кивринский театр? — Столы лучше расставьте по углам, чтоб было больше места для танцев. Ведь все барышни любят танцевать. Что еще, что еще?

Я закусила губу, делая вид, что задумалась. На самом деле я пыталась сдержать смех, так и рвущийся наружу при одном только взгляде на перекошенную страданиями физиономию колобка. Похоже, мои неадекватные пожелания нанесли сокрушительный удар его эстетическим вкусам.

И тут, к несчастью моего собеседника, меня посетила еще одна не менее безумная идея.

— Я придумала! Это будет не простой бал. Это будет бал-маскарад!

— Маскарад? Но простите, для этого нужен совсем другой интерьер, да и приглашения уже разосланы. Гости просто не успеют…

— Чепуха. — Царственно отмахнулась я. — Мой интерьер подходит замечательно, а гостей можно известить сегодня же. У них в запасе будет еще целых день, чтоб придумать себе наряд.

— Хорошо. — Понурив голову, мертвым голосом согласился мастер. По-моему он даже слегка схуднул.

Если вы думаете, что меня начала мучить совесть, то напрасно. Как и у Рейна, она у меня ушла в долгосрочный отдых. С того самого момента, как меня взяли в оборот.

— Отлично, действуйте. — Я похлопала его по пухлому плечу. — Я надеюсь на вас.

Уединение я нашла в укромном уголке розария. Усевшись на красивую кованую скамейку, я запрокинула голову и подставила лицо солнцу. Тишина. Покой. Господи, как хорошо! Перед мысленным взором вплыло кислое лицо Потса, и я улыбнулась. М-да, если он и в правду сделает всё, как я сказала, это будет незабываемый вечер. На секунду вернулась совесть, чтоб укорить за неблагодарность по отношению к Вальдеру. Король старался сделать так, чтоб у меня был замечательный день рождения, но мне так и не удалось объяснить ему, что этого возможно достигнуть и без слёта всех стервятников округи.

Хрустнула ветка, и послышались шаги. Я мысленно застонала и повернула голову в сторону звуков, приготовившись к очередному поединку с чересчур услужливой прислугой.

Вопреки моим ожиданиям на дорожке появился не мажордом с подсвечниками или тарелками в руках, а неразлучная парочка. Илана заметно нервничала, не переставая теребить поясок на талии (в замке ей пришлось переодеться в платье, дабы соблюсти приличия), а вот оборотень был невозмутимым как удав. На его губах даже жила едва уловимая улыбка. Неужели он думает, что Вальдер с легкостью даст благословление на их брак? Напрасно! Как я уже говорила, король души не чаял в своих детях, особенно в принцессе. Вряд ли он согласится так просто с ней расстаться.

Они остановились напротив меня и, похоже, не собирались присаживаться.

— Если вы ищете его величество, то он, насколько я знаю, в оранжерее.

— Ну да, ищем. — Потеряно сказала подруга и безотчетно придвинулась ближе к любимому.

Сейчас эта девушка совсем не вязалась с тем образом воительницы и путешественницы, какой была до этого. Кажется, для нее было бы легче еще раз прогуляться по Зеркальной роще, чем объясниться с родным отцом.

— Хорошо. Обещаю написать о вас некролог. — Ядовито ухмыльнулась я, желая расшевелить Илану.

Та ошпарила меня гневным взглядом (ура!) и решительно взяв Шана под руку, смело ринулась в сторону стеклянного помещения. Последовавший за ней оборотень обернулся и подмигнул мне.

— Удачи вам, друзья. — Тихо прошептала я.

Однако я и не подозревала, какую подлянку подстроила мне принцесса.

Не прошло и пяти минут, как с другой стороны опять послышались шаги и снова ко мне вынырнули эти двое.

— Быстро вы. — Удивилась я. — Как всё прошло?

— Нормально. — Подозрительно спокойно ответила моя подруга. — Теперь дело за малым.

И они, не сбавляя ход, промаршировали мимо озадаченной меня. И лишь когда вслед за ними появился Вальдер, я поняла, что «дело за малым», означает «за мной».

Вот теперь я разозлилась. Ну, Иланка, подожди у меня. Эта рыжая бестия всё-таки умудрилась впутать меня в это дело. Ведь чувствовала же, что не смогу отсидеться в стороне. Уууу, подруга!

Расчет принцессы был до элементарного прост. Небось, она влетела в оранжерею, с ходу, без подготовки выдала отцу всё, а затем ретировалась, надеясь, что он последует за ними и наткнется (случайно, естественно!) на меня. Мне же досталась роль громоотвода, который должен успокоить разгневанного родителя и убедить его в правильности выбора милой доченьки.

Всё, Иланка, с этого момента начинаю строить план мести!

— Они побежали вон туда. — Тут же сдала друзей я.

К моему удивлению, король не топал ногами, не гневался и даже не хмурился. Он лишь покачал головой и присел рядом со мной.

— Ну что, начинай.

Не даром он глава государства. Схватывает всё на лету.

— И не подумаю. — Фыркнула я. — Эта предательница меня подставила. Я сама тут, между прочим, спасаюсь бегством.

— Как дети малые, а собираются жениться.

— Ну, думаю, они просто бояться, что вы не согласитесь. — Отозвалась я, даже не заметив, что уже защищаю друзей. — Но они любят друг друга.

— Хм, ты так думаешь?

Я снова откинулась на деревянную спинку и посмотрела на голубое небо.

— Я уверена. Стоит лишь посмотреть на них и всё становиться ясно. Илану я знаю давно, и еще никогда не видела её такой счастливой, какой она бывает рядом с Шаном.

— Ты уверена, что не специально тут сидишь? — Прищурившись, усмехнулся тот. Я тоже улыбнулась

— Да, но позвольте сказать ваше величество у вас дочь — настоящая интриганка. Она знала, что нужно делать.

Вальдер довольно крякнул.

— Ладно уж, я и не собирался препятствовать им. Неужели я способен лишить единственную дочь любви?

— Так вы не против? — Обрадовалась я.

— Нет, конечно. Я дал согласие еще вчера вечером, когда поговорил с Шанином.

— Подождите, подождите. — Я даже перебила короля, настолько была потрясена услышанным. — Вы хотите сказать, что Шан с вами уже разговаривал?

Тот кивнул.

— Тогда почему… зачем всё это. Почему Илана… — Я прыгала с мысли на мысль и никак не могла сформулировать вопрос.

— Да потому, что мой будущий зять — мужчина, решивший сам бороться за свое будущее. За это я его уже уважаю.

Я сразу вспомнила спокойного и довольного оборотня. Он уже знал, всё знал. Но почему тогда не сказал Илане? Этот вопрос я и задала собеседнику.

— Мы решили её немного проучить. Она должна сама придти и сказать мне, что любит этого человека, ну или оборотня, не суть важно. А до этого… — Государь развел руки, но глаза его смеялись.

Я лишь покачала головой, не в силах подобрать нужных слов. Ай да Шан с королем, ай да молодцы! Особенно оборотень. Каким бы легкомысленным он не казался, как бы не строил из себя болвана, когда нужно он становился именно таким, каким и должен быть — сильным, решительным и смелым. За натурой весельчака и простачка, крылся стальной стержень. Знает ли подруга, какой ей достался хороший мужчина? Вспомнив её взгляды, бросаемые в сторону блондина, я поняла, что знает. А теперь этот самый мужчина и её отец хотят, чтоб она сама призналась в этом. Что ж я только «за».

— Полагаю, мне не стоит говорить, что мы с вами общались?

— Был бы тебе благодарен. — Сказал король, сжимая мою руку.

Поддавшись внезапному порыву, я обняла этого человека — мудрого, понимающего и любящего.