Машина подъехала ко входу в небольшой отель. Я вышел из такси и вошёл внутрь. Помещение в первую минуту, пока не привыкли глаза, показалось тёмным после яркого солнечного света. Я получил ключи от своего номера, и меня проводили до дверей, помогая нести мой багаж. Я заплатил при оформлении вперёд на три дня. Возможно, я не проведу все три дня здесь, но мне хотелось, чтобы именно так думали в отеле. После соблюдения формальностей я снова вышел на улицу.

Такси привезло меня в новую часть города, где находилось большинство банков, дорогих ресторанов и представительства иностранных фирм. В этой части города также находились местные адвокатские и деловые конторы.

Я отошёл немного от места высадки и устроился в небольшом кафе, где услуги были относительно скромные, зато вид на улицу был лучше. Я уселся за низкий столик, развалившись на подушках дивана.

С моего места прекрасно была видна большая часть улицы с интересующим меня банком. Это было отделение 'Континентального банка', в котором и предстояло превратить чеки, полученные мною в Вене в наличные деньги. Испанский секретарь играл в игру, давая мне чеки и зная, что можно будет легко проследить место, где их превратят в наличные. Я это тоже знал, но это входило в мои планы, чего не знал испанский разведчик. Чеки прослеживались не только испанцами, особенно, если подсказать нужным людям в нужное время, на это и был мой расчёт.

Я попросил принести мне чашку кофе и газету. Потягивая кофе, я вставил карточку в мой коммуникатор и стал просматривать новости. Согласно передовице, в Вене было предпринята попытка убить наследника испанского престола принца Карлоса. Карлос приехал с официальным визитом. Убийца занял позицию на чердаке одного из домов, дожидаясь, когда будет проезжать мимо особа королевского рода. Бдительность местной полиции спасла жизнь принца. Полицейские ворвались на чердак и застрелили злоумышленника при попытке сопротивления.

Преступником оказался разыскиваемый в нескольких странах, английский шпион Сэмуэль Лафитт. Дальше ряд статей напоминали о том, чем же знаменит этот самый Лафитт и какие скандалы следовали за его появлениями в высших обществах Европы, муссировались разные слухи, выражались мнения по поводу причин и целей покушения.

Испания пока воздерживалась от каких-либо официальных комментариев, но заявила, что будет проведено тщательное расследование по факту покушения. Вена заявила о том, что окажет всю возможную помощь в деле раскрытия этого преступления и гневно клеймила убийцу и его тайных хозяев.

Я отложил газету, ничего интересного для меня там больше не было. Теперь наступало время для следующего акта в этой большой пьесе.

У входа показалась пара: мужчина и девушка. Через минуту они были перед моим столиком, это были Марго и Франсуа. Марго присела рядом со мной на диван, мило улыбнувшись, как ни в чём не бывало. Вроде и не было вчерашнего разговора.

Я улыбнулся в ответ и протянул Франсуа чеки. Молодой человек взял чеки, положил их в карман и направился в банк. До банка было приличное расстояние, но меня это не смущало, я продолжал прекрасно видеть и вход, и всю улицу перед ним. Франсуа шёл быстрым бодрым шагом, пока не исчез за дверями банка.

Я заказал для Марго кофе и сластей, и мы погрузились в неспешную беседу, ожидая возвращения её брата. Девушка что-то говорила об экзотических красотах. Я слушал её в пол-уха.

Марго была моим гарантом, что парень вернётся с деньгами обратно, а не просто исчезнет. Люди они были не очень плохие, не без благородства. Я тоже был благородным человеком и по воспитанию и по профессии, поэтому доверять им полностью пока не имел права.

Если деньги уйдут — не велика беда. Для меня важным было то, что чеки превратиться в наличные именно здесь, в Порт-Саиде, остальное не играло большого значения. Однако нельзя позволять обманывать себя. Должен быть полный контроль, и подопечные должны чувствовать железную руку. Это — азы работы с агентурой. Этого всего весёлая семья с Крита, разумеется, не знала и не должна была знать. Они просто играли свою роль, не подозревая ни о чём.

После использования молодых людей в маленькой финансовой операции я думал с ними расстаться. В мои планы они больше не вписывались, а использовать неподготовленную группу в других операциях представлялось нецелесообразным. Готовить же их у меня не было времени, да и надобности такой не было.

Я посмотрел в её глаза и вновь поймал себя на том, что от чего-то её лицо кажется мне знакомым. Такое же знакомое выражение глаз . Откуда? Внезапно я утонул. Прошло некоторое время, прежде чем я выплыл наружу из этого омута. Я судорожно хватался за обломки здравого смысла и жёсткой необходимости в надежде вновь обрести равновесие, но безуспешно.

Так бы я и сгинул, бесславно в полной неизвестности, но к жизни меня вернуло сообщение Боярина о том, что в Красном море в районе Аденского пролива состоялось пиратское нападение на английское торговое судно, шедшее из Индии.

Боярин, работавший в том регионе, подготовил операцию и снабдил необходимой информацией йеменских пиратов, промышлявших в районе Красного моря мелким морским разбоем и не помышлявших о крупных операциях.

Теперь всё изменилось. Пиратские рейды внесут некоторую нестабильность в этот район морских торговых путей. Страны, заинтересованные в безопасности своих морских коммуникаций, пошлют сюда свои военные корабли в надежде навести порядок. Военные корабли начнут сопровождать морские конвои. Всё это приведёт к ещё большей напряжённости в регионе.

Здесь сталкивались интересы многих стран. Разумеется, каждая из заинтересованных сторон будет стараться решить свои проблемы за чужой счёт. Это, как и многое другое, отвлечёт внимание основных держав-участниц событий от проблем на востоке Европы. Все события будут развиваться на фоне активности разведок в этой части света.

Не останется незамеченным ни покушение на испанского принца, совершённое британской разведкой, ни превращённые в наличные испанские чеки в Порт-Саиде, затем пиратское нападение на британское торговое судно. Рано или поздно пиратов поймают, некоторые из них поведают, что снабжал их информацией француз.

Всё это будет происходить в непосредственной близости от Суэцкого канала, имеющего стратегическое значение. Канал принадлежал Турции, которую обхаживали и англичане, и французы, и итальянцы, и испанцы, пытаясь получить для себя преимущества. После потери контроля над Босфором и Дарданеллами в результате войны с Политой и неожиданно оказавшей ей военною и дипломатическую поддержку Россией Турция очень осторожно относилась к политическим манёврам Англии и Франции, кои несли ответственность за эту самую войну.

Завязывался большой клубок проблем и интересов, распутать который будет не просто, если, конечно, не найдётся какой-нибудь Александр Македонский, который разрубит этот гордиев узел.

Из дверей банка показался Франсуа и не торопясь пошёл в направлении кафе, в котором мы ожидали его. Я внимательно оглядывал улицу, отыскивая возможное наблюдение. Его не было. Франсуа продолжал неторопливо шагать к кафе.

Далеко позади него из какой-то подворотни вынырнул Жильбер и пошёл следом за братом. Его задача была — проводить контрнаблюдение и страховать молодого человека на случай неприятностей. Что ж, я должен был признать, что ребята хорошо справлялись с поставленной задачей и чётко следовали данным им инструкциям, не упуская деталей.

Через несколько минут вся весёлая семейка собралась за моим столиком. Франсуа молча протянул мне пакет с деньгами, я отрицательно покачал головой.

— Они — ваши.

— Спасибо, — удивлённо поблагодарила Марго, — но почему?

— Мне нужно, чтобы вы не возвращались к своему прежнему занятию... Вы мне понадобитесь позже. Я найду вас. До того, как мы расстанемся, я хочу чтобы Франсуа сходил вон в тот магазинчик и приобрёл коммуникатор, по которому мы сможем общаться и вы сможете получать некоторые инструкции.

— Хорошо, — ответил Франсуа, поднялся и ушёл покупать коммуникатор.

Марго молчала, сложив руки на груди. Психологически она заняла оборонительную позицию, о чём как раз и говорили эти скрещенные на груди руки. Интересно было то, что она оказалась недовольна моим