Тот споткнулся на полуслове, а я горько усмехнулась.

— Тебе разве не всё равно? Может быть, я не против стать его женщиной. Тебе-то что? — Я так не думала, но сейчас, когда мне было больно, я осознанно стремилась сделать так же и ему. Ударить по самому запретному и самому больному. Я никогда не претендовала на звание ангела. Во мне подняло голову всё самое темное и отвратительное, что есть. — Или тебя жжет мысль о том, что твой брат обыграет тебя. Уж не знаю в чем (куда мне дурочке!) и почему ставкой выступаю именно я, но ты боишься, что снова проиграешь одному из своих родственничков.

Теперь Рейн отшатнулся, будто его ударили на отмаш. А я стояла, судорожно сжимая и разжимая кулаки, и тяжело дышала, будто пробежала кросс. Казалось, что от охвативших меня эмоций я сейчас задохнусь, а что-то внутри — хрупко и легкое — разобьется навсегда.

— Я тебе не принадлежу! Слышишь? — С трудом выдохнула я и неожиданно для себя разревелась. Ну, вот что с нас, женщин, взять?

Сквозь слезы я еще смогла увидеть, как глаза князя нехорошо вспыхнули.

— Ну, это мы еще посмотрим. — Угрожающе прорычал он и ринулся на меня.

Он схватил меня за плечи и, склонившись, приник к моим губам. Меня же обуял страх. В сознании вспыхнули яркие воспоминания, каким был унизительным и болезненным прошлый наш поцелуй. Неужели опять? Я инстинктивно сжалась, ожидая повторения.

Но ничего такого не последовало. Словно Рейн всё понял, и его хватка тут же ослабла, а соприкосновение губ из жесткого и напористого превратилось в легкое, едва уловимое касание. Как будто он извинялся, просил ему поверить.

Я задрожала, а из горла вырвался всхлип.

— Я не табуретка. — По детски шмыгнув носом сказала я, когда князь перенес свои невесомые поцелуи на щеки и глаза, тем самым пытаясь остановить мои слезы.

— Конечно, нет. — Тихо прошептал он, не останавливаясь. Голос его стал необычайно мягким и обволакивающим. — Ты просто дурочка.

Я дернулась, собираясь вырваться из его объятий. Этот гад, что издевается надо мной? Но демон лишь крепче прижал меня к себе и, приподняв одной рукой за подбородок мою голову, заставил посмотреть ему в глаза.

— Ника, я никогда не имел дело с человеческими женщинами. И поэтому даже не знаю, что сейчас нужно сделать, чтобы это было правильным. — Он нежно провел пальцем по моей щеке. — Но я знаю, как показать тебе, что чувствую я. Я могу доказать, что ты не являешься пешкой в какой-то игре. По крайней мере, для меня. «Прочитай» меня, ты ведь знаешь, я никогда не закрываюсь. Ведь никто на подобное не осмелиться, ну… может быть кроме одной дерзкой магички.

Я колебалась недолго. Я уже окончательно запуталась, а медленные ласковые поглаживания инферна не придавали ясности уму. Поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась…

Контакт состоялся моментально, будто эмоции князя только и ждали, чтоб я к ним прикоснулась. Поначалу на меня накатила ужасающая волна гнева и злости и я тут же захотела «отключиться», но через мгновение пришло понимание, что сердиться Рейн не на меня, а на себя и Кайрона. На брата, за то, что тот посмел покуситься на меня, а на себя за то, что так долго тянул. С чем?

И тут меня накрыл второй прилив — мягкий и теплый. Эта была такая невообразимая палитра чувств: и тоска, и желание прикоснуться, и стремление удержать и защитить, и нежность, и радость от осознания своих чувств, и тут же страх из-за возможности их потерять, и, конечно же, надежда на взаимность. И все эти эмоции, прекрасные в своем единстве, как будто кружились, витали над одним образом, в котором я с возрастающим удивлением и радостью узнала себя. Хм, кстати промелькнуло там и несколько весьма интересных ощущений, имеющий очень личных характер. Я даже невольно покраснела. Пожалуй, их я оставлю при себе.

Я вынырнула из сознания инферна, и уставилась на него широко распахнув глаза.

— Не может быть! — Потрясенно прошептала я.

— Неправильный ответ. — Так же тихо откликнулся демон и снова меня поцеловал. На этот раз я бездействовала только первые пять секунд, а потом стала активно принимать участие в этом увлекательном процессе.

Время для нас остановилось, а мир сузился до тесных объятий, до сильный рук, всё крепче приживающим меня к телу князя, до горячих губ, чьи прикосновения перестали быть осторожными и превратились в глубокие и страстные…

Мои руки взметнулись вверх, прошлись по плечам Рейна и запутались в его волосах. Я с радостью и пылом отвечала ему, сознавая, что именно этого я давно хотела, что даже маленькая Вишана поняла мои чувства раньше меня самой.

Когда недостаток воздух стал грозить перейти в удушье, нам пришлось прервать поцелуй, но не объятия.

— Кажется, я когда-то сказала, что ты не умеешь целоваться. — Прошептала я ему в губы. — Беру свои слова обратно.

Я скорей почувствовала, чем увидела его улыбку.

— Принимается. — Его губы скользнули по моей щеке и остановились возле уха. — Надеюсь, скоро я тебя заставлю взять назад слова и про «дефектного».

О, благословенная ночь! Как хорошо, что на поляне было достаточно темно, чтоб демон не увидел, как у меня запылали щеки и уши. И я даже не знаю от чего больше — оттого, что он, оказывается, слышал мои слова, сказанные тогда юной кикиморе или же от его многозначительного обещания.

Видя, как я сконфузилась, инферн мягко рассмеялся, а затем наклонился ко мне и мир вокруг снова для нас погас…

Как мы добрались до замка, не помню. Кажется, если бы не князь, поддерживающий меня за локоть, я б свалилась прямо на землю и осталась там лежать с глупой улыбкой на губах. В зале на нас обрушился шквал смеха, музыки и гомона.

Рейн легонько сжал мою руку, шепнул «я скоро» и растворился в толпе, оставив меня одну. Правда, ненадолго. Почти сразу же с другой стороны толпы вылетела Иланка.

— Ты где была? — Обрушилась она на меня. — Тебя так долго не было. Я уже чуть ли не дворцовую гвардию на уши собралась ставить. Да еще и Мартин куда-то запропастился.

— А? — рассеяно отозвалась я. Кошмар! Никогда бы не подумала, что простые поцелуи могут на меня так подействовать! Хотя какие к черту простые?! Так целоваться… Стоп, лучше не вспоминать, а то вон Иланка уже и так подозрительно разглядывает мою физиономию.

Я попыталась стряхнуть приятное оцепенение и сфокусировать внимание на подруге.

— Прости, я решила прогуляться в саду и совершенно забыла о времени.

— Вот как? А что, у демона спросить который час, не могла? — Подбоченивший и недобро прищурившись, поинтересовалась она. — Обманщица. У тебя ж на лице всё написано.

— Сильно видно, да? — Вздохнула я.

— Ага, крупными буквами, три раза подряд.

Вот теперь была моя очередь краснеть. В который раз за этот вечер!

— Прости, но я сама растерялась. Как-то неожиданно это всё.

Принцесса тепло улыбнулась и обняла меня за плечи.

— Ну, слава богу. Мы уже с Шаном думали, что нам придется вмешаться. А это как ты понимаешь, добром бы не кончилось.

По моей ноге что-то мягко скользнула. Опустив глаза, я увидела рыжую кошечку, довольно мурлыкающую и мерно трущуюся об меня.

— Привет красавица. — Сказала я, приседая на корточки и почесывая ту за острым ушком. — Как тебе праздник? Нравиться? Надеюсь, тебя покормили?

Стоп. Покормили?

Я звонко шлепнула себя по лбу. Уголек! Он же бедный с обеда сидит у меня в комнате некормленый. За всеми своими переживаниями я совсем забыла про своего питомца. Тоже блин хозяйка.

— Илана, мне надо сбегать к себе. Там Уголек голодный. Я совсем забыла.

— Хорошо. Пойдем вместе. Хоть немного отойдем от этого гама. — Кивнула та.