Из живой мешанины к нам выскочило что-то черное и чумазое. Узнав это «что-то» я рассмеялась, снимая тем самым напряжение.

— Шан, ты неподражаем. А где же твоя маленькая лесенка и щетка на палочке?

На перепачканной физиономии блеснула белоснежная улыбка, а затем оборотень галантно поклонился и приложился к ручке каждой из нас. Правда Иланка удостоилась еще и смачного поцелуя в губы. Подруга залилась краской, но не отстранилась. Все уже и так знали об их помолвке, объявить официально которую собирались сегодня вечером после ужина.

— Увы, дамы, но рабочий инвентарь у меня отобрали при входе. — Он сокрушенно развел руками. — Не велено.

— Ничего, ты и так добился потрясающего сходства.

— Могу вернуть тебе твои же слова Ника. Честно говоря, я ожидал увидеть двух фей, а не шута с воином.

— Скажи спасибо, что не увидел. Для проверки нервной системы гостям вполне хватит и этого милого интерьерчика. — Усмехнулась принцесса.

— Твоя работа? — Подмигнул мне Шанин. — Хвалю.

Мой ответ заглушило бряканье железа. Обернувшись, мы узрели Хэла, по самые уши обвешенного железом. Казалось, броня была литая — не видно ни единого шва. А на шлеме угрожающе топорщились два острых отростка.

— О, молодец гном. — Оборотень хлопнул того по стальному наплечнику. — Вырядиться черепахой — это еще надо суметь. Вот только никогда не видел их рогатыми.

Хэл обиженно засопел.

— Дурень. — Пробухтел он. — Если хочешь знать, это старинные доспехи, сделанные еще во времена войны. Это великое творение наших предков. Оно олицетворяет силу, умение и мастерство гномов.

— Да, да припоминаю. Кажется еще сегодня утром это «олицетворение силы, умения и мастерства» стояло в северном оружейном музее дворца. — Сказала Иланка, насмешливо глядя на гнома.

— Хэл, не замечала за тобой раньше признаков клептомании. — Подключилась я.

— А я подозревал. В дороге у меня вечно пропадали мелкие вещи. — Это уже подыграл оборотень.

Гном окончательно смутился и покраснел.

— Да ну вас. Между прочим, король сам разрешил мне взять доспехи на сегодняшний вечер. А ты хвостатый такой растяпа, что я удивляюсь, как еще башка на месте.

— Да, ладно Хэл, не сердись. — Я сжалилась над другом и, склонившись, чмокнула того в нос — единственное не забронированное место. — Ты выглядишь очень воинственно.

Он попытался нахмуриться, но было видно, что похвала пришлась ему по душе.

В это время раздался мелодичный перезвон, призванный оповестить всех об ужине. Могу сказать, что во время трапезы не было ничего интересного. Вальдер в своем высокопарном стиле поздравил меня от лица всего государства (обалдеть, впервые получаю поздравления от целой страны!), затем слуги внесли первую смену блюд, и понеслось: тосты, разговоры, шушуканье, стук посуды, тихое бряканье струн в углу музыкантов.

Я сидела по левую руку от короля, и вяло ковырялась в тарелке. Обшарив залу глазами, я пришла к неутешительному выводу, что Рейна в ней нет. Кайрон же сидел через два человека от меня, и я не раз чувствовала его взгляд на себе.

Где же ты, темноволосый демон?

Я тихо вздохнула и колокольчики на моем колпаке тренькнули. Злясь на себя и на него за свое состояние, я с силой вонзила вилку в ни в чем не повинную куриную ножку.

Черт бы тебя побрал, Рейн! И меня тоже.

Наконец ужин кончился, и гости снова растеклись по залу. После обильного возлияния им уже, по- моему, было наплевать и на безумную расцветку стен и на хмурую именинницу. В одном из углов на специально выделенном столе высилась целая гора подарков. Тряпки, еще раз тряпки, шляпки, зонтики, веера и всё в том же духе. И что я буду делать со всем этим? Может всучить Клариссе, когда очухается. Ну, в качестве моральной компенсации.

Я стояла около стены и слушала какого-то толстячка, облаченного в золотой костюм. Кого он изображал, я так и не поняла — солнце (очень похоже по комплекции), червонку или еще кого-либо? Он уже минут двадцать расписывал мне красоту и великолепие своей усадьбы, когда я спиной почувствовала очень знакомый (и долгожданный!) взгляд. Обернувшись к выходу, я увидела моего демона.

Сегодня он был тем воплощением своего народа, каким обычно его представляют люди. Абсолютно черное домино от высоких сапог до блестящей атласной рубашки с двумя небрежно расстегнутыми на груди пуговицами. Отросшие волосы свободно спадали на плечи, а лицо скрывала полумаска той же цветовой гаммы. И лишь янтарные глаза ярко сияли в прорезях, придавая еще больше таинственности и нереальности этому созданию тьмы.

Рейн, скрестив руки на груди, облокотился одним плечом о стену и не сводил с меня глаз. Не знаю, сколько бы продолжалась наша игра в гляделки (прервать её первой у меня точно бы не хватило сил), но тут инферна от меня заслонил другой демон.

— Госпожа Дейника. Вы выглядите потрясающе. — Сказал Кайрон, ненавязчиво так глянув на моего собеседника, о котором я уже успела забыть. Того как ветром сдуло.

— Благодарю герцог. — Улыбнулась я, мысленно заставляя себе переключиться с одного желтоглазого мужчины на другого. — А вы я вижу, решили пренебречь костюмом.

— Не нахожу в этом смысла. — Откликнулся тот, занимая место рядом со мной и неспешно осматривая зал. — Глупо наряжаться и примеривать на себя маски тех, кем ты на самом деле не являешься.

«Но у тебя самого столько этим масок, что можно сбиться со счету» подумала я, но промолчала. Итогда лучше придержать свое мнение при себе, особенно с такой опасной личностью, как Кайрон, особенно с демоном.

Я не верю тебе герцог, и буду держать с тобой ухо востро.

— Не окажите ли вы мне честь потанцевать со мной? — Внезапно сказал он и протянул мне руку.

— Не думаю. — Покачала я головой. — Вы вроде не делали мне ничего плохого.

Кайрон вопросительно приподнял бровь.

— Танцую я в основном с теми, кто мне чем-либо досадил. — Пояснила я. — Так как после этого мой партнер еще долго не может ходить не прихрамывая.

— И всё же я рискну. — Мне обворожительно улыбнулись, вторично предлагая руку.

Пришлось согласиться.

Демон оказался божественным танцором. Он плавно и искусно вел меня среди других танцующих пар, и мне казалось, что я даже не касаюсь паркета. Глаза мужчины не отрывались от моих, и казалось просто затягивали в свои глубины. Я так увлеклась танцем, что не заметила, как мы оказались около открытого балкона, ведущего на веранду и дальше в сад.

— Не хотите ли прогуляться?

Я не хотела, но почему-то снова согласилась.

Мы вышли на улицу и, спустившись по лестнице, медленно двинулись по ухоженной тропинке, убегающей вглубь сада. Ночной воздух быль напоен терпкими запахами травы и утонченными ароматами цветущих роз, лилий и жасмина. Легкий ветерок овеял разгоряченное лицо, попутно позвякивая моими бубенчиками.

Ушли мы довольно далеко и остановились у небольшого фонтана, изображающего трех нимф, танцующих вокруг играющего на свирели сатира.

— Дейника. — Позвал меня Кайрон.

Я вздрогнула. Я так ушла в себя, что напрочь забыла о том, что рядом со мной все это время шел демон. Вот тебе и ухо востро! Я обернулась и замерла. Он стоял почти вплотную ко мне, а его глаза в упор смотрели на меня.

— Да. — Каким-то севшим голосом отозвалась я. Да что же происходит со мной?

— У меня для тебя есть подарок.

— Подарок? Но ты ведь уже подарил мне букет Солнц Киврина. — Удивилась я, отстранено заметив,