она хотела сразу же вцепиться мужу в оставшуюся растительность на темечке, но вспомнила, что сама же рассказала ему о бородавке. А Ваня… ах, умница! Не забыл!

– Так я не поняла, Люся, тебе помочь? – снова заговорила Мария Адамовна. – Или ты сама дотащишься?

– Он не поверит… – упрямо бубнила Люся, пытаясь успокоиться.

– То есть… – не унималась Коровина. – Ты все же хочешь узнать наверняка… Ваня! Беги на первый этаж, к бабуле Никаноровне. Она целыми днями возле окошка сидит, наверняка машину этого Кольки запомнила… или номер записала. А уж по машине-то мы его отыщем… и сообщим радостное известие.

– Не надо! – резко вскочила Люся. – К чему столько радости? Не надо! Я… я прошу у вас прощения, но… не оставляйте меня, не надо! Я все равно не могу у вас оставаться долее. А вещи… Мария, помогите мне лучше вы.

Собирали вещи в полной тишине. Иван Михайлович даже не вышел из кухни, Элеонора Юрьевна по привычке юркнула к себе в комнату – они так боялись спугнуть удачу.

Мария Адамовна вытаскивала вещи очень быстро. Люся за ней просто не поспевала по лестнице на высоченных каблуках. Зато возвращалась госпожа Коровина еще быстрее – перепрыгивая через две ступеньки.

– Все! – захлопнула она двери, прижалась к ней спиной и даже прикрыла глаза от невообразимого счастья. – Все! Больше ни-ко-го! И даже… даже, чтобы случайно никто из вас никого не заманил. И даже… чтобы про невест в нашем доме вообще никто не упоминал. И чтобы… Все меня слышат?

В прихожую тихонько вышли муж и свекровь.

– Машенька… – со слезами начала Элеонора Юрьевна. – Неужели ж… неужели мы одни, а? Неужели мы… Нет, я не вынесу!

– Только попробуй, – взвизгнул сын. – Не вынесет она! Это… Это значит, ты завтра опять кого-нибудь к нам сосватаешь?

– Да ты что, сынок! Да кого я когда сватала? Это у нас Машенька – профессиональная сваха! Это она.

– Вот уж не надо, – поморщилась Машенька. – Я-то как раз за всю свою рабочую деятельность еще никого не сосватала! А то бы у нас… а то бы на золоте ели!

– Кстати! О еде… – вдруг округлил глаза Коровин. – А не пропустить ли нам по стопочке? Эдакий поворот дела, да не обмыть? Не добрый знак.

– Ты, насколько я помню, – прищурилась супруга. – С каждой невестой обмывал эти самые повороты. Оттого они потом и уходить не хотели. Хватит! Сегодня у нас… у нас будет тихо. И никого!

Элеонора только согласно мотала головой, а сама уже думала, что бы ей такое перекусить, когда она будет смотреть свой сериал? Хорошо бы конфеток, но только ведь у Машеньки-то разве выпросишь…

– У меня мысль! – фонтанировал идеями Коровин. – А давайте завтра соберем всю семью! Пусть уже отец приезжает с этой своей дачи…

– Давно пора, – наконец, вспомнила про мужа Элеонора Юрьевна. – Ему уже скоро пенсию получать, а он глаз не кажет!

– …вызовем Андрюху…

– А вот Андрею надо позвонить прямо сейчас, – заторопилась Мария Адамовна. – Нечего по всяким Славкам шататься! Они его до добра не доведут. И почему это все время я одна переживаю? Мама! Где телефон-то? Куда дели?

– А я устрою пир на весь мир! – торжественно закончил Иван Михайлович. – То есть… Дорогие дамы! Завтра я приглашаю вас на праздничный ужин!

Сегодня Мария Адамовна домой не просто шла, а прямо-таки летела.

– Мария Адамовна! – услышала она позади себя топот. – Постойте!

Она остановилась, обернулась:

– Танечка? А что вам? У нас занятие уж кончилось. До завтра.

– Да я не про занятие, – не могла отдышаться Татьяна. – Я вот хотела спросить… у вас сейчас дома свободно? Или кто-нибудь живет?

Свободно? У Марии Адамовны просто дыхание перехватило. Да что они – издеваются? Теперь у них в доме гуманитарное общежитие, что ли? Не успели одну вытолкать с вещами, а уже и новая интересуется!

– Нет, Танечка, – мгновенно напустила грусти в лицо госпожа Коровина. – Так и толкаемся. Так что… ты уж извини, милая… Никак…

И она быстро-быстро заторопилась прочь от заботливой женщины. Сегодня ее ждал ужин со всеми своими самыми родными людьми!

Когда она перешагнула порог родного дома, а потом еще заглянула в кухню в ожидании праздничного стола, лицо ее перекосилось в страшной гримасе.

Такого не может быть! Просто никак! Это… Это уже не катастрофа! Это даже не судьба! Это какой-то злой!.. зловещий!.. З-з-з-злючий рок!

Как уже когда-то было, на кухне сидели Иван Михайлович и Элеонора Юрьевна с повязанными салфетками, перед ними стояли тарелки с перловой кашей, а возле раковины опять весело крутилась и чувствовала себя хозяйкой… Наденька!

– На… кх… Надя? – просипела Мария Адамовна. – Как тебя… кого угораздило тебя опять…

Надя была искренне рада встрече.

– Мария Адамовна! Ну, наконец-то! – воскликнула девчонка и даже бросилась на шею Коровиной обниматься. – А я так иду седня мимо вашего дома, да? А сама, главное, думаю – а чего я просто так иду? Я ж сюда за деньгами приходила! А деньги-то мне никто так и не отдал! Ну и… пришла вот. А тут никакой Андрюшиной жены и нет. Вы меня просто обманули, да?.. Да вы садитесь. Я уже каши наварила. И вам тарелку уже приготовила. Садитесь, а то… мешаетесь тут.

Через минуту за столом сидела уже и Мария Адамовна.

– Наденька, – брезгливо ковыряла она кашу ложкой. – Я вот жутко интересуюсь… А чего это вы в повара кинулись? Пусть бы баба Нюра готовила. У нее все же опыт, и кружок она вела «Для графских желудков», а вы бы погуляли, отдохнули…

– Ха! Я уже погуляла, – подмигнула Наденька. – Теперь… «я к вам пришел навеки поселиться!»

– Растет девочка… – буркнула Элеонора Юрьевна. – Уже и до классики добралась.

– Да, а как зашли-то все-таки? – поинтересовалась Мария Адамовна. – Неужто через окно?

– Зачем? Я позвонила, Иван Михайлович меня спросил: «Маша, ты?», я сказала: «Я». Вот и все.

– Действительно… – скривилась Мария Адамовна и со злобой взглянула на мужа.

Этот Ванечка! Сто лет вместе живут, а он до сих пор голос жены узнать не может!

– Простите, Надя, – перевел тему в более безопасное русло глава семьи. – А перловки вы тоже на целую роту наготовили?

– Нет, в этот раз меньше, только на всех вас, – честно призналась Надя и мечтательно уставилась