смотреть собеседнице только в глаза.

— Как хорошо, что я тебя встретила. Мне очень нужна твоя помощь. — Юная кикимора цапнула меня за руку и потащила сквозь кусты. Зараза! Опять!

— Понимаешь, я здесь новенькая, и еще не совсем освоилась. — Продолжала тем временем она, совершенно не обращая внимания на мои довольно громкие вопли и ругательства. — Теорию-то я сдала на «пять», а вот практики у меня до сегодняшнего дня не было. Я честно всё сделала по книжке, ну ты понимаешь и улыбнулась, и обняла, и всё в этом духе. А он взял и вырубился. Я не знаю, что мне делать. Про такое в учебнике не писали.

Мы вышли на небольшую полянку, покрытую ковром мелких сладко пахнущих цветов. Я вырвала руку и постаралась отдышаться. Всё. Попрошу Иланку выжечь эту зловредную растительность, на фиг!

— И что мне теперь с ним делать? — Снова повторила кикимора и я наконец обратила на нее внимание.

— С кем?

— Вот с ним! — Девушка указала на поляну. Я обернулась. И ощутила острое желание снова продраться сквозь этот чертов кустарник, только в обратном направлении. Нет, честно, без дураков! На поляне, в антураже из цветов и белых порхающих бабочек (где они взялись на болоте?), лежал демон. Он был обнажен по пояс, с закрытыми глазами, правая рука сжимала лунный меч.

Я перевела взгляд на кикимору. Та вопросительно уставилась на меня. И тут я начала соображать за кого меня приняли. Нет, решительно надо что-то делать с волосами!

— Ты посмотри на него поближе. — Предложила она и потянула меня к Рейну.

— Спасибо, мне и отсюда хорошо видно. — Уперлась я, однако девушка оказалась куда сильней, чем могло бы показаться вначале. В итоге я стояла над демоном и не знала, куда себя деть. Господи, ну почему именно мне нужно было найти этого «рыцаря»?

— Я всё перепробовала, а он даже не шевельнулся. И железку свою не выпускает. — Девушка села слева возле Рейна, я продолжала топтаться на месте. — Что мне делать?

— Не знаю. — Ответила я честно.

Кикимора спрятала лицо в руках и тихо заплакала. Я растерялась и присев рядом с ней приобняла за плечи.

— Что теперь будет? — Проныла она, размазывая слезы по лицу. — Это ж мой первый утопленник. А я провалилась…

Она взяла особо высокую ноту, и я невольно поморщилась. Иланка не плакала никогда (по крайней мере, при мне), я тоже редко прибегала к этому мокрому делу, поэтому опыта по успокаиванию попросту не имела. Пришлось импровизировать.

— Да не переживай ты так. — Ага, начало хорошее. — У каждого бывают неудачи и трудности. Ты ведь сама сказала, что только недавно здесь. Наберешься опыта, практики и всё у тебя станет получаться.

Кикимора перестала плакать и неуверенно посмотрела на меня.

— Ты так думаешь? — С надеждой спросила она.

— Конечно! — Я вошла в раж и стала развивать успех. — Я просто уверена, что из тебя со временем получиться отличная кикимора. — На этом надо было и остановиться, но… — И вообще, что ты так из-за этого переживаешь? Это же демон. Никто ж не знает, что они из себя представляют.

— Да, ты, наверное, права. — Девушка улыбнулась.

— Конечно, права. В крайнем случаи утешай себя мыслью, что тебе попался… эээ, клиент с дефектом.

Мамочки!!! Что ж это я несу такое? Если Рейн когда-нибудь об этом узнает, мне не только жизни, но и посмертия не видать. Достанет везде.

— Спасибо! — Кикимора крепко обняла меня и тут же неуверенно посмотрела на лежащего. — И что теперь?

Я про себя вздохнула. Хочешь, не хочешь, а он член нашего отряда.

— Я с ним разберусь. — Пообещала я и девушка, кивнув на прощанье, исчезла в кустах. Я тихо позавидовала вслед, потому что, похоже, эти сорняки не причиняли ей никакого вреда.

Я перевела взгляд на князя. Так, ну и как мне его будить? Бить по щекам я отказалась сразу, потому что как только он откроет глаза, я потеряю голову (в прямом смысле слова). Я нахмурилась и посмотрела на лицо Рейна. При этом я отчетливо поняла, что мне грозить косоглазие, так как левый глаз постоянно тянула взглянуть чуть ниже, на всё остальное. Наконец я сдалась и посмотрела. Хм, увидела. Если он пошел в отца, то я охотно верю в такое количество его братьев и сестер. Итак, я самым беззастенчивым образом рассматривала демона и, похоже, меня это нисколько не смущало. Пока. До поры до времени. До того времени, когда я почувствовала на своем лице взгляд Рейна.

Стараясь краснеть как можно меньше, я встретилась с ним глазами.

— Привет. — Тупо сказал я. — Если не убьешь меня сразу, то я тебе всё объясню.

— Начинай, а я пока оденусь. — Он встал и подошел к вороху одежды, которую я до этого не заметила. Никогда я еще не излагала информацию так быстро, четко и последовательно (у меня был хороший стимул).

— Понятно. — Это всё что он сказал, когда я закончила. Похоже, убивать меня сегодня не будут. Живем дальше. — Где остальные?

Я пожала плечами, и как будто в ответ на вопрос Рейна недалеко вспыхнуло и погасло красное зарево, сопровождаемое визгом. Не обращая больше внимания на князя, я ринулась на звук, благо ориентир был слышен отменно. Определенно Иланка кого-то нашла и сейчас проводила воспитательные мероприятия. Надо было поспешить, иначе принцесса могла оставить лешего вообще без рабочих кадров.

Выскочила я на поляну, почти ничем не отличающуюся от предыдущей. У рослого орешника сидел Шан, отчаянно мотая головой и пытаясь протереть глаза. По свободному же от зарослей месту, принцесса гоняла двух голых девиц, которые с воплями метались по кругу и постоянно натыкались друг на друга. Иногда моя подруга перебарщивает.

— Илана!

— Минутку, Ника. Сейчас я тут закончу разговор вот с этими, прибью Шана и пойдем. — В руках подруги стал закручиваться новых огненный вихрь.

— Да оставь ты их в покое. — Я махнула рукой на дрожащих кикимор. — Сомневаюсь, что они теперь вообще в сторону мужиков глядеть будут. А если так уж хочется кого-то поджарить, то я знаю здесь премиленькие кусты, которые давно в этом нуждаются.

— Спасибо, есть другой кандидат. — И девушка с улыбкой обернулась к оборотню, возле которого уже стоял Рейн. Шанин при взгляде на принцессу заметно побледнел и попытался скрыться за спиной князя. Не вышло. Рейн невозмутимо вернул того на место, таким образом предлагая умереть как настоящему мужчине.

— Увы, он нам нужен живым. — Вздохнула я.

— Ну, а покалечить-то его хоть можно? Слегка. — Кровожадно поинтересовалась та. Я невольно скосила на нее глаза, начиная кое-что подозревать. С чегой-то подруга так взбеленилась, увидев Шана в объятиях двух девиц?

Я отрицательно покачала головой, и огненные волны в руках подруги потухли. А затем она развернулась и пошла в сторону избы лешего. Оборотень открыл рот, но я подняла руку.

— Если хочешь жить, лучше сейчас молчи. Второй раз у меня не получиться. — Усмехнулась я и направилась вслед за принцессой.

На прогалине возле терема нас уже ждала Нариэль с багажом в виде эльфа, старающегося сохранить достоинство, Хэла — довольного и улыбающегося так, что я видела его зубы мудрости и Мартина с непроницаемым лицом, которое он похоже позаимствовал у демона. Тут же был и сам хозяин.

— Нашли-таки. — Добродушно проворчал он. — И девочек моих оставили без работы. Нехорошо.

— По другому нельзя. — Улыбнулась я, разглядывая всю нашу пеструю компанию. — Самим нужны позарез. Кто ж нас будет защищать?

— Да, вижу, ты действительно похожа на свою мать. — Усмехнулся старичок, присаживаясь прямо на