путём покусания...

       Короче говоря, знаком я был с ними примерно так же, как вы друг с другом вчера. Они же друг друга знали неплохо - вполне опытный шаман, такой же некромант, единственный полноценно состоявший в Ордене Смерти, владеющий магией Жизни целитель и, что меня удивило сильнее прочего, девчонка- гадалка. Все остальные были старше меня минимум лет на пять, а ей, на первый и прочие взгляды, было едва-едва семнадцать... Впрочем, это совсем не мешало ей читать в душах и будущем как с экрана. Да, примерно как ты, Касс.

       Что, Сеннара? Орден? А, ну да. Его служители искали потенциальных и уже не совсем магов разными способами, ведь нас в мире Терры очень мало, один маг на десятки и сотни тысяч обычных Спящих - и заходящие на их сайт неофиты вроде меня были не самым плохим источником новых кадров. А чтобы случайно не обнаружить в своих рядах чужаков по духу, как уже бывало раньше, то секреты магии смерти они предпочитали не показывать. Стихийная магия, телепатия, целительство, общение с духами - пожалуйста, маги Ордена да такие же, как я, новички всегда рады помочь. А родная для Ордена некромантия - только простейшие знания и ритуалы, можно сказать, основы. Я их понимаю - далеко не всякий Маг решится связать себя с таким... Например, я так и не решился, хотя и пробовал, изучал, даже что-то запомнил. Но вернёмся к приключению.

       Добрались до места без особых проблем, если не считать вполне обычных для новичков в лесу - я, да и не только я, по настоящей тайге не ходил никогда. Впрочем, погоду я смог удерживать как заказано, все прочие тоже не сплоховали - и наконец-то перед нами раскрылось это древнее капище. Необычное место.

       Вот только заранее поинтересоваться, зачем мы сюда пришли, я как-то не сообразил, а по дороге других проблем хватало, чтобы ещё и об этом задумываться. С другой стороны, что бы мне это дало? Магией духов, Жизни и Смерти я тогда не владел и сейчас не владею. Впрочем, подозреваю, что и они о настолько больших неприятностях не думали.

       Короче, проводимый старшей троицей ритуал - на чьих-то костях и ещё десятке подобных вещей - провалился с большим треском. Треском в прямом смысле - последнее, что я смог запомнить в процессе, была громадная фиолетовая молния, ударившая в ритуальный круг... Все мои попытки успокоить стихию не привели ни к чему - что бы это ни было, для меня оно оказалось чересчур сильным.

       В себя я пришёл уже чёрт знает где, но явно далеко от капища. А учитывая, что все вещи, если уцелели, находились возле места событий - нужно было возвращаться. Знать бы ещё, куда - если просто идти по лесу я за неделю похода выучился, то вернуться незнамо куда по одним приметам... Я бы, наверное, так и сгинул в лесу, если бы не местные. Точнее, местный.

       Бесшумно вылетевший из переплетения кустарника и бурелома огромный волчара испугал меня до... Очень сильно, короче. Я даже стал готовиться к смерти, но зверь, вместо того чтобы наброситься, мягко присел на задние лапы - и перекинулся в человека.

       - Опять... - мрачно произнёс невысокий смуглый паренёк, поднимаясь с корточек. Обычный парень, разве что одет как-то странно - кожаный жилет и мокасины, шерстяные брюки, всё на завязочках или деревянных пуговицах... Оборотень. Истинный вервольф.

       - Что вы на этот раз учудили? - спросил он, принюхиваясь. В человеческом облике это выглядело забавно, и я немного расслабился.

       - Не знаю. Ритуал проводили другие...

       - Ритуал?! - через его глаза на меня на долю секунды глянул Волк.

       - Вы посмели осквернить священное место своим поганым ритуалом?!!

       Я в ужасе замотал головой, снова пугаясь до чёртиков.

       - Н-нет, эт-то был не я, клянусь!!!

       - Вижу, что не ты. - успокоился оборотень и развернулся куда-то в сторону, снова перекидываясь в зверя.

       - П-погоди! Я должен вернуться туда! - выкрикнул я вслед волку. Тот приостановился и чего-то недовольно рыкнул, после чего ленивой трусцой побежал по лесу. Я рванул за ним. Сразу и безнадёжно отстал, естественно, так что когда я, давно выдохнувшись, выполз на поляну возле капища, все уже были в сборе.

       Шаман с лицом, изуродованном непонятной силой, и бледный до белизны некромант лежали без сознания под одним деревом, рядом с ними же лежал целитель, в сознании, но придавленный к земле передними лапами знакомого волка. Девчонку и наши вещи окружили ещё трое оборотней.

       Уже знакомый вервольф шевельнул ушами, когда я отмер и попытался подойти поближе, и отлетел от целителя резким кувырком назад, перекидываясь прямо в воздухе. На землю опустился уже человек.

       - И что же теперь с вами сделать?... Может, прольём вашу кровь на землю? Или не будем уподобляться кровососам и просто закопаем вас живьём?

       - Тебе не кажется, Серебрянный Клык, что наша встреча... - откашлявшись, начал целитель.

       - Не кажется, слишком грамотный чужак. - зло оборвал его вервольф.

       - Что бы сделал ты с монстрами, которые пришли к тебе домой и жестоко надругались над домочадцами, вдобавок изгадив всё, к чему смогли прикоснуться? Сомневаюсь, что ты бы их простил.

       - Всё настолько плохо? И никак этого не исправить? - я, честно говоря, просто попытался его отвлечь от неконструктивных мыслей.

       - Настолько? Плохо? - и оборотень громко расхохотался.

       - Всё просто прекрасно - именно поэтому вас лучше всего здесь и закопать.

       - А без этого никак? Может, лучше будет нас отпустить? - нервно пошутил я под взглядом Волка.

       - Почему бы и нет? Тебя мы можем и отпустить. Прямо сейчас. - судя по его ухмылке, он тоже шутит.

       Стоящая в кольце охраны девчонка вскинулась и попыталась что-то крикнуть - стоящий за ней верфольф в человеческом облике скрутил её и зажал ладонью рот за долю секунды. Дёрнувшемуся было целителю хватило одного яростного взгляда, чтобы закашляться.

       Да мне и так понятно, что вопрос с сильным подвохом. Хотя бы то, что без вещей и прочего я далеко не уйду.

       - Отдадим мы твоё барахло, не переживай. - насмешка на его лице постепенно превращалась в издевку.

       И это я всего-то на секунду напрочь забыл про команду, с которой неделю из одного котла питался и по лесу шёл...

       Но и просто сдаться Волку я не могу. Что-то в душе не позволяет. Остаётся - магия?

       - Нет уж... - на моё лицо тоже наползла кривая усмешка.

       - Я остаюсь с ними.

       Кажется, именно тогда я и Пробудился полностью.

       - Воздух... - выдохнули мои губы. Родная и близкая стихия закружилась вокруг, сливаясь со мной, будто играя с моим неощутимым духом - и поднимая моё же тело над землёй... Но вместо призванной силы - достаточной , чтобы сокрушить оборотней, я почувствовал что-то другое. Чье-то мягкое, приятное, но несокрушимое внимание, за долю секунды очистившее мой разум от намерения драться.

       - Этот мир - мой! - выкрикнул я в небо, наслаждаясь наступившим единением со всем окружающим миром. С таким родным и - теперь - знакомым миром.

       И упал обратно. Ослабевшие ноги подогнулись, и я упал на колени, и ещё ниже - пока не уткнулся лбом в опавшую хвою в некоем подобии челобитного поклона.

       - ***.

       Не знаю, сказал кто-нибудь на самом деле то матерное слово или мне послышалось. Не до того было. Меня трясло как от озноба - но до невероятности приятное ощущение единства не исчезло полностью, оставив яркий след в душе и памяти.

       За пару минут я всё-таки смог собраться и разогнул затёкшую спину. А диспозиция на поляне-то поменялась. Целитель уже что-то шепчет над бесчувственными друзьями, девчонка роется в своих вещах, а выстроившаяся передо мной полукругом четвёрка оборотней серьёзно на меня смотрит.