разрез зрачка, показывая Кайрону мою вторую ипостась. Зверь внутри меня разделял мое мнение о герцоге. Пантера тоже была на стороне князя.

Во взгляде демона скользнуло понимание и еще что-то, что мне очень не понравилось, но уже через секунду он снова был воплощением шарма и обаяния.

— Здравствуй брат. — Он отвернулся от меня к Рейну. — Похоже, наши дороги вновь пересеклись.

Ни «как поживаешь», ни «рад тебя видеть», ничего подобного. Вот так, сухо и по факту.

— Похоже. — Тем же тоном ответил темноволосый инферн. — Главное, что б она теперь была достаточно широка для нас двоих.

Они стояли друг перед другом, спокойные и расслабленные. Так казалось со стороны. Но я чувствовала, что за ничего не значащими на первый взгляд словами, идет поединок, борьба двух воль. Знать бы еще, за что они борются? Пришлось признаться себе, что в интригах и ядовитых подтекстах я ничего не смыслю.

— Вы, должно быть, устали с дороги, — Вальдер как мудрый король прочувствовать ситуацию моментально, — ваши покои уже готовы. Если вас будет что-то не устраивать, скажите слугам — они всё исправят. Дейника, Илана ваши постоянные комнаты тоже готовы. Отдыхайте, я надеюсь, что мы увидимся за ужином, ну а завтра вы можете осмотреть Яснамар.

— Э, папа, видишь ли… — принцесса замялась и глянула на эльфа, — боюсь, мы не сможем задержаться надолго. Завтра утром мы уедем. Нас ждут, и мы торопимся. Я объясню тебе всё, когда вернусь.

— Мне ничего не надо объяснять дочка. — Добродушно усмехнулся тот. — Я уже знаю о вашем путешествии к драконам в пасть. И я сомневаюсь, что это именно то, чем обычно занимаются принцессы.

Илана помрачнела, остальные, впрочем, тоже.

— Отец, ты не понимаешь…

— Отнюдь. — Перебил ее король, и по его спокойному лицу нельзя было ничего прочесть. — Вы преодолели уже достаточный отрезок пути, и вряд ли он был безопасным и безмятежным. А дальше будет только хуже. Вы добровольно идете на вероятную смерть. — Вальдер сделал паузу и оглядел наши напряженные лица. — И поэтому я настаиваю, чтобы вы отдохнули хоть несколько дней, прежде чем двинетесь дальше.

— То есть как? — В конец опешила моя подруга. — Ты не против? Ну, чтоб я и дальше шла?

— А ты хочешь, чтоб я запретил?

— Нет. Я хотела сказать, — Иланка запнулась и тут же подозрительно уставилась на родителя. — Надеюсь, ты не собираешься выдать нам в сопровождающие целый батальон?

— Ох, дочка твое недоверие меня убивает. — Притворно огорчился тот, но потом снова стал серьезным. — Нет. Я не собираюсь запрещать тебе идти дальше, не отряжу эскорт, и вообще не буду как- либо мешать. Вы пойдете в том же составе, в каком прибыли. Теперь ты довольна?

— Кто ты и что ты сделал с моим отцом? — Подбоченившись вопросила рыжая воительница. Честно говоря, я тоже удивилась такой покладистости государя. Он просто не чаял души в своих детях, особенно в Илане, так как та очень напоминала ему покойную супругу. Конечно, Вальдер потакал многим капризам своенравной дочери (отсюда и владение оружием, и верховая езда, и мужская одежда и, кстати, поступление в Школу Магии), но даже он не мог вот так просто, с легкой руки, отпустить свое дитя как он сам выразился «на вероятную смерть».

Король рассмеялся.

— Не обольщайся, если бы не герцог, я бы из комнаты тебя не выпустил. Но он убедил меня в необходимости вам не препятствовать. — Тут мужчина посуровел. — Не могу сказать, что это решение далось мне легко.

— У герцога просто поразительный дар убеждения. — Я услышала свой холодный голос как будто со стороны. Интерес Кайрона к нашему предприятию начинал меня пугать. Вроде бы стоило сказать ему спасибо — ведь он значительно облегчил нам задачу, но с другой стороны — ни один демон не делает что- либо без своего личного интереса. Даже Рейн, который впустил меня в свою жизнь. Не знаю какие, но он тоже преследовал свои цели. Такова их природа и воспитание.

Беловолосый красавиц на мою реплику отвесил галантный поклон и ослепительно улыбнулся.

— Если это так, то тогда мне удастся уговорить вас быть моей дамой на балу.

— Каком балу? — Признаться, я была сбита с толку такой быстрой сменой темы.

— На том самом, который состоится через два дня в честь вашего дня рождения. — Любезно сообщили мне.

Я нахмурилась, не понимая, что за чушь несет Кайрон. А вот потом, когда его слова, наконец, дошли до моего захламленного сознания, все могли полюбоваться, как моя нижняя челюсть ме-е-едленно начинает стремиться к полу. День рождение! У меня! Через два дня! Кошмар!!!

— Ой. — Принцесса зажала рот ладошкой. — Ведь и правда. У тебя ж совсем скоро день рождение. А я забыла!

Она забыла? Ха, могу успокоить, я вот тоже даже не подозревала.

— Почему ты нам не сказала? — Возмутился оборотень.

— Да, не хорошо как-то получилось. — Вторил Шану гном.

Я глянула на Рейна, ожидая, что и он предъявит претензию, но демон ответил мне безразличным взглядом.

— Ну не знаю. — Протянула я. — Может быть потому, что была занята всякими мелочами? Например, закрывала Серый круг, убегала от мошенников, давала уроки охмурения или же спасала кое-кого (не будем показывать пальцем, это неприлично!) от цепких ручек всем известных девиц.

Если я рассчитывала усовестить эту парочку, то напрасно. Те упрямо стояли на своем, сетуя на мой склероз (предпочитаю называть это девичьей памятью) и угрожая мне, из-за нехватки времени, плохими подарками.

— Ничего. — Успокоил моих друзей король. — Времени достаточно. И бал будет великолепным. Приглашена вся знать. Мы устроим тебе Ника замечательный праздник.

— Не надо. — Пискнула я. Представив, что придется целый вечер находиться под прицелом презрительных и злобных взглядов, которыми непременно будут одаривать простолюдинку аристократы, мне враз поплохело. Зато забившийся в своем углу Фарон просто сиял от счастья.

— Когда отдохнете, отправитесь выбирать наряды, — продолжал Вальдер, оставшись глух к моим несмелым возражениям (а вы попробуйте спорить с королем), — ну и все остальное, что вам барышням полагается. Расходы я беру на себя — это мой подарок.

— Но у нас нет времени, мы спешим. — Схватилась я за последнюю соломинку и с мольбой во взгляде воззрела на эльфа.

— Думаю, ради такого события мы можем задержаться. — Убийственно улыбнулся мне в ответ Амальриэн.

Всё, последний путь решить дело мирно был отрезан.

Я сдалась. А когда злая поднималась по витой лестнице в свои покои, мысленно составляла план дальнейших действий: а) пережить свой день рождения (желательно где-нибудь под кроватью в самом темном углу) б) держаться подальше от Кайрона (иначе из-за любопытства могу нарваться на неприятности и, следовательно, не выполнить пункт «а») в) покалечить эльфа (хм, пожалуй, к этому стоит привлечь Иланку. Один садист хорошо, а два — продуктивней)

Как видите, дел было невпроворот.

На следующее утро какой-то самоубийца постучал в мою дверь на рассвете. Обогатив свой словарный запас за счет матросов «Резвого», я сонно высказала, что думаю о таких ранних побудках и, повернувшись на другой бок, уснула. По крайней мере, мне так кажется, потому что я видела сон. Причем какой-то странный. Мне снилось, что я лежу в своей комнате, а рядом, над кроватью, стоит Рейн. На нем были черные штаны и белоснежная рубашка с закатанными рукавами, которая великолепно оттеняла его смуглую кожу. Он возвышался надо мной и, не мигая, смотрел мне в глаза…