Таланта. Мои туфли едва висели на ногах, и я отфутболил их, вынужденный идти босиком.

Тем не менее, я освободил нас. Улыбаясь, я повернулся к Бастилии. - Ну, считай, я спас тебя из двух ловушек.

- О? - удивилась она. - И мы собираемся начать подсчет тех, в которые ты меня засунул, а? Кто наступил на эту проволоку снова?

Я покраснел.

- Любой из нас мог бы попасть в нее, Бастилия, - сказал Каз, подойдя к нам. - Однако как бы весело это ни было, я начинаю думать, что хорошей идеей будет не попадать в них снова. Мы должны идти более осторожно.

- Ты думаешь? - спросила Бастилия уныло. - Сложность заключается в том, я не умею ходить на разведку. Не тогда, когда ты ведешь нас со своим Талантом.

- Поэтому мы просто должны быть более осторожны, - сказал Каз. Я смотрел вниз на проволочную ловушку, думая об опасности. Мы не могли позволить себе попадаться в каждую из тех, на которые наткнемся. Кто знает, сможем ли мы придумать, как выбраться из следующей?

- Каз, Бастилия, подождите секунду. - Я полез в карман, вытаскивая Линзы. Я оставил Штормовые Линзы на потом и надел Линзы Видящего - те, что дедушка Смедри оставил для меня наверху.

Сразу же все вокруг меня стало испускать слабое свечение, означающее возраст. Я глянул вниз. Конечно, проволочная ловушка горела гораздо ярче, чем камни или свитки вокруг нее. Она была новее, чем исходная конструкция здания. Я поднял глаза, улыбаясь. - Я думаю, что нашел способ обойти эту проблему.

- Это Линзы Видящего? - уточнила Бастилия.

Я кивнул.

- В каких песках ты нашел эту пару?

- Дедушка Смедри оставил их для меня, - сказал я. - Снаружи, вместе с запиской.

Я нахмурился, глядя на Хранителей. - Кстати говоря, не вы ли говорили, что вернете документацию, которую приняли от меня?

Существа взглянули друг на друга. Затем один из них подошел с угрюмым видом. Призрак наклонился и положил несколько вещей на землю: копии моих ярлыков, обертки, которые забрали у меня, и записки дедушки Смедри. Там также были копии денег, которые я им дал, - это были прекрасные реплики,[4] если не считать того, что они были бесцветны.

«Великолепно», подумал я. - «Но, в любом случае, возможно, все это мне уже не понадобится». Я нагнулся, чтобы собрать вещи, которые светились очень ярко, так как были созданы недавно. Бастилия взяла записку, посмотрела на нее, нахмурившись, а затем передала ее Казу.

- Итак, твой отец действительно где-то здесь, в подземелье, - сказала она.

- Похоже на то.

- И… Хранители утверждают, что он уже отдал свою душу.

Я замолчал. «Они вернули мне документы, когда я попросил», - подумал я, - «и они продолжают пытаться заставить нас согласиться отдать наши души, но не отбирают их силой. Они ограничены правилами».

Я должен был понять это раньше. Понимаете, все связаны правилами. Общество имеет свои законы, так же, как природа, так же, как люди. Многие из правил общества связаны с ожиданиями, - о которых я расскажу чуть позже - и, следовательно, могут быть подчинены. Многие законы природы, тем не менее, жестко закреплены.

Есть еще много такого, чего вы можете ожидать. На самом деле, есть даже законы природы, связанные с этой книгой, среди них - мой любимый, известный как Закон Чистого Бесстрашия. В этом законе, конечно, просто говорится, что любая книга, которую я пишу, является ужасающей. Я сожалею, но это факт.

Кто я такой, чтобы спорить с наукой?

- Ты, - сказал я, глядя в сторону Хранителя. - Существуют законы для вашего вида, не так ли?

Хранитель приостановился. - Да, - сказал он, в конце концов. - Вы хотите прочитать их? Я могу дать вам книгу, которая подробно объясняет их.

- Нет, - сказал я. - Нет, я не хочу читать о них. Я хочу услышать о них. От тебя.

Хранитель нахмурился.

- Вам придется рассказать мне, не так ли? - сказал я, улыбаясь.

- Для меня большая честь сделать это, - сказало существо. Затем оно начало улыбаться. - Конечно, я должен был бы рассказывать их тебе на языке оригинала.

- Нам импонирует, что ты говоришь на древнегреческом, - сказал другой. - Ты один из тех, кто пришел к нам подготовленным. Мало кто делает это в наши дни.

- Но, - прошептал третий, - мы сомневаемся, что ты умеешь говорить на древне-факсдарианском.

«Говоришь на древнегреческом», - подумал я удивленно. Потом меня осенило. - «Они не знают о моих Линзах Переводчика! Они думают, что, раз я понял их с самого начала, я должен был знать язык».

- О, я не знаю, - сказал я небрежно, меняя свои Линзы Видящего снова на Линзы Переводчика.

- Испытайте меня.

- Ха, - сказал один из них на очень странном, необычном языке - он состоял в основном из шипящих звуков. Как всегда, Линзы Переводчика позволили мне услышать слова по-английски. - Дурак, думает, что знает наш язык.

- Тогда расскажи ему правила, - прошипел другой.

- Первое правило, - сказал один, парящий передо мной. - Если кто-нибудь входит в наши владения, неся письменные документы, мы можем отделить его от его группы и требовать передать нам написанное. Если они будут сопротивляться, мы можем взять письмена, но обязаны вернуть копии. Мы можем вернуть их обратно в течение одного часа, но, до тех пор, пока документы не затребованы, можем хранить их у себя.

- Второе правило: мы можем принять души тех, кто входит, но можем сделать это только тогда, когда души предлагаются свободно и законно. Душа может быть удержана, но не по принуждению.

- Третье правило: мы можем принять или отклонить запрос человека о контракте на душу. После подписания контракта мы должны предоставить определенную запрошенную книгу, но воздерживаться от принятия души в течение времени, указанного в контракте. Это время не может быть более десяти часов. Если человек берет книгу с полки без контракта, мы можем принять его душу после десяти секунд.

Я вздрогнул. Десять секунд или десять часов, похоже, не имеет большого значения. Ты все равно теряешь душу. Конечно, судя по моему опыту, на самом деле есть только одна книга на весь мир, прочесть которую стоит вашей души, - и вы держите её прямо сейчас.

Я принимаю кредитные карты.

- Четвертое правило, - продолжил Хранитель. - Мы не можем непосредственно вредить тем, кто приходит.

«Поэтому-то, ловушки», - подумал я. - «Технически, когда мы попадаем в них, мы вредим себе сами». Я продолжал безучастно смотреть вперед, действуя так, как если бы я не понимал ни слова из того, что они говорили.

- Пятое правило: когда человек отказывается от своей души и становится Хранителем, мы должны предоставить его имущество его родственникам, если кто-либо из членов его семьи придет в Библиотеку и попросит эту собственность.

- Шестое правило, и наиболее важное из всех. Мы являемся защитниками знания и истины. Мы не можем лгать, если задан прямой вопрос.

Хранитель замолчал.

- Так, значит? - спросил я.

Если вы никогда не видели кучку Хранителей нежитей с горящими глазами, подпрыгивающих в воздух от удивления… хорошо, будем считать, что вы никогда не видели кучку Хранителей нежитей с горящими глазами, подпрыгивающих в воздух от удивления. Достаточно сказать, что опыт был довольно забавный, в