Его мягко прервала Илена, вклинившись в почти незаметную паузу в его словах.
- Для С... моих родственников Иллес - это символ предательства и бессилия.
- В моей памяти таких подробностей не имеется. - хмыкнул координатор.
- Конечно. Когда это мы добровольно делились тайнами, тем более - такими позорными? - улыбнулась краешком губ Илена.
За этими словами последовал рассказ, почти сказка о появлении Иллеса - 'отражение', 'тёмный мир', и ещё десяток многозначительных прозвищ эта планета получила ой как неспроста.
Примерно пару сотен лет назад Звёздные врата Илкор внезапно открылись по сигналу снаружи. Ничего особенного в этом поначалу не было - прибывали очередные путешественники, что было не таким уж редким событием.
Но когда число прибывших путешественников перевалило за тысячу, до тогдашней Хранительницы дошёл масштаб проблемы - такое количество людей её дворец обеспечить не мог, а врата всё ещё не хотели закрываться, впуская всё новые и новые группы... Беженцев. Беглецов. Неприкаянных странников.
О мире, из которого они прибыли, Илена не знала почти ничего, кроме того немудрёного факта, что его постигла какая-то неостановимая катастрофа. Что-то на уровне превращения их Солнца в сверхновую звезду - а такое событие превращает солнечную систему в облако пыли, выжигая к тому же жизнь во всех близких звёздных системах... Проще говоря - возвращаться им было уже некуда.
Простейшее на взгляд решение - отправить их ещё куда-нибудь - было на самом деле чересчур накладно для Сэль, ведь нужно очень много энергии, и к тому же Врата связывают между собой не только разные звёздные системы, но и десятки дворцов Сэль на планетах и лунах системы Илкор. Лишаться энергии, связи и возможности путешествовать на срок, необходимый для отправки вынужденных путешественников дальше, Сэль не могли.
В результате для них было решено создать планету. Собственную планету, пусть не очень большую и на задворках системы, далеко от звезды. Беглецы не имели ничего против - всё-таки это обещало им вполне нормальную жизнь, к тому же у них был какой-то свой аналог Просвещённых Технологий. А для Сэль это было к тому же весьма интересной задачей.
Основную массу новой планеты собрали из пыли и обломков во внешних облаках системы, часть - создали буквально из ничего. Получившийся шарик не дотягивал до родного мира будущих жильцов по силе тяжести, к тому и на его поверхности было слишком холодно для жизни - поэтому для жизни было создано целое Подземье. Underworld - пришло из моей памяти подходящее имя.
Огромные пещеры, немаленький мир, укрытый от внешней тьмы и холода камнем и металлом. Для десятков тысяч людей и существ других рас Иллес стал новым домом, а Князь Иллеса уверенно вошёл в совет Сэль как равный. Единственный мужчина в Совете Миров за всё время его существования.
Собственно, это и привело к тому событию, которое моя Сэль знала как 'предательство'. Политика, так её. Причём - политика бессмертных.
Что случилось, как, почему - Илене неизвестно. Известен лишь результат - Сэль Иллес самовольно вышел из Совета Миров, вернувшись на Иллес. Последовавшие за ними 'для переговоров' три сильнейших Сэль - Тэнна, Цимер и Итсуна - были атакованы, ударили в ответ... И проиграли. Жители Иллеса смогли каким-то образом отсечь свою планету от Звёздных врат - лишив попавших в ловушку Небесных большей части их возможностей и шанса на побег при неудаче. Три аккуратно упакованных тела вернулись на Тэнну вместе с небольшим космическим кораблём Иллеса, спровоцировав очередной раунд перемен в Совете. Когда перемены закончились, выступать против предателей никто уже не захотел - а те не стремились выбираться из-под непонятной защиты.
Илена закончила, и вступил Сентинэр:
- Шли годы, вышли в космос люди Илкора... Свет, радиоволны и космические корабли, движущиеся в обычном пространстве, легко достигают Тёмного мира - в отличие от волшебного транспорта Небесных. Именно поэтому я решил спрятать вас на Иллесе.
- Спрятать... - я сжал кулаки. Почему-то даже мысль об этом была неприятной.
- А как же тогда те проблемы, которые я должен был решить?
- Пробуждающиеся маги?
Я кивнул.
- И искажающее существо. Она... Оно-то осталось.
Сен задумался, а я почему-то вспомнил, что ел последний раз ещё до начала похода по Картису, почти сутки назад. Ну, если не считать употреблённого во время поисков Касса. И с чистой душой заявил стоящим за спиной космодесантникам в скафандрах:
- А нас кормить будут?
Накормили. Напоили. Обиходили. 'Всё включено' - буркнул корабельный стюард.
Сытым взглядом обведя опустевший стол и довольную команду, я глянул на шефа - и внезапно в мозгах щёлкнуло.
- Кстати, а ведь мы сейчас на корабле. В космосе, где - ты сам говорил! - Сэль сильны.
- Наши корабли во время сверхсветового движения так же недоступны для них, как и Тёмный мир. Принцип тот же. - усмехнулся координатор, тоже уделивший время обеду.
Продолжить обсуждение не получилось, так как мою зевающую команду разогнали по кубрикам - 'мальчики налево, девочки направо' - а мне Сентинэр предложил кое-что посмотреть.
'Кое-чем' оказалась обзорная галерея фрегата. Если я правильно понял, то коридор галереи проходил где-то по правому боку 'скорпиона'... А правая стена коридора, как мне сначала показалось, была покрыта сверкающей плёнкой. Но это было не покрытие - это было окно. Окно в Космос.
Чувствовать звёзды, пролетая мимо бесплотным духом - одно чудо. Видеть их, находясь в собственном теле - совсем другое. А я их не видел уже две недели, с тех пор, как покинул дворец на Итсуне.
Странное ощущение... Странное - но прекрасное. Стоять на карнизе сотого этажа и смотреть вниз - слабое подобие этого удовольствия. А здесь впереди не жалкие сотни метров - истинная звёздная Бездна. Звёзды дрогнули и рывком сместились - теперь перед нами была планета. Всего лишь шарик неровного цвета, покрытый рытвинами и кратерами - если не присматриваться.
- Иллес. - произнёс рядом голос Сена.
Да... Творение человеческой воли - и капризов природы.
'Красота случайности' - подсказал мне вихрь Энтропии.
Действительно - красиво...
Всё же через некоторое время я смог оторваться и глянул на стоящего рядом человека.
- Теперь, когда мы добрались до границы Поля Отражения, корабль будет двигаться в обычном пространстве почти трое суток, прежде чем сможет достичь парковочной орбиты. - ответил на невысказанный вопрос координатор.
- Отдыхай пока.
И я с чистой совестью отправился 'отдыхать'.
Именно что 'отдыхать' - полчаса отдыха после атаки на наш аэроплан, которые я провёл попросту без сознания, вместе с целительными техниками Изменённой сотворили маленькое чудо. А плотный обед уже здесь, на борту фрегата, добавил к бодрости духа сытое брюхо.
И меня потянуло на 'подвиги'... Увы - бродить по кораблю и изучать особенности звездолётостроения мешали маячившие в самых интересных местах товарищи в бронескафандрах, сдвинуть их с места мирно не хватало даже полномочий координатора, а расчищать путь силой было, по-простому говоря, влом. Отвечай ещё потом на вопросы остального экипажа и Сентинэра, какого чёрта мне понадобилось искать в том же командном отсеке...
Кубрик женской половины моей команды оказался заперт изнутри. Кассандр снова выпал в осадок, Ульд последовал его примеру, координатор умудрился исчезнуть в неизвестном направлении, едва я отвернулся... Ко всему прочему я обнаружил, что мой коммуникатор не может достучаться до местной Сети - и даже загрустил ненадолго...
