Я знала, как могут необычные глаза Рейна сиять от злости, гнева, веселья или лукавства, но я никогда не видела, как они темнеют, становятся почти ореховыми от… нежности.

Зачарованно смотря на него, я не заметила, как смертельное железо было отброшено в сторону, как сильные руки крепко обняли меня за талию. Я лишь чувствовала странную слабость во всем теле и бешенный стук моего сердца… Или же это было сердце князя? А затем он оторвал голову от земли, одновременно положив одну ладонь мне на затылок…

— Я так и не понял, кто же победил? — Как всегда бархатный голос, на этот раз обжег словно плеть.

Мы с инферном одновременно вздрогнули, а затем мир вокруг меня кувыркнулся, и я осознала себя уже стоящей на ногах и поддерживаемой Рейном за локоть. Сам же он с каменным лицом смотрел на приближающегося Кайрона, и лишь напряженные мышцы руки, сживающей меня, выдавали бушующие внутри эмоции.

— Госпожа Дейника. — Герцог приветственно поклонился, а потом снова повернул голову к брату. На губах его играла легкая улыбка. — Ну, так кто?

— Никто. — С прохладцей в голосе отозвался младший из принцев. — Победа здесь не ставилась целью.

Идеальные белые брови демона удивленно взметнулись вверх.

— Как? А разве победа не была твоей единственной целью всю жизнь?

Я недобро прищурилась. Мало того, что этот заносчивый красавец помешал чему-то очень важному (я пока еще не разобралась чему), так теперь он опять начинает вести эти свои подковерные игры.

— Иногда демоны, как и люди, меняются. — Ответила я вместо своего князя и наклонилась поднять своё оружие. Спрятав его в ножны, я вновь посмотрела в желтые глаза герцога. — Жаль, что это дается не каждому.

Выдав такую туманную и непонятную фразу, я кивнула мужчинам и степенно направилась в сторону замка, хотя мне очень хотелось сорваться на бег.

Я влетела в свою комнату и, захлопнув дверь, медленно по ней сползла. В голове испуганной птицей билась лишь одна мысль «Что сейчас произошло?» До не вовремя появившегося Кайрона? Кажется, мы с Рейном переступили еще один барьер, ранее разделяющий нас.

А ведь он хотел меня поцеловать.

«А ведь ты была не против» — отозвался мой внутренний голос.

— Ой, мамочки-и-и-и. — Протянула я, обхватывая голову. Как же всё запутано. Неужели Мартин был прав и я…

От мелькнувшего крамольного предположения, я аж подпрыгнула.

— Бред! Этого не может быть! — Возмущенно заявила я не знаю кому.

От милого спора с самой собой (докатилась, да?) меня оторвал стук в дверь. А после того, как я её открыла всякие мысли, кроме как о бегстве, надолго покинули меня.

Белая песня сошла с ума. Нет, не так. Сошла с ума я, когда согласилась на эту авантюру с балом. За следующие несколько часов у меня сложилось твердое впечатление, что весь обслуживающие персонал замка вышел на охоту. На меня.

За каждым углом и поворотом, за каждой портьерой и дверью меня кто-нибудь поджидал.

«Что вы скажете, госпожа, по поводу этого цвета для скатертей?», «Что вы предпочитаете: эльфийское или кивринское вино? Ах кивринское! А какого года урожая?», «Госпожа на стол подать серебряные вилки с тремя зубчиками или пятью?», «Прибыли две группы музыкантов: одни со скрипкой, а другие с флейтой. Что вы желаете слушать на балу?», «О, госпожа, как хорошо, что я вас встретил. Куда же вы? Постойте! Госпожа Дейника! Наконец-то я вас догнал! Вы не убегали? Ну конечно. Да, вы правы, я слишком тихо орал…хм, простите, звал вас. Так вот, какие подсвечники вам нравятся больше…»

Я на цыпочках кралась по полутемному коридору. Этим путем, который проходил через старое, заброшенное крыло, редко кто пользовался. Я уже вздохнула с облегчением, завидев желанную дверь, когда, кажется, прямо из воздуха, материализовался какой-то колобок. По выпирающим ушам и конечностям, я решила отнести его к роду человеческому.

— Слава богу! Я нашел вас. — Возвестила на весь проход эта фрикаделька, а потом проворно подскочила ко мне и, сцапав за руки, энергично её затрясла. — Рад познакомиться с вами, меня зовут господин Потс.

— Взаимно. — Ответила я, с тоской поглядывая за спину собеседнику. А ведь свобода была так близко! Где я уже только не пряталась — ничего не помогло. Жившие порой здесь с рождения, слуги знали каждый закуток и закоулок, поэтому шансов у меня практически не было. Как назло от друзей помощи тоже ждать не приходилось. Хэл, Мартин и Веслер пропадали в Яснамаре, эльф исчез куда-то по своим делам, а Шан с Иланой репетировали речь перед визитом к королю. Общаться же с демоном я была пока не готова.

Я встряхнула головой, вновь прислушиваясь к Потсу.

— … и являюсь известным оформителем пространства.

— Кем, кем? — На свою голову переспросила я.

На меня посмотрели как на дурочку.

— Моя работа очень трудная и возвышенная. Я согласился заняться праздничной залой. Влить в неё жизнь, чтоб она дышала и цвела. Чтоб каждый, входя в нее, замирал на пороге, пораженный моим талантом.

— Так вы украшать зал будете, что ли? — По-простецки сказала я.

Господин Потс кинул на меня обиженный взгляд, явно оскорбленным моим творческим невежеством.

— Я буду творить и созидать.

— Ну, тогда удачи. — Я попыталась прорваться к двери, но не тут-то было.

— … и для этого мне нужна ваша помощь. — Продолжил он, не замечая моих попыток совершить побег. Эта высокая душа попросту оттеснила меня к стенке, где и приперла своим вместилищем таланта — животом то есть.

— Моя? — Удивилась я. — Но я ничего в этом не понимаю. Уверенна, вы прекрасно справитесь без меня.

— Несомненно. — Важно кивнул он. — Но насколько я знаю, вы являетесь виновницей торжества (скорей жертвой!), и поэтому мне нужно знать ваши вкусы и пристрастия, дабы зал отражал вашу натуру, ваш внутренний мир.

— Ой, а может не надо? — Неуверенно протянула я, представив, что будет с залой, если оформить её в соответствии с тем бардаком, что творился сейчас у меня в голове.

— Это часть моей работы. Надо. — Отрезал господин оформитель пространства.

Ну, надо так надо. Нам ли смертным спорить с создателями прекрасного?

— Каким цветом вы хотели бы оформить стены? — Деловым тоном начал мой собеседник.

— Оранжевым. — Не моргнув глазом, ответила я. Тот аж поперхнулся.

— Каким?

— О-ран-же-вым. — Нагло повторила я.

— Но, но… — Бедняга явно пребывал в шоке.

— Таким я вижу свой внутренний мир. — Пропела я. По правде говоря, я просто махнула на всё рукой и решила, что раз им всем так хочется, то они долго не забудут этот бал.

— Хорошо. — Наконец пришел в себя Потс. — А какие цветы вы желаете, чтоб украшали зал?

— Одуванчики. Они отлично будут гармонировать с оранжевыми стенами. Вы не находите?

На этот раз он побелел, но у него хватило мужества кивнуть.

А меня тем временем понесло…

— Пол пусть будет красным. Кажется, у его величества есть несколько красных дорожек. Вот и отлично. И не забудьте рассыпать по залу пучки солодки. Кошкам эта трава очень нравится.

— Кошкам? — Промямлили мне в ответ.

— Ах, разве я не сказал? Прошу прощения. На празднике должны быть кошки. Обязательно. Десять, нет лучше двадцать. Обожаю кошек! — Я восторженно закатила глаза. Боже, и куда смотрит наш столичный