Она брела по шумным улицам, вокруг нее суетились, куда-то спешили люди… Да куда они спешили, конечно же, домой, время-то как раз после шести уже, и ей бы пора домой, но… совсем не хотелось. Вот просто до зубной боли. Нет, она понимала, что детей сегодня не будет, мать Люси и в самом деле оказалась человеком ответственным. Но вот сама Люся… ей же надо было что-то объяснять, доказывать, почему она ну никак не может проживать в квартире Коровиных и… еще и ссориться, наверное… А так не хотелось…

Мария Адамовна вдруг почувствовала себя неловко. Как-то очень некомфортно себя почувствовала. Такое ощущение бывает, когда на тебя кто-то смотрит, а ты не знаешь кто.

– Все, – остановилась Мария Адамовна и уселась на ближайшую скамейку. – Все. Уже нервное заболевание. Мания преследования. Как жалко-то, а? А ведь женщина-то в самом соку еще… в смысле, я еще в самом соку… Надо подумать, у кого на примете есть хороший психиатр.

Мария Адамовна не только думала, но и нервно оглядывалась по сторонам. В какой-то миг ей показалось, что за газетным киоском мелькнула знакомая фигура.

– Хм… непонятно… – вдруг испугалась замученная женщина. – Они чего же, теперь еще и убить меня хотят?

Она решила действовать хитро. Как настоящие сыщики, благо фильмов про них насмотрелась предостаточно.

Она медленно поднялась со скамейки и на негнущихся ногах пошла по улице, стремясь попасть туда, где народу побольше.

Прямо всей спиной она ощущала, что за ней все так же следят.

Мария Адамовна прошла так некоторое время, а потом, улучив минуту, резко повернула назад.

Преследователь спрятаться не успел.

– Танечка! – наигранно обрадовалась Мария Адамовна. – А ты чего это? Тебе ж в другую сторону! Или… признавайся сразу, а то заору, что ты меня убить хотела?

– Я-я? – Танечка даже задохнулась от такого дикого недоверия. – Я? Вас? Да вы что придумали? У меня ж в вашем клубе за целый месяц вперед заплачено! Как это вас… прямо в самом начале месяца? Не-ет! Даже в мыслях не было!

– А чего ж ты крадешься за мной, как сексуальный маньяк? – прищурила глаза Мария Адамовна.

– Да что вы! Прямо неловко за вас, честное слово, – сильно смутилась Татьяна. – Какой же из меня маньяк? Тем более сексуальный. Да я ж… Меня и вовсе к женщинам не тянет. Я только… я проводить вас хотела.

– А это еще зачем? – не верила ей госпожа Коровина. – Я понимаю, еще бы Анну Никитичну, у той и сил-то хватает небось только до нашего клуба дотащиться. Того и гляди инсульт хватит. А меня зачем провожать?

Татьяна серьезно нахмурилась:

– Боязно мне за вас, Мария Адамовна. Чудная вы какая-то в последнее время. Да и… и сплетни про вас уже по всему ДК ходят. А мы ж… мы ж все слышим. Вот и… волнуемся.

– Ка… Какие это про меня сплетни? – уперла руки в бока Коровина. – Это опять, что ли, про того слесаря, который к нам ходит все время трубы чинить? Так я уже и сама его сто лет не видела! И потом, его наша администраторша увела. Прямо от семьи, негодяйка! А еще не хотела к нам в клуб записываться! Я ей столько раз говорила – ну хочешь ты себе мужика в дом, ну запишись к нам, мы тебе по блату самого- разсамого достанем!

– А мне?! – вдруг загорелись глаза у Татьяны. – А мне можно по блату? А? Мне даже разсамого не надо, мне б обычного… но чтоб не пил как сволочь. У вас там нигде не залежался?

Мария Адамовна поняла, что сболтнула лишнее, но уж… слово не воробей.

– Ты сначала скажи, что болтают-то? Про слесаря? Или, может, опять кто видел, как с одноклассниками была на вечере встречи и там с мужчинами кокетничала?

– Да нет, никто не видел, – успокоила Татьяна. – А Болтают, что вы… что вы себе на дом работу берете, вот.

– Чего я себе беру? Работу? – усмехнулась Мария Адамовна. – Милая моя! Я, конечно, понимаю, что в нашем ДК и взять-то нечего, но и работу я тащить с производства не намерена. У меня ее и дома вполне хватает, не знаешь, куда девать.

Но Татьяну было не так легко убедить.

– А мне говорили, – упрямо дергала она головой. – Вот прямо так и сказали, что у вас постоянно живут какие-то лица, женского пола, и эти лица все время меняются. Вы их, наверное, прямо из дома замуж-то выдаете. Это правда? По завышенной цене, да?

– Что ты такое мелешь?! И как только язык-то повернулся?

– Да нет, я ж не против! – принялась успокаивать Татьяна. – Я, наоборот, хотела сказать, что тоже могу вам повышенную цену платить, только вы меня к себе возьмите. Я вам помогать буду. А вы мне… супруга. На долгие, счастливые годы!

– Татьяна! – просто не находила слов Коровина. – Выбросьте все из головы и…

– Ну как же выбросить! Люди же зря говорить не будут! А они видели! Да чего там… я даже сама пару раз следила за вашим домом. Точно – в окошке торчала чья-то голова. Мне даже показалось, что девичья.

– А это не наша баба Нюра? Старушка очень любит молодиться, может и в окошко уставиться, по- девичьи, так сказать…

– Нет! – решительно мотнула головой Татьяна. – Ладно, не буду вас больше допрашивать. И знаете, очень жалко! Потому что я тоже могла бы. А вы… Я к вам с чистой душой!

Обида Татьяны была так велика, что Мария Адамовна не выдержала. И в самом деле, человек вон как о ней печется, а она…

– Танечка, ну что ты расстроилась? – вдруг перешла на совершенно другой тон Мария Адамовна. – Я бы тебе рассказала, но… это слишком длинная история. А если коротко… ты можешь что-то не так понять, и тогда уж та-а-акие слухи поползут!

– А давайте зайдем в кафе! – обрадованно предложила Татьяна. – Я плачу, не беспокойтесь!

Против такого предложения устоять было крайне сложно. К тому же домой не хотелось совсем, зато страшно хотелось есть. В общем, как ни крути, а идея была чудесная.

Через пятнадцать минут Танечка с Марией Адамовной уже сидели за столиком в небольшом кафе, и Мария Адамовна не могла остановиться:

– Танечка! И ведь парень золотой! Работа такая… хорошая, модельером устроился, а вот эта Наденька! Ну никак не пара она ему! А ведь присосалась тогда, как истинная пиявка. А потом Кукла эта. Особенно мамаша ее. Одно утешает, от них хоть кошка осталась. Иван Михайлович просто души в ней не чает.

– А он только кошек любит? – дернула бровью Танечка.

– Ну почему же? – даже обиделась Мария Адамовна. – Он еще… выпить любит… Нет, вы не подумайте, Танечка, он пьет только под моим присмотром… Пиво любит. Пьет его, гад, при каждой возможности… Но тоже в меру! Возможностей-то у него никаких. За свой кружок еще никак рассчитаться не может с ДК… Так я вам про гостей! А вот совсем недавно, вчера, соседка наша притащилась. С детишками, все, как полагается. А деток-то у нее пятеро. И вроде все замечательно, и Кукла со своей мамашей уехали, только Люся теперь никак съезжать не хочет.

– Неужели и она на Андрея вашего запала? – ужаснулась Татьяна.

– Не нужен ей Андрей, – отчаянно махнула рукой Коровина. – Ей просто удобно у нас. Она и ремонт свой специально затеяла! А теперь… она ночью по кобе… по делам унеслась, а мы с Иваном никак уснуть не могли! Дети же! Нет, самих-то деток я уже бабушке увела, но вот, чувствую, от Люси будет отделаться