На территорию нашей страны просо, скорее всего, завезли азиатские кочевые народы. Но археологические раскопки свидетельствуют о том, что наши предки были знакомы с этим злаком намного раньше: еще в III тысячелетии до н. э. Вполне возможно, что на какое-то время эту культуру на Руси забыли. Возродилась она к VI–VII векам.

Например, у восточных славян, которые жили преимущественно в лесных участках, просо играло роль главной сельскохозяйственной культуры. Оно служило сырьем для получения муки, крупы, варки пива, кваса, приготовления супов и сладких блюд.

Сегодня более половины мировых посевов проса располагаются в Азии, чуть меньше — в Африке. Больше всего просо культивируется в Китае, Индии, России, Казахстане, Украине.

В нашей стране самые обширные посевы проса находятся в Поволжье, на юго-востоке европейской части России, в Центральном Черноземье, на Северном Кавказе.

Из проса вырабатывают пшено. В зависимости от переработки бывает пшено дранец, пшено шлифованное и дробленое.

Пшено дранец. Это целые зерна проса, освобожденные от цветочных оболочек. При этом способе обработки сохраняются плодовые и семенные оболочки и зародыш зерна. Часто пшено дранец имеет характерный привкус горечи, который ему придает входящий в состав зародыша и неустойчивый к хранению жир. По внешнему виду этот вид крупы отличается характерной блестящей поверхностью и интенсивно желтым цветом. На крупинке отчетливо различается белое пятнышко — зародыш. От долгого хранения крупы пятнышко становится темным, что является внешним признаком частичной порчи пшена.

Пшено шлифованное. Зерно проса, полностью освобожденное от цветочных пленок и частично от семенных и плодовых оболочек и зародышей, называется шлифованным, или толченым, пшеном. Эта разновидность пшена обладает наилучшими пищевыми и кулинарными качествами. Шлифованное пшено значительно легче усваивается организмом, чем пшено дранец, и требует меньшего времени для варки. Из шлифованного пшена готовят рассыпчатые каши (крупинки этого пшена при правильной кулинарной обработке не деформируются) и запеканки.

Пшено дробленое. При переработке проса на пшено дранец и пшено шлифованное получают и пшено дробленое. Этот вид пшена требует менее продолжительной варки, поэтому его используют для приготовления молочных жидких и вязких каш. А вот рассыпчатые каши из такого пшена вряд ли получатся.

По качеству пшено делят на высший, 1, 2, 3-й сорта. В зависимости от сорта цвет пшена может быть светло— или ярко-желтым, консистенция — от мучнистой до стекловидной. Пшено стекловидное с крупным ядром ярко-желтого цвета считается лучшим.

Пшено по содержанию белков превосходит гречневую, перловую, ячневую, рисовую и кукурузную крупы. В 100 г пшенной крупы содержится 11,5 г белков; 3,3 г жиров; 3,3 г углеводов; витаминов: В₁ — 3,18 мг, В₂ — 3,18 мг, PP — 3,18 мг. Аминокислоты лейцин и гистидин, содержащиеся в большом количестве в растительном белке пшена, особенно важны для растущего организма. Поэтому пшенные каши должны обязательно включаться в детское питание.

Но, пожалуй, главная ценность пшена — в высоком содержании таких минеральных веществ, как калий и магний, которые необходимы для нормальной деятельности сердечной мышцы. Не случайно рассыпчатую пшенную кашу включают в рацион питания людей, страдающих сердечно-сосудистыми заболеваниями, и больных атеросклерозом.

Кроме того, в пшене много фосфора, необходимого для укрепления костной ткани и зубов.

Известно и такое свойство пшена, как способность выводить из организма антибиотики и токсины.

От пшенной каши не толстеют, более того, пшено не только не способствует отложению жира, но даже выводит его из организма, поэтому пшенные каши можно рекомендовать людям, страдающим избыточным весом.

Рассыпчатая пшенная каша благотворно действует на организм при сахарном диабете и при болезнях печени. А при воспалении поджелудочной железы даже рекомендуется провести 20-дневный курс лечения пшенной кашей, съедая ее по тарелке в день. Но нежелательна пшенная каша при заболеваниях органов пищеварения, в частности гастритах с повышенной кислотностью.

Перед варкой пшено необходимо перебрать и промыть 6–7 раз (пока вода не станет прозрачной), последний раз — в горячей воде. Если пшено имеет привкус горечи, его надо тщательно и многократно промывать в холодной воде.

Варят пшено всегда в большом количестве воды до полуготовности (зерно не должно развариться). Воду сливают — так можно избавиться от не очень приятного специфического привкуса пшена. Затем наливают молоко и варят до полной готовности. Сахар и соль добавляют по вкусу. Варится пшено 25–30 минут, увеличиваясь в объеме в 4–6 раз.

Чтобы сократить длительность варки и сохранить максимум полезных веществ, пшено тщательно моют, а затем заливают горячей водой и оставляют на несколько часов (можно на ночь).

Крупа и вода из расчета 1:5 (на одну порцию — 60–70 г), масло, сливки, соль по вкусу, керамические горшочки с крышками.

Засыпьте пшено в подсоленную кипящую воду, проварите минут 5, слейте лишнюю воду, добавьте масло и сливки, разложите кашу по горшочкам и поставьте в духовку на средний огонь. Запекайте до готовности.

1¹/₂ стакана пшена, 3 стакана воды, пучок петрушки, 2 помидорины, 1 зубчик чеснока.

Пшено промойте, залейте кипятком и варите 5 минут на среднем огне под закрытой крышкой. В это время мелко нарежьте пучок петрушки, помидоры и чеснок. Выключите огонь, засыпьте овощи в кашу и оставьте ее доходить, укутав в теплое одеяло.

Пшено, вода, чернослив.

Чернослив заранее запарьте горячей водой. Затем залейте настоем от чернослива (из расчета 1:4) подготовленную (промытую и прокаленную в духовке) крупу и оставьте на ночь. Если настоя не хватит, можно добавить горячую воду. Утром кашу сварите на рассекателе пламени и поставьте упревать, положив в нее чернослив и масло.

Вместо чернослива можно использовать изюм или курагу.

500 г тыквы, 200 г пшена, 300 мл молока, 1 ст. ложка сахара, 4 ст. ложки сливочного масла, соль по вкусу.

Возьмите половину мякоти тыквы и нарежьте треугольниками (толщиной 0,7 см). Уложите кусочки