застывшую в бегущей позе. Она сообразила прикрыть лицо, так что глаза и рот были свободны, но ее руки оказались приклеены ко лбу. - Каз, ты тоже застрял?

- Угу, - сказал приглушенный голос. - Я пытался потеряться, но это не сработало. Мы уже были потеряны.

- Алькатрас? - позвала Бастилия.

Я издал урчащий звук носом.

- Он выглядит нормально, - сказал Каз. - Однако не будет слишком красноречивым в ближайшее время.

- Как будто он раньше был, - сказала напряженно Бастилия

«Хватит об этом», - подумал я с досадой, высвобождая свой Талант в смолу. Ничего не произошло. К сожалению, существует множество вещей, стойких к Талантам Смедри.

Несколько Хранителей скользили к нам по полу, выглядя очень довольными собой. - Мы можем предоставить вам книгу, которая объяснит, как освободиться, - сказал один.

- Вы найдете ее весьма занимательной, - сказал другой.

- Развейтесь, - хрюкнув, оборвала Бастилия и снова сделала попытку освободиться. Ничто, кроме ее подбородка, не двинулось.

- Что это за предложение такое? - требовательно спросил Каз. - Мы не смогли бы прочитать книгу в таком положении!

- Мы были бы счастливы прочитать ее вам, - предложил один из Хранителей. - Так вы поймёте, как можно сбежать, до того, как мы заберём ваши души.

- Вдобавок, - прошептал другой, - у вас была бы целая вечность, чтобы учиться. Безусловно, это должно привлечь тебя, ученый. Вечность, со знаниями Библиотеки. Все в твоих руках.

- Никогда не в состоянии уйти, - сказал Каз. - Пойманный навсегда в эту яму, вынужденный заманивать других в ловушку.

- Твой брат думал, что обмен стоящий, - прошептал один из них.

«Что!» - подумал я. - «Отец!»

- Ты лжешь, - сказал Каз. - Аттика никогда бы не попался на один из ваших трюков!

- Нам не было нужды обманывать его, - прошептал другой, плавая рядом со мной. - Он пришел добровольно. Все из-за книги. Единственной, особенной книги.

- Какой книги? - спросила Бастилия.

Хранители замолчали, улыбаясь черепами. - Продашь ли ты душу за это знание?

Бастилия начала ругаться, напрягаясь сильнее. Хранитель двигался вокруг нее, говоря на языке, который мои Линзы назвали классическим греческим.

«Если бы я мог достать свои Штормовые Линзы», - подумал я. - «Возможно, я мог бы сдунуть часть этой массы».

Но я не смог даже пошевелить пальцами, не говоря уже про то, чтобы лезть в куртку.

«Если бы только мой Талант работал!» - Я сосредоточился, подтягивая все силы, какие мог, и выпустил его в массу. Однако она отказалась ломаться или уступать.

Кое-что пришло мне в голову. Масса была устойчива, но как насчет пола подо мной? Я собрал свой Талант еще раз, а затем выпустил его вниз.

Я напрягся, чувствуя пульсацию энергии, проходящей через мое тело и мои ноги. Я чувствовал, что обувь расплывается, резина свободно сползает, полотно разваливается. Я чувствовал, что камень под моими пятками крошится. Но это, в конечном счете, оказалось бесполезным, так как мое тело все еще было крепко зажато массой.

Земля ушла из-под меня, но я не упал с нею.

Ближайший ко мне Хранитель повернулся. - Ты уверен, что не хочешь книгу о Талантах, молодой Окулятор? Возможно, это поможет вам освободиться.

«Сосредоточься», - думал я, пока остальные Хранители продолжали мучить Бастилию. - «Они сказали, что есть книга о том, как спастись от этой липкой массы. Значит, выход есть».

Я продолжал бороться, но это было явно бесполезно. Если бы существовала возможность вырваться на свободу только при помощи мышц, Бастилии удалось бы сделать это задолго до того, как это удалось бы мне.

Поэтому вместо этого я сосредоточился на массе. Что я мог понять про нее? Вещество во рту казалось немного мягче, чем вещество, окружившее мое тело. Была ли причина? Слюни, возможно? Может быть, эта штука не затвердевает, когда она мокрая.

Я начал пускать слюни, пытаясь смочить ими это вещество. Слюна стала просачиваться из-под верхней губы, и капать на переднюю часть кома на лице.

- Эй… Алькатрас? - спросила Бастилия. - Ты в порядке?

Я попытался утвердительно хрюкнуть. Но обнаружил, что это очень трудно: хрюкать красноречиво, когда ты пускаешь слюни.

Через несколько минут я пришел к выводу, что неприятная масса не растворяется в слюне. К сожалению, теперь я не только был крепко впечатан в слой отвердевшей черной смолы, но также заплевал весь перед моей рубашки.

- Расстроен? - спросил Хранитель, паря вокруг меня по окружности. - Как долго ты будешь бороться? Тебе не обязательно говорить. Просто моргни три раза, если хочешь продать душу за освобождение.

Я держал глаза широко открытыми. Они начали сохнуть, что было весьма иронично, учитывая состояние моей рубашки.

Хранитель выглядел разочарованным, но продолжал болтаться поблизости. «Зачем беспокоиться со всеми этими уговорами?» - удивлялся я. - «Где же их сила. Почему бы не убить нас? Почему бы просто не взять наши души силой?»

Эта мысль привела меня в замешательство. Если они этого не сделали, это, вероятно, означает, что они не могли. Это, в свою очередь, означает, что они были связаны каким-то законом или кодексом или чем-то еще.

Моя челюсть устала. Казалось странным думать об этом. Я был крепко зажат со всех сторон и начал беспокоиться о своей челюсти. Потому ли это, что она не была так крепко прижата, как всё остальное? Но я уже решил эту проблему.

Масса во рту была не такой жесткой.

Поэтому, не зная, что еще делать, я сжал зубы. Сильно. Неожиданно зубы прошли сквозь вещество, и кусок массы отделился у меня во рту. Вдруг все это покрывало - материал, охватывающий меня, Бастилию, Каза, и пол - содрогнулось.

«Что?» - подумал я. Материал, который я откусил, сразу снова стал жидким, и я чуть не подавился, когда был вынужден проглотить его. Кусок перед моим лицом дернулся немного после укуса, и я все еще мог видеть его покачивание. Почти как если бы ... вся клякса была живой.

Я вздрогнул. До сих пор у меня было не много вариантов. Качнув немного головой - это было легче сделать теперь, когда масса отступила от моего лица, - я рванулся вперед и сделал еще один укус. Она затряслась и потянулась дальше. Я наклонился, и, выплевывая кусок бананово-смоляной штуки, сделал еще один укус.

Слой массы отлепился от меня полностью, как пугливая собака, которую пнули. Метафора показалась удачной, и я пнул массу.

Клякса задрожала, а затем отступила от Бастилии и Каза, удирая по коридору. Я сплюнул несколько раз, морщась от вкуса. Потом взглянул на Хранителей. - Возможно, вам следует обучать ловушки немного лучше.

Они не выглядели довольными. Каз, со своей стороны, широко улыбался. - Малыш, я почти согласен сделать тебя коротышкой официально!

- Спасибо, - ответил я.

- Конечно, нам пришлось бы укоротить твои ноги до колен, - сказал Каз. - Но это будет небольшой ценой! - Он подмигнул мне. Я полностью уверен, что это была шутка.

Я покачал головой, выбираясь из выбоины со щебнем, которую я создал в полу при помощи моего