своего клана, величайший воин своего времени, взял ее руку и опустился перед ней на одно колено.
— Я люблю тебя, Тина. Возможно, я не тот рыцарь, о котором ты мечтала, но если ты вернешься, я буду доказывать тебе свою любовь каждый день до самого конца жизни.
По щекам Кристины потекли слезы.
— Ты уверен?
— Да, любимая, я люблю тебя всем сердцем.
Неожиданно Кристина поняла, что Тор никогда в жизни не произносил этих слов, и заплакала навзрыд. Но это были слезы счастья.
— Ты дашь мне еще один шанс? — с надеждой спросил Тор.
Не в силах произнести ни слова, она кивнула.
Издав громкий стон облегчения, Тор подхватил жену на руки и понес на кровать, где еще долго доказывал ей свою любовь.
Эпилог
Ах! Свобода — замечательная вещь.
В темном небе над горизонтом показались первые лучи рассвета. Словно сам Господь поднимал свою длань, чтобы благословить церемонию. Оранжевые лучи солнечного света прорывались в круг через просветы между стоящими вертикально камнями. Драматический эффект усиливался звуками волынок, далеко разносившимися в холодном весеннем воздухе. Казалось, не имеет никакого значения то, что сами камни были атрибутами язычества. Они были связующим звеном с прошлым Шотландии, символом могущества и непрерывности, такими же таинственными, как люди, готовившиеся преклонить колени перед новым королем Шотландии и дать ему клятву верности.
Являясь одной из немногочисленных свидетельниц тайной церемонии, Кристина смотрела во все глаза, чтобы ничего не пропустить. Место проведения, по ее мнению, было выбрано идеально. Муж, конечно, хотел оставить ее в безопасности на Скае, но она бы ни за что на свете не упустила такую возможность. Она заслужила право быть здесь, и не позволила мужу об этом забыть.
Ее случайное открытие привело к окончательному выяснению отношений между Брюсом и Комином, а значит, и к этому дню. Семь недель назад Брюс убил своего извечного врага — Рыжего Комина — перед алтарем церкви Грейфрайарз. Шотландцы были призваны под знамя Брюса, и два дня назад в Сконе, где всегда короновались шотландские короли, Брюс стал новым королем Шотландии.
Свидетелей коронации было меньше, чем рассчитывал Брюс. Присутствовали трое из девяти епископов, в том числе самый влиятельный — епископ Ламбертон, а из тринадцати графов на приглашение откликнулись только четверо. Особенно заметным стало отсутствие графа Файфа, имевшего наследственное право и обязанность короновать шотландских королей. Поэтому некоторые даже подвергали сомнению законность церемонии. Но юный граф все еще находился в Англии под опекой короля Эдуарда, и попытка доставить его в Шотландию оказалась безуспешной.
В королевских одеждах, с золотым венцом на голове, Брюс стоял перед самым большим камнем. В свете восходящего солнца казалось, что над его головой — нимб.
— Мы больше не можем ждать, — сказал он Тору. — Придется начинать без них.
— Они прибудут, — уверенно сказал Тор. — Дайте им еще десять минут.
Но понадобилась только половина этого времени. Ровно через пять минут на гребне холма появились три фигуры, во весь опор скакавшие к камням. Под оглушительный грохот копыт они ворвались в круг.
Двоих Кристина узнала сразу. Это был Лахлан Макруайри и еще один воин ее мужа, имени которого она не знала. Третьей была дама. Присмотревшись, Кристина улыбнулась. Выходит, их миссия все же оказалась успешной. Пусть графа Файфа привезти не удалось, зато приехала его сестра.
Макруайри подошел, чтобы помочь ей спешиться, но дама окинула его презрительным взглядом и легко спрыгнула на землю. Не обращая никакого внимания на помрачневшую физиономию грозного воина, она царственной походкой прошествовала мимо, подошла к королю и опустилась перед ним на колени. Она откинула капюшон, явив миру длинные светлые волосы и волевое лицо, скорее броское, чем красивое. Кристина поняла, что дама совсем молода — может быть, на пару лет старше ее.
— Ваша милость, — сказала она немного охрипшим голосом, — я приехала, как только смогла. Надеюсь, я не слишком опоздала.
Брюс одарил ее такой теплой улыбкой, что Кристина поневоле вспомнила слухи о якобы имевшей место любовной связи между ними.
— Нет, конечно, нет, Белла. Тем более что ты многим рисковала, чтобы приехать сюда.
Не только Брюс отдавал должное мужеству молодой графини. Леди Изабелла Макдафф, приехав на церемонию, бросила вызов и мужу, и королю. Ведь она была не только сестрой графа Файфа, но и женой Джона Комина, кузена Рыжего Комина и преданного сторонника Эдуарда. Кристина не сомневалась, что
