Перейдем Крылатый перевал, и мы у цели.

— Сначала его надо пройти, — тут же отозвался гном, хмуро разглядывая расположившийся внизу проход. — Не нравится мне тут. Не нравится и всё. В шахте было и то безопасней.

— Это потому, что тебе не хватает твоих катакомб, — поддразнил его уже вполне пришедший в себя Шанин. — Не трусь, гном, прорвемся.

— Кто трусит? Я трушу? Да мы гномы ничего не боимся, лишь бы секира под рукой, да твердая земля под ногами, — тут же взвился Хэл.

Пока они вот так перешучивались-переругивались, я ме-е-едлено, бочком-бочком пятилась назад, под надежное прикрытие пещеры. Прекрасная панорама перестала меня прельщать, перед взором стояла лишь темнота, а внутри всё начинало заходится от страха.

— Давайте спускаться, — скомандовал эльф. — Там внизу и устроим привал.

— Ника? — Ага, меня потеряли. Иланка обернулась и посмотрела на меня. — Идем?

— Эээ. Я вот тут подумала, наверное, я вас ребята здесь подожду. Так что, приятно было познакомиться. Драконам привет, — и я еще на пару шагов отступила от них, скрываясь в тени зева.

— Понятно, мы здесь застряли надолго, — доложила принцесса.

— Глупости, — отрезал Амальриэн, доставая из походной сумки моток веревки. — Спускаться будут все и сейчас же. А для того, чтоб кто-нибудь по пути не свалился (тут все выразительно глянули в мою сторону), пойдем на перевязи, цепочкой.

И он стал деловито обматывать себя веревкой, не обращая внимания на мою персону, вцепившуюся в каменную стену мертвой хваткой и всем своим видом демонстрирующую фразу «фиг вы меня сдвинете».

Ко мне направился Рейн.

— Не бойся, я буду тебя страховать и не дам упасть.

Я фыркнула.

— Ага, и это после того, как ты признался мне, что жаждал получить мой труп. Шиш!!!

Князь раздраженно вздохнул и вынул из-за пазухи кусок темной плотной материи.

— Чёй-то ты удумал? — подозрительно косясь на тряпку в его руке, спросила я.

— Я не намерен оставлять тебя здесь, хочешь ты этого или нет. Закрой глаза.

— Ага, как же.

— Дейника, ты ведешь себя как ребенок.

— Ошибаешься, я виду себя как трус. И всё потому, что мне действительно страшно, — я перестала валять дурака, и с опаской кинула взгляд за плечо инферна, где нас уже ждали остальные, обмотанные веревкой.

— А я сделаю так, что ты перестанешь бояться. Обещаю, — этот мерзавец говорил нежно и ласково (как с умалишенной, кстати), протягивая руки.

А ведь идти надо было. Хочешь, не хочешь. Смогу ли я бросить друзей именно в тот момент, когда они нуждаются во мне больше всего? Ответ отрицательный. Блин!

— Если я упаду и разобьюсь, то буду являться к тебе всю твою долгую жизнь и поганить её в обличии призрака. Очень вредного призрака, — с этими словами я повернулась к нему спиной и позволила завязать мне глаза.

Тут же всё вокруг поглотила чернота, и мне оставалось уповать только на свою обостренную реакцию и сильные руки Рейна, уверенно обмотавшие вокруг моего пояса веревку.

— Не бойся ничего, — шепнул он мне на ухо, поддерживая сзади и направляя меня. — И постарайся не думать о том, что окружает тебя. Я буду твоими глазами.

— Я не могу не думать, — жалобно сказала я, тем не менее, идя вперед и чувствуя под ногами уходящую под уклон горную тропу.

— Тогда думай о чем-нибудь другом, — предложил инферн.

— О чем?

Он склонился к моему уху, не отпуская при этом мое талии, и стал шептать то, о чем, по его мнению, я могла думать, чтоб отвлечься. Уже через пять минуты я из бледного цвета доцвела до свекольного.

— Если ты сейчас же не замолчишь, — прошипела я, пытаясь унять быстрый бег сердца, — то в пропасть полетишь сам. Пошляк!

— Спасибо, — мурлыкнули сзади. — Но ты ведь отвлеклась, верно?

О да, я отвлеклась. Я так отвлеклась, что теперь впору снимать повязку и глядеть вниз, чтоб снова придти в себя. Всё, хочу быстрей замуж. Нет, хочу медовый месяц. Немедленно!!! Ууу, бесстыжий демон!!!

То время, которое мне потребовалось, чтобы успокоится, как раз хватило, чтоб спуститься вниз. Я почувствовала, как Рейн поднимает меня на руки, затем был небольшой толчок (кажется, инферн куда-то спрыгнул) и в следующее мгновение с моих глаз была сорвана тряпка. Я прищурилась, пытаясь вновь привыкнуть к свету, а когда мне это удалось, то оказалось что мы стоим аккурат перед каменной аркой. Оглянувшись, я увидела далеко вверху темное пятнышко, которое было выходом из шахты.

— О! — это всё, что я могла сказать по этому поводу.

— Отдохнем пару часов и двинемся дальше, — сообщил эльф. Выглядел он очень раздраженным и нервным.

— Ты хочешь идти через перевал ночью? Но это опасно, — всё же попыталась возразить я.

Два сапфира сверкнули в мою сторону, и мне стало не по себе.

— У нас мало времени. Его почти уже нет.

— Я же говорю — безумцы, — пробормотала я себе под нос, расстилая на каменном плато свой плащ.

Итак, Крылатый перевал. Я окинула взглядом вход, явно сделанный если не человеческой рукой, то точно чьей-то другой. По испещренной временем кладке вился тонкий уже едва различимый рисунок. Присмотревшись, я поняла, что это плющ. Ага, значит, поработали эльфы. По бокам на валунах овальной формы тоже были выдолблены два непонятных мне символа, возможно, эльфийские руны. А там дальше, за входом, виднелась убегающая вверх каменистая дорога, окруженная высокими скалами с причудливыми чашеобразными впадинами.

Я передернула плечами. Солнце уже село, и холод становился всё ощутимей. Рядом затрещал костер, над которым, бормотавший себе что-то под нос Хэл, вешал котелок. Шан и Илана расположились чуть поодаль и теперь обнявшись, сидели и о чем-то тихо разговаривали. Мой неуловимый демон уже куда-то исчез, а эльф сидел по другую сторону огня и перебирал стрелы. Вот к нему-то я и решила пристать.

— Амальриэн, скажи, это ведь создали эльфы?

Тот поднял на меня глаза и в них заплясали отблески пламени.

— Да, это так. Думаю, раньше здесь была специальная дорога, созданная для нас, чтоб мы могли посещать своих старших братьев.

— А что написано на этих камнях? — полюбопытствовала я, кивая в сторону перевала.

— «Ступай с миром в сердце», — ответил он, даже не обернувшись назад. — Это примерный перевод на киврин. Надпись оставили наши предки, желая увековечит единство эльфов и драконов. Удивляюсь, как она до сих пор сохранилась.

— Вам не понять, но мы гномы знаем, — подал голос Хэл, вполуха слушающий нас, — у камней тоже есть душа. Эти до сих пор живы, и поэтому они по-прежнему хранят отпечаток твоих сородичей.

— Да, камни оказались долговечней, чем смысл написанного на них.

Так, кажется, мы теряем нашего предводителя. Он всерьез решил погрузиться в пучину тихого отчаяния и пессимизма.

Я тяжело вздохнула и покинула его общество, решив осмотреть искусство эльфов поближе. Однако, когда я хотела склониться над рунами, по коже неожиданно пробежала теплая волна.

Я огляделась.

Справа от меня, между двумя скалистыми пластами был небольшой проход. Протиснувшись в него, я оказалась с другого бока валуна. По его стенке, тускло блестя в свете восходящей луны, струился маленький горный источник.

— Так это ты меня звал, — тихо шепнула я, с улыбкой подставляя ладони под воду. Набрав ее в руки,