подавленность. А еще от нее хорошо пахнет. Интересно, чем штыняет сегодня от меня?

       - Кто такие?! Че здесь шаримся?

       Пробили по карманам, стянули мой тощий рюкзак, забрали нож.

       - Я - Руно! - сквозь зубы прошипела она. - Скажи этому уроду, пусть уберет ствол.

       Ого. Вот тебе и коготки. Однако...

       Заминка у меня за спиной была насыщена шуршанием форменной одежды. Перекидывались на мигах? Все, точно не каталовские ребята, уровень сто процентов не тот.

       - Руно - это что? - спросил тот же грубый командирский голос, но заметно поубавивший в требовательности. - И не дерзи, ясно тебе? Уберут, когда скажу. Отвечай на вопрос.

       Девушка вздохнула, поджала губы.

       - Руно - это позывной. Еще вопросы?

       - А это что за черт? - спросили тем же грубым голосом, имея ввиду, я так понял, меня. - Откуда он тут взялся?

       - Сам спроси. Он говорящий.

       Старшой недовольно процедил сквозь зубы нечто нелитературное. Тем не менее, от нее отошли, ствол убрали. Девушка поднялась на ноги, отряхнула одежду - армейские штаны в черно-серых пятнах камуфляжа, черную утепленную кенгурушку, - подняла с пола свой АК. При свете фонарей ('доги' стволы поопустили, но все ж опасливо держали направленными в ее сторону), могу сказать точно одно: все-таки красивая она, блин. Ухоженная, аккуратная. Челка по самые глаза, подстрижена на удивление ровно; волосы ниже плеч, резинкой сзади собраны. Да уж, повезло кому-то за этот каштановый хвост лошадку погнуздать.

       - Кто такой? - переадресовали вопрос мне. - Откуда?

       - Командир, стоя удобней говорить. Может, я...

       - А по печени если? - обрезали. - Кто прислал, отвечай.

       Епт, ну и скажи, мил человек, Салман, оно тебе надо было??? Кто теперь на чьей стороне? И что ответить? Сказать, Жека такой-то прислал? А в каких они с ним были терках, знаешь? Друзья? Или, может, сподручники воровского авторитета Вертуна, крышующего 'конфетку'? Хотя... так если посмотреть, то на щелбанов Вертуновских не похожи. Больше на вояк, причем очень даже неплохо натасканных. 'Доги'? Да, скорей всего.

       - Висельник один прислал, - сообщаю.

       - Откуда ты его знал?

       Девушка вздохнула, губы дугой выгнула, всем своим видом будто бы сказав: 'Ну и тупые вы, мужики, ну и тупые'. И, знаете, хоть не люблю я слишком суровых баб (из-за того, что становятся они похожи на мужиков), ей шла эдакая легкая сердитость. Сразу обозначала в ней женщину с характером, боевитую, дерзкую, самостоятельную. Возможно, в прошлом военнослужащую (раз у нее есть позывной), девушку в форме, умевшую навести толк как в вопросах обращения с оружием, так и со своей моральной устойчивостью. Редкое сочетание для мягкого пола, но я оценил.

       - Ты чего, тупишь, что ли? Или вопрос повторить?

       - На рынке в одной очереди стояли, - отвечаю. - Там и сконтарились. Он мне сказал, где дешевле.

       Пауза. Снова вояки переглянулись между собой.

       - Передал что-нибудь?

       - В кармане. Я встану?

       - Пробуй. Только ствол оставь, и не глупи, тягачок. Если тебе верил Жека, это не значит, что я верю.

       Скрипя от боли в боку - ощущение было таким, будто порвались на только нити на шву, но и все ткани вплоть до пяток, - я поднялся на ноги. Щурясь от направленного в лицо света, достал из нычки тот самый ключ. Отдавая, почему-то пожалел, что не имею в кармане 'эфки'. Надо бы, в качестве сдерживающего элемента. Так бы колечко в зубы - раз, и точно имеется шанс целым выйти. А так уж хрен знать, чем все закончится.

       - Он сказал от чего это? - совсем уж спокойным голосом спросил старшой.

       Я помотал головой. Возникла нехорошая пауза. Один из фонарей погас, ствол вниз опустили, но командирский по-прежнему продолжал слепить, вынуждая щуриться и прикрываться ладонью.

       - Запутал ты меня, тягачок. Раз знал, что петлянули Жеку, то на кой хер пришел? Маяк выставил. Ты ж ему, по ходу, уже ниче и не должен был. Или какой-то свой интерес во всем этом есть? Только не начинай соплить типа совесть, то-се. Ладно?

       Задницей почувствовал - от того, что я сейчас скажу, зависит жить мне или нет. Хотелось бы обдумать хорошенько, что и как ответить, кинуть на веса всю ту информационную ветошь, что накопилась в голове, и тщательно взвесить. Поразмыслить над тем, что отбросить, где приврать и о чем лучше не вспоминать вообще? Только кто ж мне даст столько времени-то? И где гарантия, что даже если я выдумаю себе лучшую легенду, они в нее поверят?

       Поэтому я отвел взгляд в сторону и вниз, абы свет не так резал в глаза, и ответил.

       - А хрен его знает, командир. Сопли это для тебя или нет, а я обещал - вот и пришел. Жека, если что, жизнь мне спас. А еще мы оба - десантники. Что ж мне, в западляну было сходить сюда ради 'голубого берета', тарелкой повертеть, что ли? Ну, просил разыскать Руно, тяжело, что ли? Найди - передай, я передал. Все, что дальше, меня не волнует. Своих забот хватает. В общем, если это у тебя ко мне все, то, может, я пойду?

       Свет, казалось, стал еще ярче. Или то на дворе пуще стемнело? Я поймал себя на мысли, что давно так себя не ощущал. Будто на экзамене в школе, когда плел, все что знал и не знал, и вот теперь жду, думаю, прокатило ли? Хотя, по правде говоря, я ведь не лгал. Так что, коль случится оказия, пойду в котел вариться с чистой совестью. Ну, относительно, конечно.

       - Дерзкий, говоришь? Это хорошо. Зовут-то тебя как?

       - Кто знает, Салманом кличут, - отвечаю, отметив, что этот вопрос есть бонус в мою сторону. - Имя Глеб.

       - Винницкий сам?

       - С Киевской я. Был когда-то.

       Командир подумал.

       - Значит, послушай меня, Глеб. Вариантов у нас тут с тобой не шибко много. По-хорошему, сам понимаешь, шлепнуть бы тебя не мешало, чтоб не балаболил лишнего. Нам бы тогда спокойнее жилось, да и тебя лишняя инфа в черепок не жала бы. С другой стороны, Жека был нашим другом, мы его очень хорошо знаем. Если тебя в живых оставил и ключ доверил, хм... - командир качнул головой. - Хрен знает, может, и в натуре ты такой ответственный. По крайней мере, мне тоже на сволочь не похож. Ствол рабочий?

       Я посмотрел на лежащий у ног 'абакан'.

       - Дык чего ж не рабочий? А что, на службу зовешь, что ли?

       - Да какая там служба? Просто, если тебя сейчас не грохнуть, то вариант только за собой тащить. Чтоб на виду был. По крайней мере, пока мы тут дельце одно не закончим.

       - Ты че, комбат? - удивился один из подчиненных.

       - Отставить, - в полтона, но достаточно монолитным голосом велел тот и затем вновь переключился на меня. - Ну и поможешь заодно, лишний ствол не помешает. Да только учти, Глеб, я наемникам, даже таким покладистым как ты, доверяю не больше, чем самодельной гранате. Затылок твой у меня на прицеле, так что дурить не советую. Короче, если ты с нами, то подымай пушку и пошли, если нет - можешь попробовать свинтить. Вдруг получится.

       - Просто излучаешь оптимизм, - говорю, ощущая, что слова явно опережают мысли. - Насчет варианта - я оценил шикарный выбор между пулей в лоб и пулей в лоб. Только не говори, что это не так. Раз ты готов грохнуть меня только за то, что я принес сюда ключ, то не грохнешь ли по завершению этого самого 'дельца'? Свидетели тебе что сейчас, что потом - один хрен не нужны. Так что если думаешь взять на понт батрака, чтоб отстреливался за мать родную, а потом отнулить его, абы не разбалаболил, то ничего не выйдет. В общем, давай, можешь закончить все прямо здесь.