внезапно оборвалась одинокая жизнь Брайана Эпштейна. Опасения Патти подтвердились — вестминстерский коронерский суд вынес заключение, что Брайан погиб от «неосторожной передозировки» — после того, как он затосковал на званом обеде в своем загородном доме и решил вернуться в лондонскую квартиру. На следующее утро пришлось взломать дверь его спальни и вызывать неотложку, но приехавшие по вызову врачи уже ничего не могли сделать.

В тот же день начали распространяться всевозможные слухи. Самый нелепый заключался в том, что с Брайаном расправился наемный убийца, нанятый нью–йоркским синдикатом, три года назад предлагавшим Брайану миллионы за Beatles. Однако большинство придерживалось версии самоубийства. В конце 1966 года такая попытка уже имела место. В мае 1967 года он лечился в лондонской клинике — причем уже не в первый раз — от депрессии, стресса и перенапряжения. Там его посетил Ларри Парнс, а Джон Леннон прислал цветы и записку: «Ты же знаешь, что я люблю тебя. Это действительно так», прочтя которую измученный Брайан разрыдался.

Всего через месяц от сердечного приступа умирает 63–летний отец Брайана, но сам Брайан вряд ли собирался своим уходом из жизни принести еще одно горе любимой и только что овдовевшей матери. Более того, в полном соответствии с тем, что он говорил в интервью журналу «Melody Maker», за неделю до смерти он отправил письмо американскому поверенному Beatles Нату Вейсу, которое заканчивалось весьма оптимистическими словами: «Будь счастлив и смотри в будущее».

Как в «счастливом конце» викторианских романов, где злодеи наказываются, а добро торжествует, Брайан в свои 32 года мог отойти от дел и наслаждаться богатством и комфортом, пожиная плоды своего успеха. Однако любовь нельзя купить за деньги — по крайней мере, ту любовь, о которой мечтал Брайан и которую он терял с тех пор, как бронированный автомобиль увез его подопечных Beatles с последнего концерта в «Candlestick Park». И к чему теперь спорить, была ли смерть Брайана несчастным случаем или самоубийством.

В университете Бангора Великий Дух утешал своих знаменитых учеников. Тем не менее, когда сумерки сгустились, музыканты молча прошли от здания университета к черному «Роллс–Ройсу», не обращая внимания на микрофоны и раскрытые блокноты журналистов. По общему мнению, они осознали последствия этой смерти и были явно потрясены, «Я понимал, что мы попали в беду, — впоследствии откровенно признавался Джон. — Я не питал никаких иллюзий относительно нашей способности заниматься чем–либо помимо музыки, и мне было страшно. Я подумал, что мы здорово влипли».

Поэтому Beatles стали метаться из стороны в сторону, как воздушный змей во время бури, и сторонние наблюдатели с удивлением отмечали их непредсказуемые действия, началом которых стал альбом «Magical Mystery Tour».

Почти через два года после завершения своего второго фильма «Help!» музыканты начали обсуждать третий, который был предусмотрен их контрактом с «United Artists». Очевидно, мультфильм «Yellow Submarine» в счет не шел. Они заинтересовались предложением «Western» сделать фильм по мотивам «Властелина Колец», и тогда Пол Маккартни предложил записать что–либо одновременно с работой над фильмом.

Подобно многим идеям Beatles — и особенно после смерти Эпштейна — это предложение было захватывающим, но трудно реализуемым на практике. Меньше чем через две недели после похорон журналисты уже гонялись за автобусом с надписями «Magical Mystery Tour» на обоих бортах, который колесил по графствам, расположенным к юго–западу от Лондона. По слухам, внутри автобуса сидели музыканты Beatles и компания актеров, такая же пестрая, как и неудавшийся фильм.

Помимо того, что само их присутствие вызывало хаос, 40–местный автобус не смог проехать по извилистым сельским дорогам Девоншира, и они не увидели таких впечатляющих мест, как замок Берри Померой и ярмарка Уайдкомб.

Несмотря на то, что основой «Magical Mystery Tour» послужило именно это неудачное путешествие, многое из содержимого альбома имело другие истоки, в основном из шестинедельного пребывания в полутемной монтажной, когда они продирались сквозь километры целлулоидной пленки с импровизированными диалогами и сценами, которые в то время казались им удачными. Поскольку Пол больше всех переживал за результат, Джон, Джордж и Ринго свалили всю работу на него. Если их не приглашали высказать свое мнение, они сидели в соседнем кабинете и занимались посторонними разговорами, например, приглашали к себе Рози, бродягу из Сохо, которую обессмертил в своем последнем хите уличный музыкант Дон Партридж.

Законченный фильм «Magical Mystery Tour» впервые был показан по первому каналу Би–би–си во второй день Рождества для большинства британцев, еще имевших черно–белые телевизоры, а затем его повторили в цвете 5 января по второму каналу Би–би–си — перед демонстрацией на большом экране по обе стороны Атлантики. И хотя «Magical Mystery Tour» нельзя было сравнить с вышедшим за 35 лет до него новаторским «Citizen Cane», фильм представлял собой нечто большее, чем смесь надуманных сюжетных ходов и скучных банальностей. Содержание его было весьма любопытно и неоднозначно. Кадры с группой Bonzo Dog Doo–Dah Band, аккомпанирующей кульбитам исполнительницы стриптиза, и песнями самих Beatles были, по словам биографа Пола Маккартни Барри Майлза, «эталоном для многих видеоклипов с рок–музыкой, и некоторые из них, например, «Fool On The Hill», вполне можно было и сегодня показать на MTV, причем они выглядели бы вполне современными». В конечном итоге саундтрек — «I Am The Walrus», «Flying» и другие композиции двойного альбома — стал жить отдельной от фильма жизнью, поднялся на вершину британских хит–парадов и до сих пор продолжает пользоваться популярностью.

Тем не менее, на рубеже 1967—1968 годов фильм «Magical Mystery Tour» — если не считать предсказуемых восторгов андеграундной прессы и неожиданной похвалы в «The Guardian» — повсеместно попал под огонь критики. Большинство обозревателей пришли к единому мнению, что это не очень подходящее для нации зрелище — особенно в черно–белом варианте — во время рождественских праздников. Стоит ли говорить, что вряд ли многие досмотрели бы фильм до самого конца, если бы он был посвящен заурядным The Koobas или Los Shakers.

Леннон, у которого «Magical Mystery Tour» вызывал опасения с самого начала, предпочитал молчать, напускным равнодушием пытаясь смягчить мрачные прогнозы прессы, и не противоречил остальным, когда они говорили, что в фильме масса вещей, «которые интересно увидеть и которые интересно послушать», и что он «предназначен для широчайшей аудитории», то есть «для детей, их бабушек и дедушек, для поклонников Beatles и всех остальных».

В остальном он сохранил присущую ему прямоту, отвечая критикам с безупречной логикой, спокойствием и остроумием, которых от него ожидали. Когда музыканты группы вместе со своим окружением в феврале 1968 года поехали в теологический университет Махариши, расположенный в Ришикеш на реке Ганг, именно Леннон осознал, что в Учителе слишком много земного, и сказал ему об этом в лицо после того, как один из прихлебателей Beatles поделился с ним сплетнями о явной двуличности Вармы и о том, как он намеревался соблазнить одну из студенток, угощая ее запрещенным мясом цыпленка — совсем как коробкой шоколадных конфет. После нелицеприятного разговора с Махариши Леннон, оставшись глух к клятвам Великого Духа в своей невиновности, сразу же объявил, что они с Синтией уезжают.

Когда они вернулись в Англию, рок–н-ролл переживал второе рождение, и Beatles проявили осторожность со своим следующим хитом «Lady Madonna» в стиле Фэтса Домино. После погружения в омут самых разнообразных ощущений — глубже, чем могли себе представить обычные люди, — Леннон вынырнул на поверхность, твердо зная, что рок–н-ролл способен и лечить, и вдохновлять. Эта музыка спасала душу Леннона чаще и надежнее, чем любые проповеди викария или гуру.

Именно благодаря Джону правда об их коммерческих предприятиях после Эпштейна — в которой он и остальные музыканты очень долго не могли себе признаться — стала, наконец, очевидной. Именно он был главным поборником идеи обратиться к Аллену Клейну, одной из крупнейших акул американского музыкального бизнеса, чтобы тот навел порядок в так называемом «управляемом хаосе» их многопрофильной компании «Apple Corps», которая была основана в апреле 1968 года — в начале нового финансового года — для объединения художественных, научных и коммерческих проектов