Эльфа тоже так подумала, поглядев на меня с сочувствием.

       - Потому что ты и твой орден - угроза всему, что создавал мой народ всё прошлое тысячелетие.

       - Это я знал. - отмахнулся я.

       - Почему ты считаешь виноватой себя? Если так посмотреть, то главной целью были мы, трое магов.

       - Да, но... Ты знаешь, что я должна была следить за тобой и контролировать твои действия? Постоянно, даже находясь без сознания? - она снова подняла взгляд и искоса глянула на меня.

       - Подозревал. И что? - мне оставалось только пожать плечами.

       - А то, что, - она глубоко вздохнула.

       - Твоя последняя 'находка' разом уничтожила саму возможность тебя контролировать - и Высшие, как и раньше бывало в таких случаях, приняли решение уничтожить угрозу. Но они тебя недооценили...

       - Погоди. - я малость завис.

       - А ты чем недовольна? Тем, что провалила задание, или тем, что меня не убили?!

       - Идиот! Меня собирались убить вместе с тобой! А мною просто пожертвовали! - в ярости прокричала Сеннара. Всё-таки плохой из меня психоаналитик... Но магия имеет много хитростей - и я попытался стабилизировать её кипящие эмоции. Секунда, другая, третья... И вот уже гораздо лучше. Теперь можно попробовать достучаться до её разума.

       - Ты жива. Нас не смогли убить. Получается, ты теперь свободна от своих обязательств.

       - Нет. Посвящение Лесу не так-то легко отменить... - обречённо ответила эльфа.

       - 'Посвящение Лесу'? - внезапно подала голос Илена.

       - Я кое-что знаю об этой схеме Изменения. Правда, по большей части - как с ней бороться.

       - А с контролирующим узором справишься? - я поднял левую руку и стянул рукав с предплечья.

       - О... Не уверена. - призналась Илена.

       - Точнее, я просто о нём ничего не знаю.

       - Ладно, это пока терпит.

       Девушки принялись совершать какие-то загадочные манипуляции, часть которых совершенно точно нужно было проводить над обнажённым телом... Но Сеннара, хмуро осмотрев нашу весьма заинтересовавшуюся троицу, фыркнула и удалилась в самое комфортабельное место в округе - салон самолёта, потянув за собой Илену.

       А я прислонился боком к единственному дереву на пару километров, которое уже облюбовали прочие маги, и задумался.

       Угроза существует уже с обеих, и весьма опасных, сторон, и пусть Небесным я нужен сначала живым на опыты, а Изменённым Лесом - сразу в качестве трупа, всё равно это не сильно способствует нормальной жизни и достижению моих целей. Даже знание о будущем посмертии и перерождении не радует - я, рождённый в другом мире, здесь перерождаться буду не по своим законам, а по законам Илкора. Да и не закончил я ещё все задачи этой жизни. Нет, умирать никак нельзя. Что же делать...

       А что это у меня в кармане такое неприятное?

       Неприятными оказались две кости-десятигранника, прихваченный в Картисе трофей. Исходящей от них силой буквально жгло руку, так что я размахнулся, готовясь их бросить вверх, и отправил их быстрым движением куда-то в небо.

       Что?! Закрутившиеся в полете кости вызвали к жизни такой знакомый вихрь неопределённости, чистую силу Энтропии-Изменения. Знакомую и настолько притягательную, что я всей душой потянулся к нему...

       Показалось, я выскочил из своего тела, как пробка, и провалился в этот вихрь, закрывший окружающий мир серой воронкой торнадо.

       А через секунду вихрь изменился, распавшись в одинокие клочья Тумана. Знакомый Туман, знакомое место - вихрь Энтропии на краю каменной площадки, принявший видимый облик водопада, знакомая личность...

       Артас сидел на лёгком, как будто сплетённом из туманных струй, кресле и наблюдал за Источником.

       - Добро пожаловать в Игру. Большую Игру, где фишками становятся живые существа, картами - целые миры, а ставка в ней всегда одна - очередной шаг на пути Восхождения. Моего Восхождения... Разумный должен развиваться - это ведь слова одного из вас?

       Он говорил негромко и в сторону, но я слышал все его слова так же чётко, как если бы он говорил мне прямо в лицо. Вообще-то ничего особенного, подобным образом управлять звуком смог бы и я... А вот мгновенно оказаться чуть впереди, уже стоящим и воткнувшим свой хлещущий энергией Хаоса взгляд в мои глаза - нет, не смог бы. Не как обычно я говорил 'не сейчас и не здесь', а просто не смог - простой человек, даже простой Маг не способен на такое зримое воплощение одной из Основ. Это право и обязанность бога.

       - Именно так. - кое-как выдавил в ответ я. Мне надо было ответить хоть что-то, чтобы сохранить самоконтроль под этими 'прожекторами'.

       - Мой соперник идёт по пути Порядка, я же - олицетворение Хаоса. Изменение и новизна против...

       - Против Стазиса и неизменности. Я понимаю и принимаю это. - неожиданно даже для себя ответил мой голос. Немного задержавшись, пришло и понимание моих же слов.

       - Именно. Наши цели и пути совпадают - поэтому ты и стал моим эмиссаром, агентом.. Называй себя как хочешь.

       - Я - это я. - родился у меня очередной афоризм. Потом я сконцентрировался - и всё-таки вспомнил одну не очень приятную фразу Арагорна.

       - Но кто я? Арагорн говорил...

       Артас прервал меня раньше, чем я успел задать вопрос.

       - Он солгал, не сказав ни слова лжи. Как и всегда. А ты... Пусть скажет тот, чьих рук это дело.

       - Ты - очередная шутка. Очень удачная шутка. - произнёс справа меня голос Шута. Я рывком развернулся - изменчивая фигура Маски в это раз выглядела куда более опасной... Как говорится - может, зубы острые, а может, два окровавленных меча в руках.

       - Мир Тьмы существует, пусть он - лишь тень, несбывшаяся мечта в глубине Грёзы... Но в нем, как в любой тени, можно найти следы реальности. Например, чью-то воплощенную мечту, цельный образ человека, который идеально подходит для наших целей. А потом - объединить на мгновение Грёзу и реальность, срастив образ с его прототипом.

       *Грёза - одна из фаз Умбры(что всего лишь значит 'тень', или 'полная тень' на английском), очень близкая к фазе Астрала, о котором лучше помолчать. Грёза - место фантазий и мечт, снов и тому подобного. Ах да, там же ещё умудряются жить феи... Но про них как-нибудь в другой раз.

       Шут хихикнул, разбивая смехом серьёзность слов.

       - А ты пошутил в ответ. Каково мне было обнаружить, что мечта не так уж и нужна её обладателю, собравшемся так ничего и не делать? Пришлось тебя взбодрить.

       - Во всех твоих действиях плохо только одно... - протянул Артас.

       - Ты слишком рано заявил о себе Арагорну. Чем позже он бы узнал о наличие в его мире моего эмиссара, тем меньше у него было бы шансов остановить тебя... Только поэтому ты оставался в неведении о моих целях - потому что гораздо сложнее обнаружить того, кто ничего не знает и действует самостоятельно.... А я предпочитаю быть честным со своими, в отличие от Арагорна.

       - Про шансы я уже понял. - кивнул я.

       - На меня уже открыли охоту... Да чего уж там, едва не достали. Одна радость - трофей добыл. - и я достал из кармана невесть каким образом оказавшиеся там десятигранники.

       Заржал Шут, улыбнулся Артас. Отсмеявшись, Маска подошёл ко мне со словами:

       - Я думаю, эти тебе понравятся больше...