темнокожая девочка с короткой стрижкой и в очках. Заметив нас, она медленно поднялась на ноги и с трудом заковыляла к машине.
— Нет, вы только посмотрите! — воскликнула Оливия, опуская окно. — Похоже, кое-кому надо было послушать, когда ей говорили, что пробежать без подготовки целую милю — не самая лучшая идея.
— Это не из-за бега, — проворчала кузина Оливии, открывая дверь машины и осторожно взбираясь на заднее сиденье. — Кажется, у меня грипп.
— Во всех книгах советуют начинать постепенно, — продолжила Оливия. — Но разве тебя убедишь? Ты же у нас спринтер.
— Заткнись и дай мне, пожалуйста, адвил.
Оливия закатила глаза, а потом перегнулась через меня и открыла бардачок. Вытащила флакончик с таблетками и кинула через плечо на заднее сиденье.
— Кстати, познакомься, это Лейни, — сказала она, хлопнув крышкой бардачка. — Она думает, что может пробежать марафон.
— Не марафон, а всего лишь пять километров, — возразила Лейни. — Приятно, когда тебя поддерживают.
— Я-то тебя поддерживаю, — сообщила Оливия, поворачиваясь к ней. — Причем так сильно, что я одна пыталась тебя удержать. Может, если бы ты меня послушалась, сейчас бы тебе не было так плохо.
Лейни смерила двоюродную сестру взглядом и проглотила сразу две таблетки.
— Боль — одна из составляющих бега, — сказала она. — Именно поэтому его считают спортом для выносливых.
— Что ты знаешь о выносливости! — Оливия повернулась ко мне. — Лейни недавно увидела по телевизору передачу с этой помешанной на аэробике Кики Спаркс, где та рассказывала о превращении из гусеницы в бабочку, потенциале и постановке целей в фитнесе. Теперь Лейни мнит себя Лэнсом Армстронгом.[6]
— Лэнс Армстронг — велосипедист, — заметила Лейни, переменив позу и болезненно поморщившись. — Неуместное сравнение.
Оливия фыркнула, но воздержалась от дальнейших комментариев и молчала, пока мы проезжали кольцевое пересечение дорог. Дождавшись, когда она включит левый поворотник, я спросила:
— Подвезешь меня в том направлении? Тут недалеко.
— Там же нет ничего, только лес, — сказала она.
— Займет пару минут, не больше.
Она бросила взгляд в зеркало заднего вида на Лейни, но потом медленно развернула машину, и «тойота», натужно ревя мотором, покатила на холм. Одна стоянка для автомобилей сменяла другую, затем потянулись заросли кустарников. Примерно через полмили я попросила Оливию притормозить.
— Вот здесь, отлично! — сказала я, когда мы остановились у поляны. — Спасибо, что подвезла.
Как и следовало ожидать, там уже стояли две машины, и на капоте одной из них я увидела курящего Аарона, бывшего парня Пейтон, — круглощекого, с почти детским лицом, которого он стеснялся и потому вечно ходил насупившись и носил только черное.
Оливия бросила взгляд на поляну, затем на меня.
— Ты хочешь выйти здесь?
— Угу.
— И как ты собираешься вернуться назад? — В ее голосе звучало сомнение.
— Как-нибудь доберусь.
Я вылезла из машины и вытащила свой рюкзак. Оливия по-прежнему смотрела на меня, и я добавила:
— Да ладно, не волнуйся!
— А я и не волнуюсь. — Она пожала плечами. — Я тебя даже не знаю.
И все-таки она не сводила с меня глаз, пока Лейни медленно вылезала из машины и пересаживалась вперед. Когда она захлопнула дверь, Оливия вдруг предложила:
— Если хочешь, я могу отвезти тебя домой. Все равно не успею к третьему уроку, спасибо Лейни.
Я покачала головой.
— Не нужно, все в порядке. Увидимся в школе, ладно?
Она кивнула, а я похлопала по крыше машины, повернулась и пошла к просеке. Аарон прищурился, разглядывая меня, затем выпрямил спину.
— Привет, Руби! Добро пожаловать! — крикнул он.
— Спасибо, — ответила я, запрыгивая на капот рядом с ним.
Оливия все смотрела на меня из-за рулевого колеса, потом медленно покатила вперед и, громыхая глушителем, развернулась. Призма на заднем стекле блеснула в лучах солнца сотнями искр, и вот уже «тойота» проехала мимо нас и скрылась за холмом.
— Как здесь хорошо! — сказала я.
Вообще-то я искала Пейтон, у нее не было второго урока, а третий она часто пропускала, предпочитая проводить время на поляне. Однако Аарон, чье расписание было еще гибче благодаря недавнему исключению, утверждал, что сегодня ее не видел, и я решила подождать. Это было два часа назад.
— Эй!
Я почувствовала, как кто-то толкает мою ногу, затем еще раз, сильнее.
— Я в порядке, — пробормотала я.
— Вот и ладно, — произнес Аарон безразличным голосом.
На фоне черной рубашки и джинсов его кожа казалась совсем бледной, почти прозрачной.
Я потянулась, больно ударившись головой обо что-то твердое. Повернула голову и увидела толстые шины, изогнутую металлическую поверхность, почувствовала запах резины. Прошло около минуты, прежде чем до меня дошло, что я сижу, прислонившись к машине. Подо мной была трава, вокруг росли деревья; посмотрев вверх, я увидела над головой ясное небо. Значит, я все еще на поляне, но почему на земле?
Я плохо соображала, голова раскалывалась, но я помнила, как мы с Аараном скоротали время, оттягиваясь чем только можно. Все тревоги и печали оказались далеко-далеко, словно накатившая волна унесла их с собой, оставив лишь чистый песок. Я вдруг вспомнила, что не так давно испытывала подобное чувство легкости и свободы. Но тогда я была не одна, рядом шагал Маршалл.
Маршалл. Я открыла глаза и долго щурилась на часы — циферблат расплывался перед глазами. Вот что мне нужно: немного тепла и близости, пусть и ненадолго. Если идти по тропинке через лес, до дома Маршалла рукой подать, мы сто раз так ходили.
— Ты куда? — мрачно спросил Аарон, когда я неуверенно поднялась на ноги. — Я думал, мы классно расслабляемся.
— Скоро приду, — пообещала я и поспешила к тропинке.
К тому времени как я добралась до дома Маршалла, я немного пришла в себя, хотя взмокла от быстрой ходьбы, к тому же голова все еще болела. Пригладив волосы и приведя себя в относительный порядок, я поднялась на крыльцо и постучала. Через несколько секунд дверь приоткрылась и выглянул Роджерсон.
— Привет, — поздоровалась я хриплым тягучим голосом. — Маршалл дома?
Роджерсон оглянулся.
— Понятия не имею.
— Ничего страшного, если его нет, — сказала я. — Подожду в комнате.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, под которым я слегка качнулась, затем отошел в сторону.
В квартире, как всегда, было темно. Я пошла по коридору к гостиной, а Роджерсон крикнул мне вслед:
— Знаешь, он, может, придет нескоро!
Мне было все равно. Хотелось поскорее упасть на постель, завернуться в одеяло и уснуть, забыв обо всем, что произошло с тех пор, как я встала сегодня утром. Просто побыть в безопасности, в знакомом
