Ехали мы в молчании, под звуки лесной жизни. Произошедшее отразилось на каждом: Амальриэн стал еще более суровым и задумчивым, от гнома неслышно было больше его песенок, на лице оборотня поселилась озабоченность, а в глазах Рейна я с неприятным удивлением обнаружила усталость. Несмотря на хорошую новость о выздоровлении, всех тем не менее не оставлял в покое вопрос: кто это сделал? Кому понадобилось убивать мага воздуха? И что он делал в моей комнате?

В первую ночь, ближе к рассвету Мартин на несколько секунд пришел в себя. Я увидела, как его глаза приобрели осмысленный взгляд и сфокусировались на мне. А потом он приоткрыл потрескавшиеся губы, и мне пришлось склониться к нему вплотную, чтоб услышать единственное слово, которое он произнес:

«Свет»

Что это было — подсказка или просто бред — я не знаю до сих пор. Сколько бы я не билась с этим словом, сколько бы не подбирала всевозможных вариантов, все они казались неправдоподобными и надуманными. Мои спутники так же не смогли раскрыть загадку друга. Лишь эльф и демон обменялись странными взглядами, которых я, к сожалению, не заметила.

Но могу сказать, что эта шарада или вопрос об убийце меня особо не беспокоили. Всё равно, рано или поздно, Мартин сможет говорить, и тогда мы узнает имя человека или иного существа, которое станет первым, кого я убью с наслаждением. Эта мысль стала для меня чуть ли не наваждением. С одной стороны я не сомневалась, что как только встречусь с ним, то моя рука не дрогнет, нанося удар, а с другой — ожидание и понимание того, что несостоявшийся убийца сейчас бродит на свободе, сводили с ума. Я жаждала крови. Я жаждала отнять жизнь. И любой, кто станет на моём пути в этом, погибнет.

Осознание, что я способна ощущать и желать подобное пугало, просто устрашало, но от этого суть не менялась. Я знала, что не сдержусь, когда настанет момент нашей встречи, кто бы он ни был.

— Ника, — за своими мыслями, я и не заметила, как со мной рядом пристроился эльф. — Скоро стемнеет. Нужно место для лагеря. Ты чувствуешь источник?

Я прикрыла глаза, мысленно «вслушиваясь» в окружающий мир. Подземных жил здесь было выше крыши. Сказывалась близость Найры, которая стремясь на юг, тем не менее умудрялась под землей пробираться и в горы.

— Да и даже не один, — ответила я, вновь обращаясь к собеседнику. — Нужно выбрать какой-нибудь, рядом с поляной.

— Хорошо, будем искать. А ты помогай, — кивнул тот и устремился вперед.

Как ни странно, пригодную полянку нашел Хэл (ну, если под понятием «нашел» можно подразумевать «споткнулся-упал-выругался»), не заметив под ногами сухого бревна и перелетев через него прямо на вытоптанный пятачок. Вероятно, здесь часто останавливались жители гор по пути в Яснамар.

Пока наши спутники разбивали лагерь, мы с гномом загремели кухонной утварью. Благодаря щедрости Вальдера ни страдать от голода, ни охотиться нам не придется, пожалуй, до самых Закатных клыков. Первоначально отец Иланки вообще пытался нам подсунуть обоз с провизией, потом хотел сторговаться на навьюченной лошади и, наконец, сдался на внушительном походном мешке, который и был приторочен к седлу Рунга.

Разговаривали мало — над нами всё еще довлела какая-то напряженность.

После ужина принцесса и оборотень пожелали мне спокойной ночи и удалились на дальний край поляны, к своим лежакам. Хэл, кряхтя и бормоча что-то себе под нос, отправился мыть посуду, эльф сидел возле огня и, не мигая, смотрел в пламя, а Рейн, накинув свой неизменный плащ, пошел прочь от места стоянки и скоро растворился среди темных силуэтов деревьев.

И так продолжалось третью ночь подряд.

Я тяжело вздохнула и улеглась на свою подстилку, уже по привычке подвинувшись к краю, чтобы хватило места еще для одного демона.

Проснулась я, как и всегда в последнее время в кольце сильных рук. Размеренное дыхание князя слегка шевелило мои волосы на макушке, а спиной я ощущала твердое мускулистое тело инферна. Я закусила губу, мысленно моля демона еще немного поспать и дать мне насладиться его объятиями. Последнее время Рейн вел себя странно. С того дня, как мы покинули столицу, тот старался вообще не обращать на меня внимания. Да что там старался!? У него это великолепно получалось! Ни слова, ни взгляда, ни улыбки, способной уверить меня, что всё, что случилось в королевском саду, было не плодом моей слегка озабоченной фантазии. И лишь каждодневное пробуждение рядом с ним и крепкие руки, по- хозяйски прижимающие меня к себе, позволяли надеяться на реальность происходящего.

Однако стоило нам проснуться, как он вставал и уходил не оборачиваясь, даже не пожелав мне элементарного доброго утра, а посему и не замечавшего как я за его спиной судорожно тискаю в руках подобранный камень и борюсь с желанием запустить в того от досады.

Я решительно не понимала, что твориться в голове Рейна.

И куда он уходит ночью?

С такими мыслями я в очередной раз проводила взглядом удаляющегося к ручью князя, отбросила в сторону вновь неиспользованное орудие возмездия и стала сворачивать свою постель. По идеи до Камнепадки добираться еще два дня, всё выше забираясь в горы, оттуда нужно будет найти проход к Крылатому перевалу, ну а там до драконов рукой подать. И тогда пойдёт веселье…

Позавтракав на скорую руку, мы оседлали лошадей и вновь двинулись в путь.

Окружающий пейзаж продолжал отличаться однообразием: искусственно ровные колоны деревьев, кусты жимолодости и волчанки, покачивающиеся венчики цветов. Мои же мысли снова начали возвращаться к Мартину, но погрузиться в них не дал резкий голос демона.

— Привал, — заявил он и, не глядя на наши удивленные лица, слез с коня.

Я посмотрела на Амальриэна. Эльф плотно сжал губы и не сводил прищуренных глаз с инферна. Затем он тоже спрыгнул на землю и приблизился к тому.

Я напряглась, ожидая очередных неприятностей.

— Это столь необходимо делать сейчас?

— Да, — откликнулся князь, ослабляя подпруги на своем седле. Он делал это столь спокойно и невозмутимо, как будто не замечал недовольства Перворожденного и был уверен, что спорить с ним не станут.

Эльф и не стал. Он лишь хмуро глянул на меня. Так, а я тут причем?

— Сколько это займет время?

— Не знаю.

Амальриэн развернулся и направился к своему коню, и вслед за демоном стал освобождать того от поклажи.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнула мне подруга, когда мы присели с ней под деревом.

— Неа, — покачала я головой. — Либо у нас власть поменялась, либо нас ждут очередные проблемы, о которых нам не хотят рассказывать заранее.

— Ставлю на второй вариант, — вздохнула Иланка.

Мы были правы. Вот только проблемы поджидали не всех, а исключительно меня.

Рейн возник как всегда из ниоткуда.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал он, протягивая мне руку.

— Мне и здесь хорошо, — отозвалась я, безуспешно стараясь удержать на месте принцессу, пытающуюся «тактично» смыться.

— А мне нет, — удивительно грубо отозвался тот и, отцепив меня от трепыхающейся Иланки, поволок прочь от нашей стоянки.

Однако стоило нам немного отойти, как его хватка изменилась, превратившись в теплое и мягкое пожатие. Демон на ходу обернулся ко мне, семенящей следом.

— Ты ведь мне веришь?

Хм, провокационный вопрос, ведь еще утром я хотела его придушить.

— Верю, — тем не менее, ответила я, сознавая, что говорю чистую правду.

Не обмолвившись больше ни словом, мы продолжали идти сквозь лес, пока впереди не показался просвет, а через несколько шагов мы вышли на довольно просторную прогалину. В нос тут же ударил неприятный, кисло-сладкий запах.