всеми непрошенными гостями.

— Все встаньте спина к спине, — ровным сильным голосом скомандовала принцесса. Ее яркие волосы, казалось, запылали факелом в ночи.

— Илана их слишком много. Ты не справишься! — воскликнула я, пытаясь пробиться к подруге, но князь крепко держал меня за руку.

— Я продержусь столько, сколько смогу. А потом вам придется бежать, бежать что есть сил. Ты же знаешь, они никогда не покидают места своего ареала. Дотяните до границы.

— Но ты…

— Нет, не погибну. Ведь ты этого не допустишь, — Илана мне улыбнулась, и в следующую секунду её глаза залил живой огонь, волосы пламенной волной взметнулись вверх, а воздух вокруг ощутимо нагрелся.

Именно сейчас можно было понять, почему она была лучшей в своем потоке. Все эти фаерболы лишь малая толика её силы. Принцесса обладала колоссальной властью над огнем, а так же не малым внутренним магическим резервом. И сейчас она собиралась использовать его весь. Я судорожно сжала кулаки, прижимаясь спиной к демону и эльфу. Только бы она не переступила незримую черту. Черту, за которой для поддержания магии начинает использоваться своя собственная жизненная энергия. Я не могла потерять еще одного друга. Невольно глаза поискали оборотня, но в начавшемся аде я его так и не увидела.

Посмотреть было на что. Иланка, опустив голову и сложив руки на груди лодочкой, стояла и пылала с ног до головы. Вот она еще больше согнулась, а затем сделала резкий рывок вверх, запрокидывая голову и раскидывая руки в стороны.

Рев вырвавшегося прямо из подруги пламени оглушил, глаза заслезились от резкой вспышки света, а лицо овеял сухой жар. Вокруг был огонь — неистовый, беспощадный, яростный. Он взметался до самых вершин гор, с жадностью поглощая попадавших в него химер. Те с омерзительным писком пытались сбежать, но языки пламени доставали их везде, набрасываясь и сжигая тонкие перепонки на крыльях, заставляя кожу на голове чернеть и облазить как шелуха, оголяя черепную кость. Казалось, что даже скалы вокруг поддались натиску взбунтовавшей стихии: камни текли как вода, тут же застывая в причудливых формах и потеках.

Единственным нетронутым пяточком было то место, где, тесно прижавшись друг к другу, стояли мы. Вокруг нас была стена огня, но он не приближался, словно не мог переступить невидимую черту. Лишь легко пощипывающие щеки, да задымившаяся одежда достались нам от его гнева.

Стихия продолжала неистовать, но я всё своё внимание сосредоточила на фигуре, невдалеке стоявшей в самом сердце урагана. От прежней Иланы остались лишь контуры, алой нитью обрисовывающие её тело. Сама же принцесса, похоже, превратилась в чистый огонь. Это она сейчас поднималась выше скал, это она ловила в свои сети байзиэльских химер и это она не трогала нас, обходя стороной.

— Только не перестарайся, только не перестарайся, — скороговоркой шептала я, не отводя от подруги слезящихся глаз. — Не смей использовать свою энергию. Не смей.

Момент, когда она всё же сделала этот непоправимый шаг, я уловила безошибочно. Огонь на секунду опал и сразу поднялся еще выше.

— Дура! — прорычала я, не в себя от ярости. Я судорожно начала соображать, что предпринять. Иначе эта непутевая принцесса, решившая пасть смертью героя, действительно добьется своего. Я была с этим категорически не согласна!

Добраться до неё у меня не было никакой возможности. По крайней мере, физически, а вот ментально… Я закрыла глаза, сосредотачиваясь, и, мысленно попросив прощение у Иланы, «ударила» по её сознанию, желая отключить.

Маг огня неестественно дернулась, застонала и как подкошенная рухнула на оплавленные камни. Пламя вокруг нас начало быстро угасать. Тут же Шанин бросился к своей невесте и, закутав её нагое тело в свой плащ, поднял на руки.

— Ох, вы девоньки и даете, — пробормотал Хэл, озабоченно хлопая по своей дымящейся бороде. — До сих пор не вериться, что живы остались в этой печке. Теперь подштанники менять придется.

— Кажется, не одни мы выжили, — смотря назад, ровным голосом сказал Рейн.

Я оглянулась. Со знакомым писком и хлопаньем к нам вновь приближались химеры. Правда, теперь их было значительно меньше, но всё еще неимоверно много. Да и смерть соплеменников явно не прибавила им радушия.

— Давайте быстрей, надо использовать фору, которую нам дала Илана, — кинул оборотень и устремился со своей ношей вперед.

Бежать в гору было трудно, но мы достаточно быстро достигли вершины перевала, откуда нам открылся вид на глубокое ущелье, разные края которого меж собой соединял тонкий подвесной мост.

— Скорей туда. Этот мост — граница перевала. Надо его перейти, — крикнул на ходу эльф.

— Легко сказать перейти, — пропыхтел где-то сзади гном. Он всё натужней дышал и постепенно замедлял скорость.

Тем не менее, приободренные надеждой, мы припустили вниз к ущелью.

Мы почти успели. Почти.

Мы были уже на мосту, когда химеры, поняв, что враг уходит, ринулись в последнюю яростную атаку. Мы приняли бой там, где он каждого застал. Из-за огромного количества шелестящих вокруг конечностей, я потеряла из виду всех остальных. Мой меч то и дело с неприятным чавканьем вспарывал животы, рубил головы, отрезал крылья.

«Лазарь!» — позвала я. И тут же браслет на моей руке завибрировал и нагрелся, а потом вокруг меня будто образовалась мертвая зона. Гибкая полупрозрачная фигура с огромными туманными крыльями, в смертельном танце закружилась около меня, успевая быть одновременно везде. На какое-то мгновение мне удалось увидеть лицо горного духа. Бледная мраморная маска, безо рта и носа. Лишь огромные миндалевидные глаза, неистово сияющие лазурным светом. Ему не требовалось никакого оружия. Голыми руками он хватал химер и рвал им головы и крылья, ломал хребты как соломинки, вырывал конечности. Я заворожено застыла, наблюдая это.

«Принявшая» — обращение духа заставило меня вздрогнуть. При этом мой страж ни на секунду не прекращал своей деятельности. — «Принявшая, здесь не безопасно. Прошу, перейди мост».

Возражений я не имела и уже даже развернулась, чтоб выполнить его просьбу, когда в просвете между телами я увидела то, что заставило моё сердце пропустить удар. В опасной близи от края моста, отбиваясь Иланкиным мечом, стоял оборотень и закрывал своим телом лежащую рядом бесчувственную принцессу. Вот одна из химер круто спикировала на него сверху и тот, не удержав равновесия, качнулся и стремительно полетел в пропасть.

Поймать его за руку я успела в самый последний момент, при этом больно приложившись о деревянные доски моста.

— Ника! — крикнул Шан, пытаясь зацепиться второй рукой за ближайший канат.

— Держись!

Ох, какой же он тяжелый!

«Лазарь, защищай нас троих. Слышишь»

«Да, Принявшая».

— Рейн! — закричала я, чувствуя, как скользят наши с оборотнем руки. Вторую я ему подать не могла, так как держалась ею за толстые веревки.

— Дейника! — услышала я, и тут же краем глаза заметила демона возле подруги.

— Рейн, отнеси Илану на ту сторону. Скорей!

— Нет, я к тебе, — не вовремя заартачился тот, и попытался до нас добраться. Однако ему преградила путь целая стена из крыльев.

— Демон, черт тебя дери! — рявкнула я. — Не спорь. Отнеси Илану и возвращайся.

Ответа не последовало, но, кинув взгляд в строну, я не увидела там лежащей ранее принцессы.

— Шан, попытайся подтянуться, — надсадно заорала я, стараясь перекричать шум боя.

— Бесполезно, Ника. Лучше отпусти, а то погибнем вместе, — даже болтаясь над пропастью, этот мерзавец умудрялся улыбаться.

— И… не… подумаю… — пропыхтела я, из последних сил тяня того вверх. — Иланка… мне… этого… не