калекой после этого не остался!).

Она как раз дошла до описания фонаря, засвеченного ею на физиономии того, как я внезапно почувствовала холодок, пробежавшийся по коже. Такое, наверное, ощущает впечатлительный человек, приходящий на кладбище.

Я замерла на дороге и стала оглядывать улицу. Девочка замолчала, удивленная резкой остановкой.

— Ника, что… — Договорить Вишана не успела, так как я её довольно грубо дернула себе за спину.

Прямо передо мной в нескольких метрах стал формироваться какой-то призрачное сгусток, всё больше принимающий человеческую форму. Инстинкт хищника забил во мне тревогу, но прежде чем я смогла что либо предпринять, враг появился полностью. Полупрозрачная тень в человеческий рост и два красный огонька на месте предполагаемых глаз — это весь палесит. Создание таких духов была из разряда высшей некромантии. Более опасного противника за всё наше путешествие я пока не встречала.

За спиной испуганно ойкнула Вишенка. Так, прежде всего надо спасти её. В том, что этой высшей нежити нужна я, сомнений не было, так что попытаться можно. Палесит ринулся на нас, и я еле успела схватить девочку и отскочить с ней в сторону.

— Вишана беги скорей домой. — Крикнула я, отталкивая её от себя и снова уворачиваясь от духа. Видя, что та неуверенно мнется на месте, я рявкнула. — Быстро! Приведи сюда моих друзей.

И чтобы отвлечь внимание от убегающей девочки, я метнула в противника шаровую молнию. Та прошла насквозь и опалила стену соседнего дома, не причинив палеситу никакого вреда. Неуязвимость к материальной магии — вот главное достоинство таких существ. Вторым качеством, которым он обладал, был жуткий голод. Созданный с помощью крови некроманта, этот дух вызывался из Серых пределов. Палесит, подчиняясь воли хозяина, нападал на его врага, завладевал телом и медленно пожирал душу, которая была любимой (и единственной) едой таких как он. Похоже сегодня в меню моя трепещущая от страха душонка. Трагизм всей ситуации был в том, что я не знала, как его уничтожить, по крайней мере, когда он в таком эфирном состоянии.

Палесит молчаливой смертельной тенью метнулся в мою сторону. Мне же ничего не оставалось, как снова изобразить акробатические па. Вот только долга прыгать как горная коза я не смогу. Ну где же остальные?!

Дух выпустил два призрачных жгута, и я распласталась на земле звездочкой, одновременно громко и выразительно выдавая трехэтажные ругательства, в надежде деморализовать противника.

У меня уже сбилось дыхание, когда я заметила, как из-за поворота выбежали двое — эльф и демон. Последний на секунду притормозил, оценивая ситуацию, и тут же ринулся вперед, на ходу доставая свой полуторный меч.

— Не смей к нему приближаться. — Это он мне надо полагать. А то я не знаю!

Рейн смазанным росчерком подлетел к палеситу и наотмашь рубанул по тому лунным клинков. Я ведь уже говорила, что оружие князя было не обычным. Там где прошел срез, призрачное тело духа разделилось на две части и стало медленно истаивать. Через несколько секунд он и вовсе исчез.

— И это всё? — Как-то разочарованно протянула я. Вот она женская логика! Вместо того, чтобы радоваться, что моя душа осталась при мне, я досадую. Ведь Рейн уничтожил создание высшей некромантии одним взмахом меча, в то время как я тут гоцала столько времени и ничего не могла поделать.

Эх, ну вот кто меня тянул за язык?

Стоявший чуть поодаль эльф с заложенной на тетиву стрелой вдруг вскрикнул. Инферн метнул взгляд мне за спину, грозно рыкнул, схватил меня за руку (нет, ну ему не надоело? только синяки прошли!) и оттолкнул в сторону.

Подняться мне помог Амальриэн. В этот раз я не злилась, помня, что обычно таким образом демон каждый раз спасал мне жизнь.

Так это было и сейчас.

Палесита нигде не было видно, а на земле, там, где недавно стояла я, лежал Рейн и не подавал признаков жизни. С другой стороны улицы послышались голоса и из-за угла вывернули все остальные наши спутники, возглавляемые воинственно настроенной Вишенкой. Я ничего этого не заметила, не отрывая взгляда от князя. Случившееся медленно начинало до меня доходить. Дух захватил не ту душу.

Чьи-то руки попытались меня обнять, но я резко вырвалась и упада на колени перед инферном. Лицо его было бледным, дыхание вырывалась с хрипом — палесит уже принялся за дело. Сколько я так просидела не помню: час или минуту.

— Мы опоздали. — Тихо сказал подошедшая Илана. — Эльф всё рассказал нам. — В руках у неё сверкнул меч. — Мы можем только облегчить его страдания.

Облегчить страдания? Убив? Во мне поднялась такая злость, что я даже не заметила, как начала перекидываться.

— Нет. — Это был уже не голос, а хриплое рычание. Подруга, верная своему обещанию, не отшатнулась. Она положила руку на плечо, и это привело меня в норму.

Я резко поднялась и оглядела присутствующих. Шан и Хэл не знали куда деть глаза, эльф остался спокойным, а Мартин смотрел на меня так, будто видел впервые. Вишана притихла возле забора.

— Шанин, Амальриэн. Берите его и несите к Фейту. — Коротко бросила я и, отойдя в сторону, подняла лунный меч. Не знаю, что они услышали в моем голосе, но подчинились беспрекословно. Я, не оборачиваясь, пошла по улице, зная, что остальные идут следом.

Дома на крыльце нас встретил взволнованный старик. Он открыл рот, вероятно желая что-то сказать.

— Потом. — Ровно бросила я и прошла внутрь. Во мне как будто поселился кто-то другой, спокойный и уверенный, который и отдавал сейчас четкие распоряжения.

Демона уложили на кровати в их с эльфом комнате. Я вошла следом, уже неся в руке шесть свечек.

— А теперь оставьте нас. — Еще один короткий приказ, которому тут же повиновались. Не все.

— Что ты задумала? — Бесцветным голосом спросил Мартин.

— Спасти его. — Я продолжала расставлять свечи и зажигать их.

— Это не возможно. Изгнать палесита может только сила того, в чье тело он поместился.

— Именно. И я намерена её разбудить.

— Это невозможно, если только…

Он не договорил, одним движением пересек разделяющее нас расстояние, и, грубо схватив меня за плечо (ну вот, еще парочка синяков), развернул к себе лицом.

— Скажи мне, что ты не собираешься сливать ваши души в одну. — Угрожающе процедил маг. Таким взбешенным я его еще никогда не видела.

— Именно это я и хочу сделать. Только так я смогу до него достучаться.

— Возможно. — Обманчиво спокойно согласился тот и еще сильнее сжал руку. — Есть только маленькая проблема — палесит сожрет и твою душу.

— Не обязательно. — Покачала я головой, стараясь не обращать внимания на боль в плече. — Если я смогу дозваться Рейна, он применит свою силу.

— Нет. — Как твердо он это произнес. — Это самоубийство. Я не позволю тебе этого сделать.

Я знала, что он это скажет, и была готова. Прости друг. Вывернувшись из его хватки, я неожиданно запустила в него затвердевший поток воздуха. Ставка была сделана чисто на неожиданность. Будучи магом воздуха, Мартин мог развеять мое колдовство одним взмахом руки. Но он этого не знал. Поток не больно, но твердо вынес того за пределы комнаты, и я тут же захлопнула дверь, накладывая на неё то самое охранное заклинание, которое стояло на двери нашей с Иланой комнаты в Школе Магии. Мой друг никогда не мог его преодолеть. Теперь сюда может войти только принцесса, но я была уверена, что она этого не сделает.

Я повернулась к демону и продолжила подготовку, стараясь не вслушиваться в крики, доносившиеся из-за двери. Первым делом я раздела князя по пояс. Одолженным у Вишаны рисовальным угольком я начертила на его груди два знака — Жизни и Смерти. А дальше сделал то, за что местные старушки прозвали бы меня фривольной девицей, а кикиморы одобрительно бы заулыбались. Я села на него верхом. Ну что поделаешь, если ритуал требует, чтобы знаки были ровно перед глазами творящего? Слава богу, что