бывает'. Лейзерке – 'От всякого ему цорес'. Аврум Хаим Мойше – 'Нет больше сил'.

– Пинечке! Ой‚ Пинечке... Ну как там‚ Пинечке‚ где нас нет? Порадуйте поскорее. А то мы совсем выжились в нужде-печали‚ обнищали и оскудели. Гоняемся за вчерашним днем. Цимес едим с болячками. К зиме вызнобит тараканами.

Что им ответить? Чем утешить? Сказать по правде‚ что будущее занято другими? И сказал он так‚ с грустной улыбкой:

– Давайте жить‚ идн. Здесь и теперь. Всякой кастрюле своя крышка.

Пришел Янкеле Кишкемахер‚ плечом раздвигая толпу‚ спросил строго:

– Ты не забыл? Рассказал‚ где надо? Как я подарил реб Ицеле восемь минут собственной жизни.

– Не забыл‚ – ответил Пинечке. – И вот вам ответ. Денег впрок не засолишь. Пусть поживет‚ велели‚ лишние восемь минут на свете‚ а потом мы с ним поговорим.

– Так и сказали?.. – перепугался Кишкемахер.

– Так я услышал.

А Шимеле – 'Не для него кладено' старательно обшаривал пока что Пинечкины карманы‚ в надежде на невозможную удачу. Пинечке ждал терпеливо‚ ему не мешал‚ и Шимеле выудил из-под подкладки заветную крошку хлеба‚ с добычей пошагал домой.

Тут пение послышалось. Из караульной будки:

Мовше‚ Мовше‚ батько наш‚

Родилсят в счастливый час‚

Родилсят в счастливый час‚

Из Египта вывел нас...

– Ваничке! Ты еще тут?

– А где ж мне быть? – удивился Ваничке, инвалидный солдат. – Ухо не отросло. В гвардию не попасть. Я уж тут‚ среди вас‚ век докукую. Господь и жидов манной кормил.

– Я рад тебе‚ Ваничке.

– А я-то! Я и пушку для тебя сберег. Гут шабес‚ Пинечке. Располагайся заново.

Но у Пинечки были иные планы. Пинечке прямым ходом пошел на ту улицу‚ где дом стоял скособоченный‚ где чолнт томился в печи: мясо‚ фасоль‚ картошечка‚ лучок‚ откуда исходили божественные ароматы на всё поднебесье.

Пусто было возле дома.

Ни Фримы‚ ни ароматов.

Наскакивал впопыхах сват Меерке – 'Нет на него спроса'‚ выпрыгивал на ходу из битых сапог с отрезанными голенищами‚ пробегал босиком пару метров‚ возвращался‚ корил в спешке: 'Что ж вы отстаете‚ подлые? Или есть не хотите?..' Похудел в ожидании. Осунулся. Животом опал. Маленькая подушечка подсунута была под его одежды‚ но и она уже не выпячивала брюшко. А большой подушки у Меерке не было.

– Пинечке! – кричал на бегу‚ сразу принимаясь за дело. – Не в обычае дочерей Израиля зубоскальство‚ крикливость и бесстыдное поведение. У меня как раз такая невеста! Специально для вас!!

Но Пинечке был строг теперь и дотошен.

– А гаснет ли ночью свеча ее? – спрашивал он с пристрастием.

– Что вы‚ Пинечке! – отвечал с возмущением сват Меерке. – Конечно‚ не гаснет! Прядет‚ стирает‚ варит‚ строго наблюдает за хозяйством!

– Разумны ли речи ее?

– Он еще спрашивает! – с обидой отвечал сват Меерке.

– Кратки ее упреки?

– До невозможного! – кричал в восторге. – Ибо молчаливый из хорошей семьи!

– Хранит ли она секреты?

– Чтоб вы так хранили!

– Осторожна с деньгами?

– Вы прежде заработайте!

– Когда муж весел?

– Не хмурится!

– Зол?

– Не веселится!

– Спит?

– Бережет его сон!

– Отчаивается ли она при бедствии?

– Фи‚ Пинечке!

– Ожидает от мужа невозможного?

– Нет‚ нет и нет!!

Оставался последний вопрос:

– А как ее зовут?

– Как ее могут звать? Фрима – и этим всё сказано.

– Та самая? – уточнил Пинечке.

– Других не бывает.

– Так ведите меня!

На краю поселения‚ за кривоватым мостиком торчала в лопухах здоровенная пушка‚ станиной вязла в земле. Ствол невозможных размеров целился в небо‚ а из дула выглядывала толстая Фрима‚ щеку подперев кулаком‚ выпевала в мечтаниях: 'Ой‚ Пинечке‚ я не могу без тебя! Я без тебя‚ ты без меня‚ как дверная ручка без двери...' Курица-пеструшка – движимое ее имущество – гуляла возле пушки и склевывала невидные зернышки. Салфеточка с вышивкой была разложена на лафете‚ а на ней два подсвечника.

– Фрима‚ здравствуйте. Ушедший из дома – домой вернется. Что вы там делаете‚ Фрима‚ в этой пузатой громадине?

– Я здесь живу‚ – ответила Фрима. – Сестра нарожала полную хату‚ и места мне нет. Даже за печкой. А тут хоть на троих.

И зарделась.

– На троих? – возмутился сват Меерке‚ которому не терпелось. – А на пятерых не желаете? У нее такая пушка, что твой дом! У нее такая курица – несется без остановки! Семерых прокормит!!

– Откуда пушка? – поинтересовался Пинечке‚ который уже не верил в случайности.

– Шли мимо войска‚ – сообщила Фрима. – От победы к победе. Пушка в грязи завязла. Ее бросили. Вот мне и дом.

– Почему только вам? – спросил Пинечке и потупился.

Стало тихо. Подошло время принимать решение.

– Я вас предупреждаю‚ – сказала толстая Фрима и тоже потупилась. – У меня было два мужа. Вы третий.

– Как вы просыпаетесь? – спросил на это Пинечке.

– По утрам‚ – ответила обстоятельно. – Прежде всего. Я подставляю ладони к небу.

– Ковшиком? – уточнил он.

– Мисочкой‚ – уточнила она. – Чтобы отлил с избытком – 'Удаляющий сон с глаз и дремоту с ресниц'.

Этого было достаточно.

Потом они готовились к свадьбе. Знаменитый чолнт томился в лучших печах города‚ пыхтел‚ булькал‚ соками исходил в нетерпении‚ и Фрима томилась тоже.

Перед свадьбой Пинечке сходил на кладбище‚ потоптался у родимых могил‚ позвал пару раз‚ но родители не откликнулись. Когда нормально‚ чего откликаться?.. Пошел‚ постоял у невидной плиты‚ огладил: боль его‚ тоска его‚ Рейзеле-большеглазая‚ Рейзеле-кареокая! Потеплел камень под Пинечкиной ладонью‚ словно подышали изнутри‚ изморозь прогрели дыханием‚ малую проталинку для глаза‚ как высмотрели оттуда и ответ передали: 'Не мертвецам славить Господа. Живи‚ Пинечке. Живи‚ родной...' Помолчал‚ слезу сглатывая‚ ладонью вбирая тепло‚ ответные ощущая толчки через голубоватую жилку‚