месте, и обязательно с тем, кого я знаю.
Я распахнула дверь и первым делом увидела ту коробку конфет. Она сразу бросилась мне в глаза, и только секундой позже я заметила Пейтон: она с шоколадкой в руке сидела на кровати. Застыв, я смотрела, как подруга кладет конфету в открытый рот Маршалла, который лежал рядом, скрестив на груди руки. Самый простой жест, но в том, как Маршалл сжал пальцы Пейтон губами, как она порозовела и хихикнула, прежде чем убрать руку, было столько интимности, что мне стало плохо. Маршалл повернул голову и увидел меня.
Не знаю, чего я ожидала. Может, удивления, сожаления или даже печали, но на лице Маршалла явно читалось: «Мне плевать».
— Вот черт! — выдохнула Пейтон. — Руби, я так…
— О господи!.. — пролепетала я, и, оступившись, шагнула назад.
Прижав ладонь ко рту, я рванула по темному коридору к входной двери, задевая стены. Словно сквозь вату слышала, как Пейтон зовет меня, но не остановилась, а выскочила на дневной свет и, хватаясь за перила, сбежала к парковке.
— Руби, подожди! — крикнула мне вслед Пейтон, с шумом прыгая по ступенькам. — Боже, я сейчас все объясню!
— Объяснишь? — воскликнула я и резко повернулась к ней. — И как же ты это объяснишь?
Она остановилась на нижней ступеньке, чтобы перевести дух.
— Я пыталась тебе рассказать! — выпалила она, тяжело дыша и хватаясь за сердце. — Тогда вечером, у тебя дома. Но это оказалось так трудно, а ты все время повторяла, что все изменилось, и я…
Внезапно в моем мозгу что-то щелкнуло, перед глазами промелькнула сцена в холле с Пейтон, Джеми и Роско, затем я вдруг вспомнила, как Маршалл отдал мне мой ключ в последнюю нашу встречу. «Ты сказала мне, что живешь в Уайлдфлауэр-Ридж», — объяснила тогда Пейтон, но я-то знала, что ничего не говорила. Правильно, ей сказал Маршалл.
— Так вот зачем ты приходила? — поинтересовалась я. — Сообщить, что отбила у меня парня?
— Ты никогда его так не называла! — парировала Пейтон, ткнув в меня пальцем. — Ни разу! Ты говорила, что вы просто
— Я не нуждаюсь в твоих одолжениях, — сказала я.
— Ну конечно! — воскликнула она.
Я подняла взгляд и увидела, что Роджерсон смотрит на нас сквозь открытую дверь. Наша с Пейтон ссора привлекала внимание, и ему это явно не нравилось.
— Тебе никто не нужен! — продолжила Пейтон. — Ни друзья, ни парень. Ты всегда это подчеркивала. Вот и получила то, что хотела. Чему же ты удивляешься?
Я стояла и молча смотрела на нее. Голова кружилась, в горле пересохло, и я думала только о том, как хорошо было бы спрятаться, забиться в укромный уголок, где бы меня никто не трогал. Увы, я понимала — это невозможно. Старая жизнь навсегда исчезла, а новая постоянно менялась. У меня не осталось ничего надежного, во что можно было бы верить. Чему же я удивляюсь?
Я повернулась и побрела к тропинке, но чем дальше я заходила в лес, тем труднее было идти — ноги цеплялись за корни, колючие ветви хлестали со всех сторон. Я так устала от всего, что на меня навалилось. Но перед моим мысленным взором проносились эпизоды сегодняшнего дня: выражение лица Коры, сверкающая на солнце призма на заднем стекле автомобиля Оливии, знакомый полумрак квартиры и я сама, так уверенно шагнувшая в комнату Маршалла.
Споткнувшись в очередной раз, я попыталась было удержать равновесие, но не смогла и упала на опавшую листву, больно ударилась коленями, потом — локтями. Где-то впереди маячила поляна, там стоял Аарон и глядел на меня, но я вдруг почувствовала, как хорошо остаться наконец одной, и перевернулась на спину. Высоко надо мной кружилось синее небо, а я вновь представляла себе огромную волну, мощную и чистую, которая подхватывает меня и уносит вдаль. Сон или мечта, но в какой-то миг она стала почти реальной. Как будто кто-то сильный поднял меня на руки, обдав ароматом чистоты с легкой примесью хлора. Запахом воды.
Первым, кого я увидела, когда открыла глаза, был Роско.
Он сидел рядом со мной на пустом водительском сиденье, упираясь лапами в рулевое колесо, и тяжело дышал. Я попыталась сосредоточиться, но в нос ударил запах собачьего дыхания, и желудок скрутило. Мысленно выругавшись, я согнулась и схватила дверную ручку. К счастью, взгляд упал на пакет из кафе «Двойной гамбургер» у моих ног. Едва я успела поднять его и прижать ко рту, как что-то горькое и обжигающее подкатило к горлу, и меня вырвало.
Дрожащими руками я опустила пакет на пол и откинулась на спинку кресла; сердце бешено стучало, словно хотело вырваться наружу. Меня знобило, хотя я была в джемпере с надписью «ПЛЫВИ!», который показался мне смутно знакомым. Выглянув из окна, я поняла, что мы стоим у торгового центра — прямо перед машиной располагались химчистка и видеомагазин, — и что я понятия не имею, как сюда попала. Все, кроме пса, было совершенно чужим. Но вдруг я заметила надпись над освежителем воздуха: «Бюро добрых услуг „Будьте спокойны“: Мы беспокоимся вместо вас».
«Господи!» — подумала я, по-прежнему ничего не понимая. Затем посмотрела на джемпер, вдохнула исходящий от него запах хлорированной воды, такой далекий и близкий одновременно. Нейт.
Внезапно Роско тявкнул, в замкнутом пространстве машины его лай прозвучал оглушающе громко. Пес, клацнув коготками, поставил передние лапы на водительское окно и отчаянно завилял обрубком хвоста. Я едва сдерживала тошноту, как вдруг услышала щелчок и откуда-то сзади повеяло свежим воздухом.
Роско, гремя жетоном, бросился на заднее сиденье. Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы повернуть голову — боже, она просто раскалывалась! — и сфокусировать взгляд на Нейте, который укладывал в машину стопку вычищенной одежды. Подняв глаза, он заметил меня и произнес:
— Пришла в себя? Хорошо.
Хорошо? Нейт захлопнул заднюю дверь, обошел машину и сел за руль. Вставляя ключи в замок зажигания, он выразительно посмотрел на пакет у моих ног.
— Как ты? Еще пакет нужен?
— Еще? — пробормотала я хриплым надтреснутым голосом. — А этот… этот, что, не первый?
Нейт бросил на меня сочувственный взгляд.
— Нет.
Словно подтверждая его слова, мой желудок угрожающе сжался. Пока я с трудом сдерживала рвотные позывы, Нейт тронул машину с места, а Роско устроился между нашими сиденьями, вытянул голову и закрыл глаза. Нейт опустил стекло, впуская свежий воздух.
— Который час? — спросила я, стараясь говорить ровным тоном.
— Почти пять, — ответил Нейт.
— Серьезно?
— А ты что думала?
Честно говоря, я не имела понятия. Потеряла отсчет времени, когда шла по тропе к поляне и все вдруг поплыло перед глазами.
— Что… — начала было я, но вдруг поняла, что не знаю, о чем спросить. — Что здесь делает Роско?
Нейт покосился на довольного пса: уши Роско трепал ветер.
— В четыре часа его нужно было отвезти к ветеринару, — пояснил Нейт. — Кора с Джеми работают, вот и попросили меня. Когда я за ним заехал, тебя не было дома, ну я и решил, что будет лучше, если я тебя найду.
Я хмыкнула, не найдясь что ответить, и посмотрела на пса, который принял мой взгляд за приглашение облизать мне лицо. Оттолкнув его, я придвинулась к окну.
— Как ты узнал, где я?
— Оливия, — сказал Нейт, а перед моим мысленным взором пронесся образ отъезжающей «тойоты». — Ее ведь так зовут? Девушку с косичками?
