берем студентов прямо из колледжей. Они постигают особенности руководства разведработой. Мы обучаем их некоторым запрещенным приемам, правда, довольно элементарным, потому что никто из этих ребят, вероятно, не будет использован для работы такого рода. Информации они получают не больше, чем из книжонок о Джеймсе Бонде, но начинают разбираться в проблемах, с которыми приходится сталкиваться разведчикам. Чтобы в один прекрасный день, когда они будут восседать на своих толстых задницах где- нибудь во Франкфурте или Лэнгли, а какой-нибудь несчастный стажер напишет в отчете «автомат калибра семь запятая девяносто два сантиметра» вместо «семь запятая девяносто два миллиметра», у них не возникло бы желание пристрелить его на месте за неверные данные. Боже, какая жара!.. Это облегченный курс, а этих курсантов так и называют «облегченными». Курсанты-оперативники — боевики — зовутся «жеваными шариками». Осторожнее с этим кактусом. Сейчас мы выйдем на главную тропу. Скоро закончится курс у «жеваных шариков», и ты пару дней проведешь с ними. Поучишься уму-разуму.

Харви вскарабкался по грубо тесаным камням, ухватился за сучковатое дерево и протянул мне руку. На первый взгляд, окрестности напоминали типичный английский ландшафт, но вблизи можно было рассмотреть растрескавшуюся землю, мертвые скрюченные деревья, выбеленные зноем камни, похожие на черепа животных, и огромные грушевидные кактусы с ярко-желтыми цветами. Вблизи земля была не по- английски жесткой, сухой и безжалостной.

Харви помог мне залезть повыше и показал на бетонную взлетную полосу, открывшуюся внизу под нами.

— Мы зовем это место Лонгхорнской долиной, потому и полосу называем так же. Лонгхорнская взлетно-посадочная полоса. Конечно, большой самолет здесь не сядет, но летное поле всегда пригодится.

Он посмотрел на часы.

— Этот холм называется Лавинг Альто. Альто — мексиканское название гольца, а Лавингом звали старого табунщика, который первый дал имена этим местам.

Харви опустился на выжженную солнцем траву. На противоположном холме четыре грифа делили останки енота.

— Ух, как здорово жариться на солнце, — сказал Харви.

Я наблюдал за несколькими мохнатыми гусеницами, играющими на дорожке в «зеркало»: каждая из них старательно подражала всем движениям «водящей» гусеницы. Харви еще раз глянул на часы.

— Наверху, над тем местом, где блестит река, — непонятно сказал он. Сквозь стрекот насекомых я вдруг различил звук самолета, проследил за вытянутым пальцем Харви и действительно увидел его. Самолет летел низко над горизонтом.

— Он сбросит парашютистов прямо над долиной, — сказал Харви, но еще не успел договорить, как под самолетом раскрылся первый парашют. — Сначала офицер-наставник. Это придает уверенности другим учащимся. А теперь и курсанты.

Шесть парашютов напоминали сигнальные костры индейцев, поднятые в небо.

— Красиво, — сказал Харви. — Они приземлятся в расчетной точке. У нас обязательны три дневных прыжка и два ночных. Инструкторы — из специального центра боевых действий армии США в Форт-Брагге. Крепкие ребята.

— Это хорошо, — одобрил я.

Мы видели, как парни сложили парашюты и двинулись через густые заросли низкорослых деревьев, расчищая дорогу ударами мачете. Время от времени над зарослями вспухало небольшое облачко дыма, доносился взрыв ручной гранаты или пулеметная очередь. Все это было не по мне, и я взглядом дал Харви это понять.

— Тебе понравится, — обнадежил он, медленно идя по дорожке. — Там, в долине, говорят, обнаружили следы динозавра.

— Замри! Замри! — раздался пронзительный крик. Я замер, Харви тоже. Мне понадобилась целая минута, чтобы разглядеть в кустах солдата. Его пятнистый маскхалат и широкополая шляпа сливались с листвой. У него было грубое загорелое лицо и ясные глаза. В руках — автомат. Солдат двигался медленно, осторожно переступая через мертвые корни и поломанные деревца.

— Ньюбегин и курсант Демпси из нового набора, — сказал Харви.

— Достаньте свои удостоверения, но только медленно, — сказал человек с автоматом. — Положите их на землю и отойдите назад.

Мы достали из нагрудных карманов удостоверения, положили их на землю и отошли. Охранник поднял их, пристально посмотрел на фотографии и перевел взгляд на наши лица.

— Полковник Ньюбегин, назовите свой номер с конца.

— 308334003 АС/90, — сказал Харви.

— Не имею ни малейшего представления, — ответил я.

— Я ведь уже говорил, — заступился за меня Харви, — он только сегодня прибыл.

— Думаю, что все в порядке, сэр, — ворчливо сказал охранник. — Я уже видел вас раньше, полковник Ньюбегин, сэр.

Охранник вернул наши удостоверения.

— Как называется это оружие? — спросил я.

— АР-10, — ответил за парня Харви. — При его изготовлении использовались новые материалы. Семьсот выстрелов в секунду. А на вид — совсем игрушка, почти ничего не весит.

Он повернулся к охраннику.

— Дайте ему попробовать автомат на вес.

Охранник протянул оружие Ньюбегину.

— Восемь фунтов, — сказал мне Харви. — Фантастика?

— Фантастика.

— Патроны калибра 7,62. Смотри, и пламягаситель нового образца. Ну совсем игрушка.

Харви, закусив нижнюю губу, повертел автомат и взял наизготовку, как бы желая опробовать. Лицо его напряглось.

— Поднять руки! — крикнул он.

Мы медлили, не совсем понимая, что происходит.

— Поднять руки, я сказал! Чтобы твои чертовы мизинцы дотронулись до небес!

— Лежать! — повернулся он к охраннику. — Двадцать раз отжаться до упора. Двадцать. Будешь считать сам. Не ты, черт возьми, — повернулся он ко мне. — Не ты ведь давал мне оружие!

Охранник явно расстроился. Это был парень-мексиканец лет восемнадцати. Их набирали в округе для службы в наемной охране.

— Двадцать отжиманий, — повторил Харви.

— Харви, — попросил я, — прекрати. Слишком жарко для игры в концлагерь.

Харви посмотрел с сомнением, но позволил мне забрать у него автомат.

— Держи, сынок. — Я перебросил парню оружие.

Охранник воспользовался моментом и смылся в мелколесье.

— Ты не должен был вмешиваться, — обиженно сказал Харви.

— Ладно, Харви. Ты — любитель развлечений, весельчак, удача сама приходит к тебе. Но такие развлечения явно не в твоем духе.

— Возможно, ты прав, — согласился Харви и повысил голос: — Посмотри, отсюда видно лучше. Видишь, три здания окружают четвертое, маленькое плоское и без окон? Этот маленький домик выглядит вызывающе, не правда ли? Вот туда мы сейчас и пойдем. Там находится то, что мы называем Электронным Мозгом. В окружающих домах — классные комнаты и спортзал для курсантов. Все они соединены галереей, потому что изредка к нам попадают «совершенно секретные» ребята, чьи лица не должны видеть другие учащиеся.

— Железная маска, — пошутил я.

— Правильно, — отозвался Харви. — Следующая остановка — Бастилия.