– На кой хрен тебе занадобился наш челнок? – разлепил губы Царёв.

– А ты не догадываешься? – осклабился европеец.

Царёв криво усмехнулся.

– Проект «Деус»? – осведомился он.

– О-о! – протянул Донадони. – А вы неплохо осведомлены.

«Буран» спускался хвостом вперёд, его двигатель работал на торможение, гася первую космическую.

Показался берег Перу, скалистый, с моря выбеленный прибойной пеной. Потянулись зубцы Анд, коричневые или земляного цвета, испятнанные нашлёпками снегов и голубыми блёстками горных озёр. Хребты начали опадать, скатываясь в сплошную зелень сельвы, похожую сверху на коврик из губчатой резины. «Губка» всё приближалась и приближалась, далёкий горизонт круглившейся Земли распрямлялся и распрямлялся, раскатывая шар планеты в плоскость.

Плотные слои атмосферы встретили корабль упругим отбивом – корабль мячиком подлетел вверх, и Дроздов мастерски проделал маневр переворота.

Именно этим моментом и воспользовался Царёв, пять лет оттрубивший на Тихоокеанском флоте в чине сержанта морской пехоты.

«Буран» чувствительно тряхнуло, Донадони отбросило и припечатало к борту. Царёв, мигом освободившись от ремней, перепрыгнул кресло и врезал ещё не очухавшемуся Сильвио по печени. Донадони увернулся, поставив блок, и провёл грамотный двойной удар, рукой и ногой. Хук левой Геннадий погасил, а бьющую ногу перехватил и повалил европейца мордой об пол. Пистолет у того выпал, Царёв подхватил оружие в кувырке и направил на Донадони.

– Стоять! – рявкнул он. – Лицом к стене!

Но Сильвио не послушался. Он метнулся к ближайшему креслу, в котором сидела бледная Катерина, схватил её за волосы и приставил к горлу выпрыгнувшее лезвие пружинного «спринг-найфа».

– Давай стреляй! – оскалился Донадони. – Только учти, эту я прирезать успею!

– Кончайте! – устало сказал Дроздов. – Гена, разряди пистоль и выбрось. Обратно нам всё равно не взлететь, в любом случае будем садиться!

Царёв хмуро кивнул. Выщелкнув обойму, он бросил её в одну сторону, а разряжённое орудие убийства – в другую.

– Убери нож, гнида! – прорычал он.

Донадони спокойно отвёл клиночек и картинно щёлкнул кнопкой, пряча лезвие.

– Всем сесть! – скомандовал Дроздов. – Идём на посадку!

Донадони сел на свое место и сказал:

– Берите пеленги! – Продиктовав цифры, он глянул на экран-карту и удовлетворённо кивнул. – Хорошо идём! До ВПП сто шестьдесят километров.

«Буран» скользил над рваной облачностью, в прогалах которой зеленела сельва в прожилинах рек – мутных, желтовато-красноватых или почти прозрачных, стиснутых лесистыми берегами. Впрочем, вдоль полоски Трансамазонского шоссе лес был сведён начисто, голая почва краснела, словно сочась сукровицей. Унылые коробки стандартных домиков выстраивались рядами и шеренгами – войско, наступавшее на дикую природу. Квадраты и прямоугольники полей были как бледное отражение прежнего растительного буйства.

И опять потянулись под кораблём нагромождения зелени. «Буран» шёл уже очень низко, опускаясь по- самолётному. Внизу различались даже отдельные сейбы и пальмы.

Впереди, точно по курсу, открылась широкая просека, с пнями и подлеском, пошедшим в рост. Царёв похолодел. Мельчайший пенёк под колёсами порожнего челнока, жердина, яма – и хана «многоразовой транспортной космической системе»!

«Буран», строго выдерживая угол, коснулся колёсами посадочной полосы, сотрясся и покатился, плавно опуская нос. Геннадий выпустил воздух и задышал. Пронесло! Видать, это такое специальное покрытие было, с крупным ворсом «под траву», с нарисованными пнями и деревцами.

Полоса была первоклассной, растянутой на пять километров. Челнок медленно прокатился и остановил свой пробег. Финиш…

Инженер-контролёр склонился к нижнему иллюминатору и увидел подбегавших к «Бурану» молодцеватых качков, мордоворотов в камуфляже.

– Приехали… – прокряхтел Дроздов и обернулся к Донадони: – Слышь, ты? У тебя какое хоть звание?

Сильвио осклабился и четко отдал честь:

– Обер-майор Объединённых Вооружённых Сил Европы.

– Обер-атаман… – буркнул Царёв и сложил руки за спиной. – Веди уж!

Донадони усмехнулся с пониманием.

– Вы тут ненадолго, – пообещал он. – Просто у «Бурана» случился досадный сбой, вот и пришлось сажать его здесь.

– Это официальная версия угона? – уточнил Дроздов.

– Это официальная версия досадного ЧП, – поправил его Донадони. Согнав с лица любезную улыбку, он сухо скомандовал: – На выход!

– С вещами? – спросил Царёв, вынимая из гнезда кейс с кристаллической квазибиомассой.

– Дай сюда!

Вырвав у Царёва ценный груз, Донадони вытолкал всех по одному.

Кнуров сидел около иллюминатора и старался не смотреть на Риту и Гоцкало, шептавшихся на диванчике. Тщательно выстраиваемое понимание рухнуло под ударами бури эмоций: Тимофея жгла обида – Рита была не с ним! Её личная жизнь уже не сопряжена с его личной жизнью, отныне они рядом, но не вместе. Вон уже какие- то тайны от него появились… Господи, до чего ж это муторно! Если их, сидельцев в каюте-камере, пересчитать, то в сумме получится трое, а применишь высший житейский счёт, выходит «двое» и «один»…

– Где мы летим? – нарочито бодрым голосом спросила Рита.

– Джунгли какие-то внизу – пробурчал Кнуров.

– Атлантику мы ночью пересекли, – сказал Гоцкало. – Я вставал, выглядывал… Это или Бразилия, или… не знаю… Гвиана какая-нибудь. Или Колумбия…

Девушка придвинулась к иллюминатору и вдруг запищала:

– Ой, смотрите, смотрите! Там «Буран»!

– Какой буран?! – удивился Гоцкало. – Тропики же!

– Да ты не понял! Наш «Буран»! Челнок! Ну, этот, корабль космический!

– А что ему тут делать? – снова удивился старший оператор-информатор.

– Скоро нам это объяснят, – криво усмехнулся Тимофей.