Линда залилась краской и чуть отступила. Кей спиной ощутила надвигающуюся беду и с бледным лицом обернулась к Лео.

   - Идем, - велел он, и Кей беспрекословно подчинилась.

   Когда они оказались в пустой лаборатории, Кей облокотилась на парту и опустила глаза. Ожидание было страшнее самого приговора, а она уже достаточно измучилась за ночь и утро.

   Лео не торопился и изучал ее пристальным взглядом, от которого хотелось зажмуриться.

   - Убьешь меня? - тихо спросила она.

   - Что? - брови Лео подпрыгнули вверх, потом вернулись на свое место. - Мы не убиваем своих учеников.

   - Тогда что?

   - Послушай, - он сделал шаг навстречу, и Кей подняла на него взгляд, не то прося, не то предупреждая не подходить ближе. Лео остановился: - Я могу дать тебе еще один шанс.

   - Правда? - враждебность исчезла из взгляда Кей, сменившись надеждой. - Лео, я больше никогда не причиню тебе вреда, обещаю.

   - Маги не должны разбрасываться обещаниями, - заметил он, но пламенную речь Кей было не остановить.

   - Я не буду применять своих навыков до окончания школы.

   - Прекрати.

   Кей замолчала.

   - Во-первых, ты больше не сможешь причинить мне вред, - Лео сделал паузу, и Кей поняла, что теперь он просто не будет ее недооценивать, и никогда не подпустит на такую дистанцию, на которой она смогла бы его достать. - А во-вторых, ты должна будешь беспрекословно мне подчиняться.

   - Хорошо, - согласилась Кей.

   Лео окинул ее оценивающим взглядом, будто размышляя над основательностью данного Кей обещания.

   - А теперь - марш на пару стратегии и тактики старшего курса.

   - Что? - Кей не поверила своим ушам, но его красноречивый взгляд не оставлял сомнений в сказанном.

   - Спасибо, - Кей расцвела и коснулась его руки, одновременно благодаря и прося прощения. - Я не подведу, честно.

   Лео только кивнул головой в сторону двери, и Кей не заставила его больше повторять. Она была счастлива, что он прислушался к ее просьбе, и все обошлось. Безумное напряжение, которое мучило ее с вечера, наконец, спало, позволив увидеть мир вокруг и свои перспективы. Она будет стараться, изучит все предметы, на которые он ее отправит, и не запустит старые.

   Дэниэл позвал Кей пообедать, и впервые за долгое время она не отказалась от предложения. Он был забавный и легкий, как ветер. С ним можно было молчать или болтать ни о чем, он никогда не давил ни авторитетом, ни самомнением. И несмотря на то, что в последние пару недель начал догадываться, что с лабораторными что-то не так, не набрасывался на Кей с требованиями немедленного ответа.

   - Так ты уже старшекурсница? - улыбнулся он.

   - Не совсем, еще нужно сдать разницу по паре предметов.

   - Только паре? А все остальные?

   - От нескольких меня освободили: сказали, они несущественны для моей специализации. А остальные - уже сдала.

   - А с кем ты тренируешься?

   - По боевой магии? - Кей неловко было ему отвечать, потому что ее едва ли не постоянным напарником стал хмурый преподаватель средних лет по имени Руфус.

   Он бил ее без единой эмоции на вытянутом лошадином лице, потом ждал, пока Кей оправится, и бил снова. Нет, конечно же, она училась, и с пятого-шестого раза уже не позволяла нанести тот же самый удар. Но тогда Руфус изобретал что-то новое. У него в запасе, казалось, был миллион комбинаций, либо он с легкостью рождал их на ходу. Как-то Кей поинтересовалась у Лео, кто такой Руфус, - и он ответил, что тот участвовал не в одной войне. Глядя на его суровость и безразличие к боли, своей и чужой, Кей охотно верила сказанному. С самим же Руфусом у нее никакого общения не получалось, если конечно не считать общением их вечные поединки. Кей уже не помнила, когда еще столько раз целовала пол в спарринговом зале. Иногда ей казалось, что проще лечь в самом начале тренировки и не вставать до ее окончания. Но Руфус и там бы ее достал, Кей не сомневалась. Перед ним была поставлена задача - и он ее решал.

   - С Руфусом, - глухо отозвалась Кей, вспоминая его последний урок. Синяки на теле до сих пор не прошли, мигрируя от темно-фиолетового оттенка к зеленому.

   - Шутишь? - Дэниэл повернулся к ней.

   - Нет.

   - Он ведь ведет выпускные бои.

   - И что это значит? - спокойно поинтересовалась Кей.

   - Да то, что если кто-то после них просто выживает, экзамен считается сданным.

   - Ну, я не думаю, что у него стоит задача убить меня, - тяжело вздохнула Кей. Иначе бы она уже давно была размазана по полу зала.

   - Но тренироваться с ним - это в любом случае круто, - искренне восхитился Дэниэл. - Они готовят из тебя кого-то особенного.

   - Не знаю, - пожала плечами Кей. Она сама не раз задумывалась над этим, но кроме того, что школа хочет натравить ее на бывших единомышленников, больше в голову ничего не приходило. А может, они рассмотрели в ней злобную задиру, которой она никогда не была. Или была? С тех пор, как чуткую девочку Кей лишили сердца? Стала ли она злее, заносчивее? Может быть.

   - Ты мне скажешь, что происходит на лабораторных? - внезапно спросил Дэниэл. И Кей решила, наконец, сказать ему правду. Начала она с книги Дао, а закончила своими маленькими трюками на практических занятиях.

   - С ума сойти, - пробормотал потрясенный Дэниэл, - я подозревал, конечно же, но думал, что найдется какое-то разумное объяснение.

   - Разумное? - едва не обиделась Кей.

   - Не в том смысле, - усмехнулся Дэниэл. - А в том, что никто не относится к этой книге всерьез. Все считают ее не больше, чем художественной литературой, со всеми этими поэтическими отступлениями.

   - Ну, да, у нее образный язык, но она применима на практике, Дэниэл, от первой и до последней строчки в ней нет ничего лишнего.

   - Да я вижу, меня не надо убеждать. Только до сих пор не могу поверить, что это теория Дао. Управление стихиями, перемещение - Кей, ты все делаешь не так, как остальные.

   - Да, - согласилась Кей. Аппетит окончательно пропал, и она положила сэндвич из столовой обратно в пакет.

   - Но в этом твое преимущество, - подбодрил ее Дэниэл. - Противник будет пытаться отрезать тебя от источников энергии, а ты ими не пользуешься. Будет атаковать там, где обычно уязвим маг, и натолкнется на нерушимую стену.

   - Дэниэл, погоди, у меня еще нигде нет ничего нерушимого, - осадила его Кей, смущаясь. Да и ни к чему было возносить ее до небес, когда она не могла выдержать до конца ни одного раунда с Руфусом.

   - Это все придет, со временем, - будто прочитал ее мысли Дэниэл и попытался утешить. - К тому же, Руфус - тот еще противник. Хочешь, подеремся с тобой - ты наверняка уложишь меня на лопатки, - усмехнулся он.

   - Хватит с меня драк, - ответила Кей, думая о Лео. Теплых отношений между ними так и не