вынужден был по долгу службы отпустить их за недостаточностью улик.
Однако четыре недели спустя, в конце весны, Мухаммед Абд эр-Махмуд внезапно сам явился к паше пред ясные очи и во всём ему признался. Оказалось, что братья окончательно между собой рассорились. После перенёсённых пыток у младшего брата Ахмеда сильно пошатнулось здоровье, вследствие чего он требовал в качестве возмещения телесного ущерба большую часть припасенных артефактов. Данное требование сильно разозлило Мухаммеда с Солиманом ибо им так же во время допроса было несладко.
Паша обещал вероломному Мухаммеду полную безопасность и, надо сказать, своё слово он сдержал.
Вскоре после этого в Луксор прибыл известный археолог Генрих Бругш, внимательно следивший за разворачивающимися в Эль-Курне событиями. Не теряя времени, он сразу же по приезде в Луксор направился в резиденцию мудира, потребовав, чтобы ему как представителю государственной египетской Службы древностей, показали место, где находились неизвестные доселе науке захоронения.
Его просьбу удовлетворили.
В начале июля 1881 года Бругш в сопровождении Мухаммеда Абд эр-Махмуда взошёл на скалы, расположенные между Долиной царей и Дейр-эль-Бахари. Вместе они отодвинули небольшой обломок скалы, за которым был вход в пещеру, затем с помощью каната не спеша спустились на дно шахты.
В свете чадящих факелов, нервно вытирая платком катящийся по лбу пот, Бругш увидел три больших саркофага. Изучив надпись на самом ближнем из них, археолог понял, что в нём находится мумия Сети I – царя XIX династии, воздвигшего храмы в Фивах и Абидосе. Рядом с саркофагом в изобилии лежали драгоценные погребальные приношения: вазы, ящики со статуэтками.
Не веря своим глазам, археолог проследовал дальше, обнаружив гигантскую погребальную камеру, заполненную множеством отлично сохранившихся мумий и запечатанными саркофагами. Справившись с первым шоком, Бругш подробно осмотрел несколько саркофагов, отыскав мумию Яхмоса, основателя Нового царства. Но когда археолог нашёл тела Тутмоса III и Рамсеса II, то был настолько потрясён, что битые десять минут без движения просидел рядом с находками, по-прежнему, не веря своим глазам. Он, как завороженный, смотрел на саркофаги, понимая какое величайшее открытие только что сделал.
Дальше началась обычная в таких делах рутина. Бругш получил разрешение от Дауд-паши на обеспечение сохранности посмертных останков сорока мумий царей и цариц. Полиция оцепила местность вокруг места находки и удалила всех посторонних.
В течение двух дней древнее наследие властителей великого Египта было извлечено из скальной гробницы в Дейр-аль-Бахари и аккуратно разложено по ящикам и корзинам для отправки в Луксор.
Однако следует заметить, что если бы не алчность и стремление к лёгкой наживе предприимчивых братьев Махмудов, то данные находки так и лежали бы по сей день под землёй, сокрытые скалами и толщей далёких лет.
Тут же возникает резонный вопрос: А как же клану эр-Махмудов всё-таки удалось обнаружить усыпальницы древних фараонов?
Мухаммед, Ахмед и Солиман Абд эр-Махмуды были азартными охотниками. Часто в сгущающихся сумерках они занимались тем, что выслеживали шакалов – скрытных обитателей некрополя. И вот однажды одним летним вечером 1871 года Ахмед нашёл на одном из утёсов Шаак-эль-Таблия непонятную шахту, которая сильно его заинтересовала. Возможно, там прятались шакалы или… А вот именно это «или» и заставило охотника отодвинуть обломок скалы, спустить вниз канат и с ружьём наперевес осторожно спуститься вниз.
Достигнув дна шахты, Ахмед достал из нагрудного кармана галабеи спички, увидев в свете их тусклого огня клубящуюся вокруг известковую пыль. Ещё он увидел другой лаз чуть левее, сообразив что никаких шакалов здесь сроду не было и что, скорее всего, он нашёл место, где возможно есть древний клад.
Покинув шахту, Ахмед быстро разыскал своих охотящихся неподалёку братьев, поделившись с ними сделанным только что открытием.
Братья посовещались и решили открыть секрет только сугубо узкому кругу членов клана. Тем, кому они больше всего доверяли. Также они договорились доставать сокровища лишь в том случае, когда семье будут остро необходимы деньги.
Что ж весьма мудрое решение, однако, как показало будущее, оно всё-таки не уберегло их семейную тайну. Так или иначе, но и в этой истории сработала старая мудрая пословица о том, что всё тайное рано или поздно становится явным.
Больше десяти лет хранил клан Абд эр-Махмудов свою тайну. В течение данного срока братья ограничивались продажей лишь мелких предметов, которые они через определённые промежутки времени поставляли на рынок при помощи самых надёжных торговцев и укрывателей. Многие вещи, таким образом, бесследно затерялись в частных коллекциях, что нанесло немалый урон науке египтологии.
Вспоминая историю клана Абд эр-Махмуда, Бетси попыталась освежить в памяти то, что она слышала или читала о своем собеседнике Хусейне Абд эр-Махмуде, знаменитом внуке не менее знаменитого деда Мухаммеда Абд эр-Махмуда. Бывалый разбойник, причастный ко многим сомнительным воровским предприятиям, слыл среди своих соотечественников настоящей легендой.
Ну, основной его заслугой, конечно, была организация работ по исследованию гробницы Сети I в 1960– 1961 годах, как известно, закончившейся практически ничем. Тайна сокровищ Сети I так и осталась тайной.
Потерпев неудачу с официальной археологией, Хусейн Абд эр-Махмуд принялся за старое, а именно: продолжил заниматься торговлей незаконно добытыми древностями. Но оно и понятно, так как все его финансы после провальных поисков сокровищ Сети I находились в весьма плачевном состоянии.
В апреле 1994 года некий майор Фараби внезапно появился в Эль-Курне с целью обыска дома Хусейна. Полиции из третьих рук стало известно, что в доме старого Абд эр-Махмуда, якобы, находятся незаконно добытые артефакты.
Майор вместе с четырьмя полицейскими застали шейха Хусейна врасплох. Вместе со своими друзьями шейх попивал в уютном углу своего двора холодный каркаде и вёл неспешные беседы о вечности и смысле бытия. Ночной визит полиции его особо не удивил до того момента, пока майор Фараби не пригрозил обыскать дом, если Хусейн сам по своей воле не отдаст ему древние ценности.
Между полицией и могучим шейхом завязалась драка и если бы не верные карабины, то полицейским пришлось бы совсем плохо. Угрожая оружием, стражи порядка всё-таки обыскали дом Абд эр-Махмуда, найдя там всего-навсего алебастровые сувениры и золотые украшения, сделанные луксорскими ювелирами, которые Хусейн купил для своей молодой жены. Всё это, естественно, было тут же конфисковано.
Наутро шейха вызвали в полицейское управление Луксора, но взрыв общественного негодования, и в частности, влиятельных друзей Хусейна заставил полицию пойти на попятную. Шейх в тот же день был отпущен восвояси.
Вот таким он и был Хусейн Абд эр-Махмуд: гордым, мудрым, не терпящим произвола легендарным кладоискателем Эль-Курны. И совсем неудивительно, что через довольно короткое время после этого неприятного инцидента, глава луксорской полиции был смещён с занимаемой должности. А пришедший на его место новый начальник – молодой и энергичный майор, лично явился в дом шейха, дабы выказать ему дань уважения, посидев с Хусейном за чашкой холодного каркаде в тенистом уютном уголке старого двора.
Глава шестая
Сюрпризы начинаются
Пауза в их разговоре излишне затянулась. Старец, вдруг ни с того ни с сего прекративший словоизлияния, умолк и уставился на Элизабет, словно на диковинку. Прошла минута, за ней другая, пятая, а он продолжал все так же выжидающе смотреть на Бетси. Девушке на миг показалось, что это именно она, а не шейх была инициатором встречи. Наконец, она не выдержала.
– Итак, что вам от меня угодно?
– Я хочу, чтобы вы помогли мне найти убийц моего внука! – пожевав губами, медленно ответил шейх.
Из рассказа Гурфинкеля мисс МакДугал уже знала, что одним из трех убитых египтян, найденных в усыпальнице Сети I, был родной внук Хусейна Абд эр-Махмуда, Али. Старик был очень привязан к этому своему непоседливому отпрыску. Тот подавал большие надежды. Учился на историческом факультете
