- Отлично, - сказал я, закатывая глаза. - Еще один профессор. После дедушки Смедри, Синга и Квентина я был наполовину уверен, что каждый житель Свободных Королевств - академик того или иного рода.

Каз пожал плечами. - Эта черта всех Смедри, малыш. Мы имеем склонность очень интересоваться информацией. Но, если твой отец - настоящий гений, то я всего лишь скромный учёный. Бастилия, как выглядит дорога впереди?

- Всё чисто, - ответила она. - Никаких ловушек я не нашла.

- Отлично, - сказал он.

- Ты выглядишь немного разочарованным.

Каз пожал плечами. - Ловушки интересны. Они всегда неожиданны, как подарок на день рожденья.

- Правда, этот подарок может обезглавить тебя, - решительно сказала Бастилия.

- Все это часть веселья, Бастилия.

Она вздохнула, бросив на меня взгляд из-под очков. «Смедри», - как будто говорила она. - «Все одинаковы».

Я улыбнулся ей и кивнул, предлагая отправиться в путь. Каз пошел первым. Пока мы шли, я заметил пару Хранителей, занятых копированием рисунка Каза. Я развернулся и подскочил, заметив Хранителя, висящего рядом со мной.

- Инкарны знали о Талантах Смедри, - прошептал он. - У нас тут есть одна из их книг, написанная тысячелетия назад. Она объясняет происхождение Талантов. У нас находится одна из двух ныне существующих копий.

Он приблизился.

- Ты можешь получить её, - прошептало существо. - Оформи её выдачу, если желаешь.

Я фыркнул. - Я не настолько любопытен. Я был бы глупцом, отдав тебе свою душу за информацию, которую никогда не смогу использовать.

- Ах, но, возможно, ты сможешь использовать её, - продолжал Хранитель. - Чего ты сможешь достичь, если поймёшь свой Талант, молодой Смедри? Может, у тебя будет достаточно навыков, чтобы вернуть свою свободу? Получить свою душу назад? Вырваться из нашей тюрьмы…

Это привело меня в замешательство. Это создавало искаженный, пугающий смысл. Может быть, я мог бы продать свою душу, а затем узнать, как освободиться, используя книгу, которую я приобрету. - Это возможно, что ли? - спросил я. - Кто-то смог вырваться на свободу после того, как превратился в Хранителя?

- Все возможно, - прошептало существо, фокусируя на мне свои горящие глазницы. - Почему бы тебе не попробовать? Ты сможешь узнать так много. Вещи, которые люди не знали на протяжении тысячелетий…

То, что я действительно на мгновение подумал о продаже моей души за книгу о сокровенной теории, является свидетельством тонкого обмана Хранителей.

А затем я очнулся. Я даже не мог нормально управлять своим Талантом. Что заставило меня думать, что я, среди всех людей, мог бы использовать его, чтобы перехитрить группу, такую древнюю и мощную, как Хранители из Александрии?

Я усмехнулся и покачал головой, в результате чего Хранитель отошел с явным неудовольствием. Я увеличил темп, чтобы догнать остальных. Каз шёл впереди и вёл нас, как и прежде, позволяя своему Таланту терять нас и вести к Австралии. Теоретически.

Действительно, пока я шел, я мог поклясться, что видел, как стеллажи со свитками менялись вокруг нас. Не то, чтобы они превращались или что еще - просто, если я кидал взгляд на стеллаж, затем отворачивался, а потом оглядывался, я не мог сказать, был ли он на самом деле тем же самым, или нет. Талант Каза вёл нас по коридорам, и мы не могли почувствовать изменения.

Кое-что пришло мне на ум… - Каз?

Коротышка оглянулся, поднимая бровь.

- Значит… твой Талант потерял нас, правильно?

- Угу, - ответил он.

- Пока мы ходим, мы движемся через Библиотеку, прыгая в разные точки, хотя на самом деле чувствуем, что просто идем по коридору.

- Ты уловил суть, парень. Я должен сказать тебе: ты умнее, чем выглядишь.

Я нахмурился. - Тогда зачем Бастилия ходила вперед на разведку? Разве мы не оставили тот коридор в момент, когда ты включил свой Талант?

Каз замер.

В этот момент я услышал, что подо мной что-то щелкнуло. Я посмотрел вниз и в ошеломлении увидел, что я наступил прямо на проволочную ловушку.

- Ах, крылатые орехи! - выругался Каз.

Я должен извиниться за начало этой последней главы. Моя цель состоит в написании совершенно легкомысленной книги, поскольку если я на самом деле скажу что-нибудь важное, то рискую заставить людей почитать и уважать меня еще больше. Поэтому я должен попросить вас об одолжении. Возьмите какие-нибудь ножницы и вырежьте несколько следующих абзацев в этой главе. Вставьте их в начале последней главы, скрывая ее, так что вам не придется читать это претенциозное тенденциозное изложение снова.

Готовы? Двинулись.

Жил-был зайчик. Этот зайчик праздновал свой день рожденья. Это был самый лучший из всех дней рожденья.

Потому что в этот день зайчик получил базуку. Зайчик любил свою базуку. Он взрывал всякую всячину на ферме. Он взорвал конюшню лошади Генриетты. Он взорвал загон кабана Пугсли. Он взорвал курятник цыплёнка Чака.

- Моя базука самая лучшая, - говорил зайчик. Тогда друзья по ферме начали беспощадно избивать его и украли его базуку. Это был самый счастливый день в его жизни.

Конец.

Эпилог: кабан Пугсли, оставшись без загона, был весьма раздражен. Пока никто не видел, он украл базуку. Он повязал на голову бандану и поклялся отомстить за вред, который ему причинили

- С этого дня, - прошептал он, поднимая базуку, - я буду известен как Хэмбо.

Вот так. Я чувствую себя гораздо лучше. Теперь мы можем вернуться к истории, передохнувшие и уверенные в том, что читаем правильные книги.