Жалко было ребят…

Лето выдалось беспокойное. Неподалеку загорелись торфяники. Едкий дымок доносился и до их деревни. Солнце пекло. Животные, чувствуя беду, присмирели и насторожились. Вечером выяснилось, что пропала Малинка, — отбилась от стада. Пастух поздно хватился. Поискали, поискали, но уже ночь надвигалась. Отложили до утра — что здоровой телке летом в лесу поделается — волков нет. Утром Валька проснулся раньше всех. Варвара сидела на своей любимой елке и картаво кричала: «Вралентин! Вррралентин».

«Чего тебе». — Высунулся в окно Валька. «Коррррррова здоррррррова». — Проорала Варвара. «Тише ты». — Шикнул на нее Валька, вылезая в окно. «Прррррекарррррррасно». — Сказала обиженно Варвара и замолчала совсем. «Ты чего молчишь? — Сказал Валька. — Пошли, показывай». «Пррррррекаррррррррасно». — Снова, но без энтузиазма сказала Варвара. Она только уселась передохнуть — а тут опять возвращаться на болото. Варвара летела впереди, за ней семенил Гав, последним плелся Валька. Он еще не совсем проснулся и поеживался от утреннего холодка. И чем ближе они подходили к болоту, тем прохладнее становилось. «Крррррадом, крррррадом, крррррррадо», — прокричала ворона, но ничего кроме густого тумана Валька не видел. Они двигались медленно, тропа еле угадывалась — трава здесь была густая, зеленая… «Вот она и забрела, — думал Валька, — не дура… только теперь ходи за ней». Его знобило и стало даже страшновато, как всегда на болоте. Вокруг белел плотный туман. Гав шумно принюхивался, Валька тоже вроде чувствовал знакомый запах. Он остановился. Несколько секунд соображал и сказал: «Бяшей пахнет». В это время Гав отчаянно залаял. Из молочной пелены выплыла морда Малинки. Она стояла совершенно несчастная и произносила монотонно: «Почемммммммуууууу, муууу, мууууу».

«Потому! — Ответил Валька, забыв обо всем от радости. — Надо со всеми ходить».

«Почемммммммуууууууууу?». «Откуда я знаю!? — Рассердился Валька. — Чтобы не теряться». Солнце неожиданно стало прорываться сквозь молочную белизну. Начал плавно сжиматься туман и уходить дальше на болото и вверх. Тут уж Валька не выдержал и громко позвал: «Бяша! Бяша». Туман остановился, зацепился за нижние ветки стоявших на краю болота елок и бесшумно клубился.

«Ты не Бяша? — С надеждой спросил Валька. — Ты не видел Бяшу». «Бяша? Бяша». — Пролаял Гав.

«Кар-Каррраул». не к месту проорала Варвара. Не могла же она молчать, когда все так взволнованы! Туман снова зашевелился, стал чуть плотнее, меньше, потом начал оседать, оседать и вдруг тихо заворчал. «Бяша». — Снова позвал Валька и сделал к нему шаг. Туман вздохнул, и тут Вальке показалось, что он своим боком потерся о кривенькую сосенку. Гав подошел к туману и внимательно его обнюхал. Вдруг он отскочил назад, потому что из еще бесформенной белизны явно послышалось: «Я совсем потерял голову». «Бяша». — Кинулся к туману Валька и стал обнимать его, сгребать руками. — Бяша! — Теперь-то явно было видно четыре ноги, утопающих в густой траве, а сзади машет кудрявый хвостик. — «Бяша! Бяша! — Все твердил Валька, не в силах остановиться. — Мы тебя так ждали, искали!..» «Обычное дело, ответил Бяша несколько погрубевшим голосом, — потерял голову! С нами, облаками, это часто случается!.. А потом искал, искал вас». «Встррреча! Встррреча! Прекарррсно». — Объявляла Варвара. Они вместе возвращались лесом. С Бяшей ходить было очень удобно — он пропускал тоненькие деревца сквозь себя, обтекал кусты, оставляя на листьях влажные следы, и при этом ничуть не отставал, не забегал вперед и не занимал тропинку. Когда вышли на опушку, где через поле виднелся Валькин дом, Бяша остановился.

«Ты не пойдешь с нами». — С тревогой чуть слышно спросил Валька. «Не обижайся. Я не могу. Но я сегодня вернусь к тебе». «Ты снова потеряешь голову — сейчас так сухо». — расстроился Валька. «Нет. Я прилечу! — Уверенно сказал Бяша. Валька не узнавал его… — Мне надо слетать в одно место. Меня ждут».

«Мы тоже будем ждать. — Проскулил Гав. — Я буду лаять все утро, чтобы тебе легче было найти, ладно?».

«Пррррррравильно». — Одобрила Варвара. «Ладно». — Донеслось уже сверху.

В то утро люди, выходя из дома и с надеждой глядя на небо, замечали маленькое одинокое облачко, медленно плывшее над ними, и радовались — может, кончилась великая сушь…

Малинку опять отправили в стадо. Валька просил ее больше не удирать. Гав все утро лаял, а Варвара не присаживалась на свою любимую ветку — она летала над верхушками деревьев, что-то высматривала и громко кричала. Отец сказал: «К дождю», потрепал Вальку по обросшей голове, и они с мамой ушли. Валька бродил по двору, раздумывая, чем бы заняться. Он уже знал, что когда ждешь — лучше чем-нибудь интересным, тогда время проходит быстро быстро. Но сегодня он ничего не мог придумать. Ничего не хотелось делать. Глаза сами, без разрешения смотрели на небо — там снова не было ни облачка, только белесая дымка тянулась из-за реки и пахло зимним дымком… «Зачем я маме не рассказал, что Бяша нашелся и обещал сегодня прилететь? — Думал Валька. — Но ведь она все равно не поверила бы! А папа бы поверил!.. А вдруг Бяша не прилетит?..» — Но Валька старался так не думать — очень уж ему хотелось, чтобы Бяша вернулся.

Нет, Бяша не обманул. Варвара громко закричала и уселась на своей ветке. Стало темнеть. Дунул ветер, разогнал белесую мглу, из-за бугристого поля показалось низко плывущее облако. Оно словно зацепилось за верхушку высокой сосны и стало сползать вниз по стволу, а потом опушкой приблизилось к Валькиному дому, так быстро, что он не успел сообразить, — это же Бяша. «Здравствуй! — Отдувался Бяша. — Я же обещал». «Бяша». — Только и мог произнести Валька. Он гладил своего друга по влажным кудряшкам, заглядывал ему в глаза, прижимался к нему щекой. Гав крутился вокруг, от его лая звенело в ушах. А Бяша тяжело вздыхал: «Я виноват, виноват, но в этом году столько работы». «Ты говоришь, как взрослый! — Возразил Валька. — Они тоже ничего не успевают, потому что у них всегда „столько работы!“». «Видишь, какая жара». — Вздохнул Бяша. Валька сразу вспомнил о ребятах, о поле и сразу спросил: «Ты поможешь мне».

«Помочь». — Глухо спросил Бяша. «Да! Спасти».

«Кто упал в колодец». — Бяша посмотрел на новенькую крышку. «Нет, — улыбнулся Валька, — надо спасти поле, а то оно совсем высохло, понимаешь — такая сушь, а там семена».

«А где мы воду возьмем». — Спросил Бяша. «Где? — Удивился Валька. — В реке!.. Нельзя». «Она тогда высохнет. Что будет пить стадо».

«А до моря далеко». — Спросил Валька с надеждой. «Два дня хорошего ветр».

«Два — туда, и два — обратно! Будет четыре». — Сосчитал Валька. «Нет». — Возразил Валька.

«Два и два? — Удивился Валька. — Спроси у Гава». «Это если ветер переменится сразу».

«А… — Протянул Валька. — Но все равно это очень долго. Тогда в болоте». «Оно не отдаст».

«Не отдаст? — Валька почувствовал вдруг, какой взрослый стал Бяша, сколько он знает… Значит, воды нет?».

«Далеко. — Грустно ответил Бяша». «А в колодце! — Вдруг закричал Валька. — Полный колодец воды». «В колодце? — Бяша подошел к колодцу и заглянул в него. — А что вы пить будете».

«Мы?! — Удивился Валька, но не ответил… — мы?..» — Он не знал, что они будут пить, но какое это имело значение, если погибало поле, как же Бяша не понимает. — «Ты можешь оттуда взять воду, Бяша». «Я могу, — неуверенно сказал Бяша, ему очень не хотелось этого делать, — но мама будет сердиться на тебя. Сухой колодец — это очень плохо». «Плохо, плохо!.. — Заворчал Валька. — А сухое поле — это хорошо, хорошо, да». — Он чуть не плакал: ну, как же Бяша не понимает? «Я могу». — Решительно сказал Бяша, видя как огорчается Валька. «Прррекарррсно». — Закричала Варвара, до сих пор молчавшая. Она тоже обрадовалась, что Бяша, наконец, понял.

«Тогда давай скорее! — Торопил Валька, — скорее». Бяша медленно опустился в колодец, а потом начал темнеть и грузно подниматься из него. Он стал серым, свинцового цвета, с его кудряшек скатывались капельки воды. Наконец, он выдохнул «вс». и начал медленно подниматься.

«Куда». — Спросил он сверху, но Матильда сразу отозвалась «Куд-куда», Пиня заверещал в сарае и