Рука сама собой дернулась к опухшей щеке.

— Я упала, — привычно прошептала я.

— Но вид у тебя страшный. — Он повернулся ко мне спиной и рявкнул: — Пошевеливайся, Лили!

Я почувствовала, как маленькая ладонь сжала мою руку. Даже не заметила, как дочь подошла.

— Никуда я с тобой не поеду! — объявила Лили в спину отцу.

Тот резко остановился и медленно развернулся.

— Что ты сказала? — недоверчиво переспросил он. Его всегда послушная дочь смеет перечить?

— Поезжай, — шепнула я. — Увидимся, когда вернешься. Ты будешь самым красивым ангелом.

— Нет! — отрезала Лили. — Я с ним не поеду.

— Лилиан-Грейс, — чеканя слова, произнес Сайрус, — живо одевайся! Мы едем.

— Нет. — На этот раз чуть тише.

— Поезжай, солнышко. — Я обняла ее за плечи. — Все будет хорошо. Мы…

Договорить я не успела — Сайрус схватил Лили за руку. Он редко к ней прикасался, и уж никогда — грубо. Я постаралась, чтобы его гнев всегда был направлен исключительно на меня. Но сейчас он рванул ее за руку с такой силой, что Лили вскрикнула.

Не могу объяснить, что со мной произошло. Вроде как предохранители перегорели. Контакт отошел. Но в один миг все изменилось — окончательно и бесповоротно.

— Убери от нее свои руки, — сказала я очень тихо. Даже подумала: не услышит. Но видно, было в моем тоне что-то такое…

Во взгляде Сайруса было откровенное изумление:

— Что ты сказала?

— Я сказала: убери от нее свои руки.

Он знал меня счастливой и грустной, обиженной и испуганной. А взбешенной? Приходилось ли ему видеть, какова я в бешенстве? Почти всю жизнь скрывала я от мужа свои чувства, старалась стать такой, какой он хочет, чтобы не было у него причин злиться. Но сейчас… В душе проснулось что-то неведомое, дикое. Мою дочь он не получит!

Я вырвала руку Лили из ладони Сайруса, толкнула ее себе за спину.

— Если ты тронешь ее хоть пальцем, я…

— Что? — Сайрус быстро оправился от шока, презрительно усмехнулся. — Что ты тогда сделаешь, Рэйчел? Ударишь меня, да?

— Нет, я не стану этого делать, но и ее трогать не позволю.

— Мам? — всхлипнула за спиной Лили, вцепилась в мой жакет.

— Ничего, милая. — Не смея повернуться спиной к Сайрусу, я протянула руку за спину, нащупала ладошку Лили. — Мы уходим.

И принялась осторожно пятиться, подталкивая Лили. Шаг, другой… Пятясь, мы выбрались из гостиной через вторую дверь. Теперь к выходу.

И тут Сайрус очнулся:

— Что значит — уходите?

— Уходим, — повторила я, потому что, по правде говоря, и сама не знала, что это значит. Знала только, что мы с Лили должны уйти, немедленно. Главное, оказаться за дверью. Больше мне пока ничего не надо.

— Сегодня сочельник. Что ты собираешься делать? Сбежать? Ты даже в отель не попадешь — все кредитки на мое имя.

Я споткнулась. Он прав. Денег у меня нет, бежать некуда. К Саре? Неудобно. К Максу? Но это значит поставить его в ужасное положение. Выхода, получается, нет. Но остаться я не могу. Мы не можем остаться! Отступи я сейчас, Сайрус получит еще большую власть над нами. Ни за что!

— Иди, Лил. Надень сапоги. И куртку.

Мы были уже в прихожей. Что-то изменилось во взгляде Сайруса. Он осознал: мы на самом деле уходим. Жена и дочь бросают его. И мысль эта явно ему не понравилась.

— Не смей!

Буравя меня глазами, он медленно подступал к нам.

От ужаса внутри все окаменело. Что я натворила?! Но поздно. Сказанного не вернешь. За спиной у меня возилась с курткой Лили. Слава богу, мы еще не прицепили ей крылья. Щелкнул замок — Лили открыла входную дверь. Пора.

— К машине, Лили, — велела я и только теперь, повернувшись спиной к Сайрусу, бросилась бежать. Как была, в жакете и домашних туфлях. Где ключи от машины? Господи, они же на комоде в холле. Я рванулась туда.

— Что ты затеяла, Рэч? Пристрелить меня?

Пристрелить? Что за чушь! Я с разбегу налетела на комод. И тут вспомнила. Пистолет в ящике. И я умею им пользоваться.

Сайрус еще далеко, не успеет помешать мне открыть ящик и схватить пистолет. А воображение уже нарисовало, что может случиться дальше. Я знаю, где предохранитель, знаю, как взводится курок. Остановится ли Сайрус, если я наведу на него оружие? Решусь ли я выстрелить?

Он приближался. Я не видела — чувствовала спиной. Я дернула ящик на себя. Пистолет был на месте, но там же лежало еще кое-что, о чем я совсем забыла. Книга Сары. «Истинная любовь изгоняет страх»… Глупости. Не бывает истинной любви, шипел мой разум. А сердце в ответ напомнило: улыбка Макса, дружба Сары, рука Лили в моей руке, снежные ангелы и папа. Вот в чем дело. Я все поняла! Ущербная любовь, которую я только и знала, это лишь тень истинной любви, которой я не замечала. Миг — и выбор сделан.

— Я выбираю любовь, — выдохнула я, задвинула ящик и повернулась к Сайрусу.

— Так ты хочешь застрелить меня, Рэйчел?

Он схватил меня за плечи с такой силой, что я с трудом сдержала вскрик.

— Не хочу, — прошептала я. Мне было страшно, как никогда в жизни страшно — что, если он вытащит пистолет и направит на меня? Господи, помоги! — Но ты меня отпустишь.

— Черта с два!

Жаркое дыхание обжигало лицо. Я заставила себя взглянуть мужу в глаза.

— Как я тебя любила. — Одно короткое признание, и все невыплаканные слезы покатились по моим щекам.

Сайрус удивленно моргнул. Но это внезапное признание не остудило его ярости. Его пальцы еще сильнее впились мне в плечи. А я больше не боялась. Любовь была мне защитой.

— Ты отпустишь меня и Лили. А если нет — Макс всем расскажет, каков ты на самом деле.

— Что?! — прохрипел Сайрус.

— Он знает. Все знает про нас с тобой. Только тронь меня, и об этом станет известно всему городу. И тогда тебе конец, Сайрус. Сам понимаешь.

— Думаешь, кто-нибудь поверит этому старику? Я Сайрус Прайс! В этом городе мое слово что золото.

— И Сара тоже все знает. Они оба знают, что Сайрус Прайс бьет свою жену. И у них есть убедительное доказательство. — Я умудрилась приподнять загипсованную руку.

Сайрус все смотрел мне в глаза. На несколько мгновений комната погрузилась в абсолютную тишину. Я перестала дышать и поняла это, только когда начала задыхаться.

На моей памяти было всего несколько случаев, когда Сайрус терял дар речи. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы сосчитать. Этот случай затмил их все.

Сайрус внезапно отдернул от меня руки, словно обжегшись. Ничем он не дорожил так, как своей репутацией. И хотя многие наверняка и раньше догадывались о наших отношениях, широкая огласка разрушила бы все, над чем он так усердно трудился. Первый парень, звезда школьного футбола, сын бывшего мэра, успешный бизнесмен — Сайрус с юности ощущал себя королем нашего провинциального городка. Но если станет известно, каков он самом деле, от него все отвернутся. Эвертон — маленький город, но у его жителей большие сердца. Просто я забыла об этом.

— Все. Сыта по горло, — тихо сказала я.